Es ist 50 Jahre her, dass die Rangers zuletzt einen europäischen Pokal gewonnen haben. Und wer weiß, wie lange sie warten müssen, um einem anderen so nahe zu kommen.
Eintracht Frankfurt war der Sieger nach einem Elfmeterschießen, bei dem Aaron Ramsay – der für große Momente wie diesen zu Ibrox kam – der Bösewicht war und seinen vierten Elfmeter verpasste, um den Deutschen den Vorteil zu verschaffen.
Die Chance, ein Held zu sein, fiel Rafael Borre zu und der Kolumbianer schlug in die obere Ecke. Nerven? Auf keinen Fall.
Das 50-jährige Warten der Rangers auf einen Europapokal ging weiter, als Eintracht Frankfurt sie am Mittwoch im Finale der Europa League in Sevilla im Elfmeterschießen besiegte
Frankfurts Schussstopper Kevin Trapp (links) parierte den Freistoß von Aaron Ramsey (rechts).
Rafael Borre (rechts) trat als Held auf, als er den entscheidenden Elfmeter ruhig wegsteckte
Die Rangers dachten, sie hätten es mit einer Minute Verlängerung gewonnen, als Ryan Kent auf die Flanke von Kemar Roofe schritt. Irgendwie fand Torhüter Kevin Trapp jedoch ein Bein, um den Knall aus nächster Nähe zu blocken. Er tat bald dasselbe, um Ramsay zu verleugnen.
Die Gers waren durch Joe Aribo in Führung gegangen und wagten kurzzeitig vom Titelgewinn und damit der Qualifikation für die Champions League zu träumen. Nicht, dass die Elf auf dem Platz oder ihre 100.000 Fans in Sevilla an die nächste Saison gedacht hätten.
Hier drehte sich alles um den Ruhm der Nacht und die Chance, ein halbes Jahrzehnt nach ihrem Triumph im Pokal der Pokalsieger 500 Meilen nördlich in Barcelona Geschichte zu schreiben.
Joe Aribo (rechts) brach die Sackgasse, als er in der 56. Minute an Kevin Trapp (unsichtbar) vorbeiging
Rangers hätten eigentlich nicht hier sein sollen. Nicht, wenn die Klubeinnahmen als Maßstab für die Messung der erwarteten Fortschritte genommen werden. Unabhängig vom Ergebnis war dies bereits eine historische Leistung für Giovanni van Bronckhorst und seine Mannschaft.
Und in der 57. Minute pflanzten sie eine verschwitzte Handfläche auf den Preis. Inmitten der Hitze und Feuchtigkeit war Aribo der coolste Mann im Ramon Sanchez-Pizjuan-Stadion, als er einen Ausrutscher von Verteidiger Tuta ausnutzte und das Tor verfehlte.
Angesichts der Tatsache, dass der 25-Jährige den Anfang seiner Karriere als Mittelfeldspieler der League One verbracht hat und sich in dieser Position als provisorischer Stürmer in einem großen europäischen Endspiel wiederfindet, wäre es verständlich gewesen, wenn er seine Linien bei einem solchen aufgebläht hätte große Bühne. Keine Chance.
Aribo warf einen Blick auf das Ziel und verkomplizierte die Sache nicht, indem er sich tief an Kevin Trapp vorbeirollte, um den Rangers einen Vorsprung zu verschaffen, den sie kaum verdient hatten.
Der Mittelfeldspieler raste aufs Tor durch, nachdem Frankfurts Verteidiger Tuta (rechts) ausgerutscht war
Wie verärgert über die scheinbare Ungerechtigkeit verschwendete Frankfurt keine Zeit, um nach einem Ausgleich zu setzen. Die einzige Überraschung war, dass es weitere 12 Minuten dauerte, bis wir ankamen.
Filip Kostic war den ganzen Abend gefährlich gewesen und hatte zu viel Platz, um von links auf den kurzen Pfosten zu flanken. Von dem Moment an, als es den Stiefel des Serben verließ, bat es darum, konvertiert zu werden, und diese Gebete wurden erhört, als Borre zwischen zwei blauen Trikots stahl, um nach Hause zu gehen. Und damit zur Verlängerung, wo müde Körper immer für Elfmeter bestimmt schienen.
Die Rangers waren ein paar Stunden vor dem Anpfiff in Trainingsanzügen und ohne den üblichen Pokalfinalanzug aufgetaucht – dafür waren sie angesichts der Temperaturen um die 40 ° C zu schlau. Ein Gruppenspaziergang früher am Tag kam auch nicht viel über Krabbeltempo hinaus.
Rafael Santos Borre (zweiter von rechts) glich für die deutsche Seite aus, als er eine niedrige Hereingabe traf
Doch es dauerte nicht lange, bis es auf dem Platz überkochte. John Lundstram hatte im FA-Cup-Finale 1991 einen Hauch von Paul Gascoigne, als er nach nur fünf Minuten mit den Stollen in eine mannshohe Herausforderung ging.
Ex-Rangers-Star Gascoigne, damals Spurs, landete seinen Stiefel in der Brust von Garry Parker von Nottingham Forest und vermied bemerkenswerterweise eine Bestrafung. Lundstram drohte doch 21 Jahre später die Entlassung, vor allem angesichts des blutigen Durcheinanders, in dem er den Frankfurter Mittelfeldspieler Sebastian Rode zurückgelassen hatte?
Nicht so. Tatsächlich nicht einmal eine Buchung, trotz der Anwesenheit von VAR. Wäre das die Premier League gewesen, hätte der ehemalige Mittelfeldspieler von Sheffield United ernsthafte Probleme gehabt.
Auch wenn Lundstram blieb, hielten die Eröffnungsbörsen immer noch den Verdacht, dass Frankfurt einen zusätzlichen Mann hat.
John Lundstram (rechts) hatte das Glück, einer Karte nach einem hohen Stiefel gegen Sebastian Rode (links) zu entkommen
Der Frankfurter Kapitän blieb drei Minuten liegen, während er am Kopf behandelt wurde
Aus gutem Grund sind sie im Wettbewerb ungeschlagen hier angekommen. Sie sind keine Tassen, so lautet das Kompliment. Aber sie sind Räuber, die tief sitzen und die Taschen der Gegner stehlen, bevor sie listige Konter springen.
Ryan Kent wurde nach 12 Minuten Opfer eines Raubüberfalls und hatte Glück, als Djibril Sows Schuss von Allan McGregor abgewehrt wurde. Der Torhüter schlenzte einen Stier von Ansgar Knauff schnell um den Pfosten.
Rangers waren in einem Durcheinander und ausnahmsweise erwies sich die Hitze als Freund, nicht als Feind, die vorab vereinbarte „Kühlpause“ kurz vor der halben Stunde gab Van Bronckhorst ein Fenster, um sich neu zu formieren. Junge, sie brauchten es.
Bei der Wiederaufnahme des Spielbetriebs blieb Frankfurts Jesper Lindström ein Gegentreffer nur verwehrt, als sein Halbvolley innerhalb des Fünfmeterraums an Teamkollege Daichi Kamada prallte und Kostic einen Drive um Zentimeter verfehlte. Die Rangers, so spürte man, freuten sich schon auf die nächste Pause – es wäre ein kleiner Sieg, bis zur Halbzeit zu kommen.
Ein Halbvolley prallte im Fünfmeterraum auf Mittelfeldspieler Daichi Kamada (links).
Ihre Standards und Lieferungen aus dem offenen Spiel waren ausnahmslos hoch und nicht sehr gut. Ihre beste Verbindung des Abends waren Lundstrams Nieten auf der Stirn von Rode gewesen.
Lundstram parierte verspätet gegen Trapp, als sein Kopfball über die Latte kippte. Es fiel mit einem stark verbesserten Zauber vor der Halbzeit zusammen.
Die zweite Halbzeit begann unter einer Rauchwolke mit Leuchtraketen, die von den Tribünen abgefeuert wurden. Angesichts des Mangels an echter Qualität im Spiel fühlte es sich nicht so an, als würde Ihnen viel fehlen.
Aber mit den roten und blauen Dämpfen kam eine Farbspritze in den Wettbewerb. Endlich ein Kampf, der einem Finale würdig ist.