A vor ein paar MonatenIch hatte einen E-Mail-Austausch mit einer Person, die in der rechten Medienwelt tätig ist. Er sagte, dass die Kriminalität „zunehmend“ sei, eine Behauptung, die Trumps Narrativ, dass Amerika während der Biden-Präsidentschaft eine Dystopie sei, nur weiter vorantreibe.
Ich habe darauf hingewiesen, dass die vorläufigen Daten einen dramatischen Rückgang der Gewaltkriminalität im vergangenen Jahr zeigten. (Die Gewaltkriminalität nahm im letzten Jahr der Präsidentschaft von Donald Trump, während der Coronavirus-Pandemie, zu und ist in jedem Jahr der Präsidentschaft von Joe Biden zurückgegangen.) Während unseres Hin und Her bestritt mein Gesprächspartner zunächst, dass die Kriminalität zurückgegangen sei. Er schickte mir Links, die zeigten, dass die Kriminalitätsraten in Washington, D.C. steigen, als ob ein nationaler Rückgang der Kriminalität nicht mit einem Anstieg in einzelnen Städten einhergehen könnte. Er bestand darauf, dass die von mir zitierten Daten falsch seien und implizierte, dass sie das Produkt der liberalen Medien seien. „Wahrnehmung ist Realität“, sagte er mir. „Niemand glaubt dem Narrativ, dass die Kriminalität besser wird.“
Nachdem ich auf jede seiner Behauptungen geantwortet hatte, gab er schließlich widerstrebend zu, dass es sich um ein Verbrechen handelte, statt es zu überstürzen. War Rückgang – aber die Quelle des Fortschritts wurde den republikanischen Staaten zugeschrieben. Ich habe ihn auch in dieser Behauptung korrigiert. (Die Kriminalität ist sowohl in den roten als auch in den blauen Staaten zurückgegangen.) Er gab schließlich zu, dass die Kriminalität zwar zurückging, und zwar auch in den blauen Staaten, sagte jedoch, dass der Rückgang unvermeidlich sei, das Ergebnis des Endes der Pandemie. Deshalb gab er Biden die Schuld, als er glaubte, dass die Gewaltkriminalität zunimmt, und bestand darauf, dass Biden jetzt, da die Gewaltkriminalität zurückgeht, keine Anerkennung verdient.
Ich denke, dass wir am Ende einen Sieg errungen haben, aber nur einen teilweisen und vorübergehenden. Seine grundlegende Handlung hat sich nicht geändert. Praktisch jeden Tag beharrt er darauf, dass das Leben in Amerika unter Biden eine Höllenlandschaft sei und dass seine Wiederwahl zu deren Zerstörung führen würde.
Willkommen in der MAGA-Welt.
ICH Erwähnen Sie diesen Austausch weil es etwas Wichtiges über den MAGA-Geist verrät. Trump und seine Unterstützer investieren viel in die Förderung von Angst. Bei fast jeder Trump-Kundgebung versucht der ehemalige Präsident, seine Anhänger in Angst und Schrecken zu versetzen. Er hat dies 2016 und 2020 getan, und er tut es auch dieses Jahr wieder.
„Wenn er gewinnt“, sagte Trump sagte Von Biden während einer Kundgebung in Schnecksville, Pennsylvania: „Unser Land wird zerstört.“ Trump sagte auch Das von Biden: „Er ist ein wahnsinniger Tyrann.“ Nach Trumps Siegen am Super Tuesday sagte er vor einem Publikum seiner Anhänger: „Unsere Städte ersticken. Unsere Staaten sterben. Und ehrlich gesagt liegt unser Land im Sterben.“
Andere Politiker waren Angstmacher, aber keiner war so unerbittlich und effektiv wie Trump. Er verfügt über eine beispiellose Fähigkeit, bei seiner Basis Terrorgefühle zu schüren, mit dem Ziel, diesen Terror in Wählerstimmen umzusetzen.
Aber wie ich kürzlich darlegte, ist Biden seit fast dreieinhalb Jahren Präsident und Amerika ist kaum in ein neues dunkles Zeitalter eingetreten. In einigen wichtigen Punkten geht es der Nation empirischen Erkenntnissen zufolge während der Biden-Jahre tatsächlich besser als während der Trump-Jahre. Und evangelikale und fundamentalistische Christen, die die loyalsten und erbittertsten Teile der Trump-Basis ausmachen, genießen vielleicht das größte Maß an Religionsfreiheit, das sie je hatten, und sie gehören zu den am wenigsten verfolgten Religionsgemeinschaften in der Geschichte. Die Zahl der Abtreibungen, die vor allem evangelikale Christen beunruhigen, ging nach 1990 stetig zurück. Am Ende der Präsidentschaft von Barack Obama, als ein Rückgang um fast 30 Prozent zu verzeichnen war, erreichte die Zahl der Abtreibungen den niedrigsten Stand seither Roe gegen Wade wurde 1973 beschlossen. (Während der Trump-Administration stieg die Zahl der Abtreibungen um 8 Prozent.)
Für viele Trump-Anhänger ist Angst also nicht so sehr das Ursache ihrer Unterstützung für den ehemaligen Präsidenten als Rechtfertigung dafür. Sie nutzen Angst, um ihre Unterstützung für Trump zu rationalisieren. Sie haben ein brennendes Bedürfnis, Katastrophen zu fördern, auch wenn dies kognitive Verzerrungen, die Verbreitung von Unwahrheiten und die Verbreitung von Verschwörungstheorien erfordert.
Aber warum? Was treibt ihre anhaltende, immer tiefer werdende Loyalität gegenüber Trump an?
Ein Teil der Erklärung ist parteiische Loyalität. Jede Partei schart sich um ihren Präsidentschaftskandidaten, auch wenn die Nation unter der Führung eines Amtsinhabers der anderen Partei floriert.
Aber diese Argumentation führt uns in diesem Fall nur bis zu einem gewissen Punkt. Zum einen ist es fast unvorstellbar, dass die Republikaner ihre Treue zu ihm beibehalten würden, wenn irgendein anderer ehemaliger Präsident das tun würde, was Trump getan hat. Richard Nixon beging nur einen Bruchteil von Trumps Missetaten, und die Republikaner brachen mit ihm wegen der Enthüllung der „Smoking Gun“-Aufnahmen. Es waren nicht seine liberalen Kritiker, sondern der Zusammenbruch der Unterstützung innerhalb der Republikanischen Partei, die Nixon zum Rücktritt bewegten.
Darüber hinaus war Trump in diesem Zyklus kein Amtsinhaber. Im Jahr 2020 verlor er die Präsidentschaft mit 72 Wahlmännerstimmen und 7 Millionen Volksstimmen; Die Republikaner verloren die Kontrolle über den Senat und die Demokraten behielten ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus. Wenn in der Vergangenheit ein Präsident, der nur eine einzige Amtszeit innehatte, eine Niederlage erlitt und dabei seine Partei in den Abgrund zog, wurde ihm der Ausstieg gezeigt. Doch obwohl Trump ein Verlierer ist, sind die Republikaner weiterhin von ihm fasziniert. Hier passiert also etwas Ungewöhnliches.
Hmenschliche Wesen haben eine natürliche Tendenz, sich nach Stammeszugehörigkeit zu organisieren. Manche fühlen sich von dem angezogen, was der dänische Politikwissenschaftler Michael Bang Petersen das „Bedürfnis nach Chaos“ nennt, und möchten die gesamte politische Ordnung „niederbrennen“, in der Hoffnung, dadurch an Status zu gewinnen. (Mein Kollege Derek Thompson hat Anfang des Jahres über Petersen und seine Arbeit geschrieben.) Und Sozialwissenschaftler wie Jonathan Haidt weisen darauf hin, dass gegenseitige Empörung Menschen zusammenhält. Wut zu teilen kann sehr angenehm sein, und das Internet macht dies um einiges einfacher.
Seit mehreren Jahrzehnten ist die republikanische Basis ungewöhnlich anfällig für diese Veranlagungen. Die Beschwerden hatten zugenommen, und die Republikaner hatten das Gefühl, von der Elitekultur entehrt und respektlos behandelt zu werden. Diese Gefühle wurden durch Persönlichkeiten wie Newt Gingrich und Pat Buchanan geschürt, die die Politik dezivilisierten und sie in einen blutigen Sport verwandelten. Und dann kam Trump, der geschickteste und erfolgreichste Demagoge in der amerikanischen Geschichte.
Eine außergewöhnliche Verbindung zwischen Trump und seiner Basis entstand, als er im Sommer 2015 die goldene Rolltreppe im Trump Tower hinabstieg und seine entmenschlichende Sprache benutzte. Seitdem wählt er fast jeden Tag Ziele aus, auf die er seinen scheinbar unerschöpflichen Hass kanalisiert, und steigert seine Rhetorik bis zu dem Punkt, an dem er nun Zeilen davon widerspiegelt mein Kampf. Damit hat er die Wut seiner Anhänger angeheizt.
Trump bestätigte nicht nur den Hass; er hat es in Mode gebracht. Ein Freund bemerkte mir gegenüber, dass Trump seinen Unterstützern das Gefühl gibt, sie seien kampfbereite Krieger, die einen letzten Widerstand gegen den Untergang all dessen leisten, was ihnen am Herzen liegt, was eine starke Quelle persönlicher Bedeutung und gesellschaftlicher Solidarität ist. Sie werden zu Helden in ihren eigenen mythologischen Erzählungen.
Aber das ist noch nicht alles. Trump hat sich sowohl als Christusfigur dargestellt, die um seiner Anhänger willen verfolgt wird, als auch als deren Racheengel. Bei einer Rede letztes Jahr auf der Conservative Political Action Conference sagte Trump: „2016 habe ich erklärt: ‚Ich bin Ihre Stimme‘.“ Heute füge ich hinzu: Ich bin dein Krieger. Ich bin deine Gerechtigkeit. Und für diejenigen, denen Unrecht widerfahren und die betrogen wurden, bin ich deine Vergeltung. Ich bin deine Vergeltung.“
„Sie verkaufen nicht ‚Morning in America‘ aus Mar-a-Lago“, sagte Steve Bannon, einer der Architekten der MAGA-Bewegung Die New York Times„Charles Homans. „Man braucht ein anderes Tempo. Er musste seinen Anhängern noch einmal sagen: „Das ist es.“ [expletive] Rache.'”
Häme, Feindschaft, Ressentiments: Das sind die Emotionen, die viele Trump-Anhänger antreiben. Aus diesem Grund akzeptieren sie die Grausamkeit und Brutalität von Trumps Politik nicht nur, sondern erfreuen sich auch daran. Sie sind der Grund, warum man bei Trump-Kundgebungen „Fuck Joe Biden“-Rufe hört. Seine Basis ist ständig auf der Suche nach neuen Angriffszielen, neuen Gründen zur Empörung. Es aktiviert das Lustzentrum ihres Gehirns. Es ist eine Zwangsschleife.
Das bringt mich zurück zu dem Austausch, den ich zu Beginn dieses Aufsatzes beschrieben habe. Mein Gesprächspartner lehnte die guten Nachrichten eindeutig ab; Obwohl er es bestreiten würde, deutete seine Antwort darauf hin, dass er wollte, dass die Kriminalität schlimmer würde. Nicht, weil er den Tod unschuldiger Menschen forderte, obwohl das die Wirkung wäre. Was ihn – wie schon während der gesamten Biden-Präsidentschaft – zu beleben schien, ist das Bewusstsein, dass gute Nachrichten für Amerika schlechte Nachrichten für die MAGA-Welt bedeuten. Schlimmer noch, gute Nachrichten würden von Menschen gefeiert werden – Biden, Demokraten, Never Trumpers –, die er mittlerweile hasst. Aber Hass ist ein unattraktives Gefühl zum Feiern; es profitiert von einem höflichen Anstrich.
In diesem Fall ist der letzte Anstrich die Angst, das Beharren darauf, dass, wenn Biden Präsident wird, alles sterben wird, was Trumps Anhängern am Herzen liegt. Das ist nicht wahr, aber es ist ihnen egal, dass es nicht wahr ist. Der Anstrich macht es Trump-Anhängern – unter ihnen evangelikale Christen, „Verfassungskonservative“, Verfechter von Recht und Ordnung und Wähler mit „Familienwerten“ – auch leichter, ihre Unterstützung für einen Mann zu rechtfertigen, der fast alles verkörpert, was sie einst verabscheuten.
Auch wenn Donald Trumps Politik immer brutaler, seine Drohungen gegen seine Gegner bedrohlicher und seine Demütigungen anderer immer häufiger werden, wird er von seinen Anhängern immer mehr verehrt.
Ich kann mir vorstellen, dass selbst einige der schärfsten liberalen Kritiker der Republikanischen Partei vor anderthalb Jahrzehnten nicht vorhersehen konnten, dass die GOP von einem Mann angeführt werden würde, der einen gewalttätigen Mob, der das Kapitol stürmte, um die friedliche Machtübergabe zu stoppen, als „ politische Gefangene“, „Geiseln“ und „Patrioten“. Es war eine erstaunliche moralische Umkehrung, ein widerlicher Abstieg. Und es ist noch nicht fertig.