Birminghams historisches Gemeindehaus könnte in ein Hotel umgewandelt werden, da die Behörde versucht, Schulden in Höhe von mehr als 760 Millionen Pfund zu begleichen.
Der Bau des riesigen Gemeindehauses, das so groß ist, dass es eine eigene Postleitzahl hat, begann im Jahr 1874, als der Bürgermeister der Stadt, Joseph Chamberlain, einer der großen Staatsmänner des viktorianischen Zeitalters, den Grundstein legte.
Es könnte nun in einen Notverkauf der Vermögenswerte des Stadtrats einbezogen werden, um den Steuerzahlern die Kosten für die enormen Verbindlichkeiten zu ersparen, die die von der Labour-Partei geführte Behörde aufgebaut hat.
Eine konservative Quelle sagte: „Der Stadtrat von Birmingham verfügt tatsächlich über eine riesige Immobilienbank, die mehr als genug Geld aufbringen könnte, um alle seine Schulden zu begleichen.
„Das Gemeindehaus befindet sich in bester Lage im Herzen des Stadtzentrums, in der Nähe des International Convention Centre, Bars, Restaurants und Geschäften, darunter Selfridges.
„Es sieht fantastisch aus und könnte problemlos an eine Hotelkette verkauft werden.“
Das Gemeindehaus, zu dem auch eine reich verzierte Bankettsuite gehört, blickt auf den Victoria Square in Birmingham, auf dem sich eine Statue von Königin Victoria und eine Skulptur befinden, die eine Frau in einem Brunnen zeigt, der vor Ort als „Floozie in the Jacuzzi“ bekannt ist.
Der Stadtrat besitzt außerdem einen Anteil am Flughafen Birmingham, der jährlich 9,6 Millionen Passagiere abfertigt und ebenfalls verkauft werden könnte.
Zuvor hatte das Unternehmen im Jahr 2015 die NEC-Gruppe, zu der auch das National Exhibition Centre gehört, für 307 Millionen Pfund verkauft, um seine Schulden zu begleichen. Die neuen Eigentümer verkauften es nur drei Jahre später für 800 Millionen Pfund, was zu Behauptungen führte, der Gemeinderat habe es für weniger verkauft, als es wert war.
Leveling-Up-Sekretär Michael Gove kündigte letzte Woche an, dass er Kommissare ernennen werde, die den Stadtrat von Birmingham übernehmen sollen, und eine lokale Untersuchung gegen die Behörde einleiten werde, nachdem diese de facto für bankrott erklärt worden sei.
Der Gemeindesekretär sagte, er sei „zufrieden damit, dass der Stadtrat von Birmingham seiner Pflicht zur bestmöglichen Wertschöpfung nicht nachkommt“, nachdem er eine Mitteilung gemäß Abschnitt 114 herausgegeben hatte.
Zu den Verbindlichkeiten von Birmingham gehören bis zu 760 Millionen Pfund, die den Klägern geschuldet werden, nachdem ein Gericht im Jahr 2012 festgestellt hatte, dass das Unternehmen weibliches Personal diskriminiert. Birmingham benötigt dieses Jahr außerdem zusätzliche 87 Millionen Pfund, um seinen Haushalt auszugleichen.
Noch heute gibt die Behörde zu, dass ihre Schulden jeden Monat um bis zu 14 Millionen Pfund steigen, weil sie ihre Beschäftigungsverhältnisse immer noch nicht geändert hat, um Diskriminierungsklagen zu vermeiden.
Herr Gove sagte den Abgeordneten: „Bedauerlicherweise war es in der Vergangenheit bei lokalen Behörden, die versagt haben, wie Croydon und Slough, so, dass wir unter bestimmten Umständen sowohl die Gemeindesteuer erhöhen als auch Vermögenswerte veräußern mussten.“