Es war eine Wiederholung der Tragödie von Windy Ridge vor mehr als einem Jahrzehnt.
Folglich mied ich in den nächsten Wochen die Nordgrenze, änderte meine Bewegungen immer in letzter Minute und wiederholte nie einen Zeitplan. Außerdem trug ich immer eine kugelsichere Weste und jede Nacht schliefen Zingela und ich in einem anderen Zimmer meines Hauses.
Dann bekamen wir die Nachricht, dass der Sergeant an AIDS gestorben war. Offenbar hatte er nach seiner Entlassung die Einnahme antiretroviraler Medikamente eingestellt und die Mordkommission löste sich auf, da sie nicht mehr bezahlt wurde. Zingela und ich konnten wieder im Norden patrouillieren.
Zingela wurde auch von Wilderern ausgewählt, also habe ich dafür gesorgt, dass er nie von meiner Seite weicht. Aber es waren nicht nur Wilderer hinter ihm her – es gibt Hunderte von Löwen und Hyänen in Sabi Sand Wildtuin, besonders im Norden, wo ich lebte, und natürlich betrachten Leoparden Hundefleisch als ultimative Delikatesse. Der Hof meines bescheidenen Hauses war eingezäunt, aber die Stangen und der Draht waren durch wühlende Warzenschweine, Stachelschweine und Honigdachse geschwächt worden. Ich bezweifelte, dass es stark genug war, um einem entschlossenen Raubtier standzuhalten.
Ich sollte es bald herausfinden. Eines Abends, nach einem langen Tag im Busch, parkte ich vor dem Haus, streckte mich und dachte an ein langes kühles Bier, um mir den Staub aus der Kehle zu waschen. Ich tätschelte den neben mir stehenden Zingela, der sich zweifellos auch auf seinen Trinknapf freute.
Plötzlich hörte ich ein leises Knurren, und einen Sekundenbruchteil später krachte ein riesiger Löwe gegen den Zaun und versuchte, an Zingela heranzukommen. Die Drähte wölbten sich wie ein Ballon, rissen aber durch einen Zufall nicht. Ich stürzte Zingela ins Haus und knallte die Tür zu, während der benommene Löwe auf der anderen Seite der dünnen Barriere stand und ihn anstarrte, während seine Augen im Dunkeln rot leuchteten.
In dieser Nacht war jede Tür verschlossen, jedes Fenster verriegelt, und am nächsten Tag verstärkte ich hastig die Stangen und Zäune. Und keinen Moment zu früh, etwa eine Woche später, kamen weitere sieben Löwen, schlichen draußen umher und versuchten, an meinen Hund heranzukommen. All dies war für Zingela natürlich eine Lernkurve für den Umgang mit Hockeyschlägern, und von da an warnte er mich immer rechtzeitig, wenn Löwen in der Nähe waren.
Nun ja … fast immer. Einmal, als wir am nördlichen Grenzzaun in der Nähe des Dorfes Dixi patrouillierten, gingen wir an einem Büschel magischer Guarri-Büsche vorbei und liefen direkt in ein Löwenrudel. Selten war ich so überrascht, geschweige denn beunruhigt. Zum ersten und einzigen Mal hatte Zingela ihren Geruch völlig vermisst. Das Einzige, was uns rettete, war, dass die Großkatzen alle tief und fest unter den Büschen schliefen und – unglaublicherweise – auch unsere Witterung vermisst hatten.
Ich bedeutete Zingela subtil mit der Hand, sich zurückzuziehen, und wir gingen buchstäblich auf Zehenspitzen rückwärts. Die meisten Hunde hätten gebellt und die Löwen vielleicht sogar angegriffen, aber Zingela war so auf den Busch und meine Befehle eingestellt, dass er keinen Laut von sich gab. Es war einfach unglaublich, dass ein Hund ein so hohes Maß an Intelligenz, Training und Intuition besaß. Ich hätte nicht stolzer auf ihn sein können, denn selbst ein Quietschen hätte möglicherweise schlimme Folgen gehabt.
Eine weitere wertvolle Lektion, die wir daraus lernten, war, dass ich, wann immer Zingela und ich Löwen begegneten, seine Aufmerksamkeit ablenkte und wir so taten, als würden wir das Rudel ignorieren, bevor wir uns in eine andere Richtung aufmachten. Das schien sie zu verwirren, als ob sie sich fragten, warum wir die Dreistigkeit hatten, sie abzulehnen, und da wir uns nicht zurückzogen oder zurückwichen, kamen die Großkatzen zu dem Schluss, dass wir keine direkte Bedrohung darstellten.
Aber der wichtigste Punkt war: Wenn Zingela die Nerven behalten und keinen Ton von sich geben würde, wenn er von Löwen umgeben ist, dann stellen Sie sich vor, wie lautlos er Wilderer aufspüren könnte. Wieder einmal wusste ich, dass Hunde unsere ultimativen Verbündeten in den bevorstehenden, umfassenden Wildtierkonflikten sein würden. Wenn ich nur die Behörden dazu bringen könnte, das zu sehen.
Glücklicherweise gab es noch einen anderen Ranger, der mir zustimmte. Richard Sowry, ein Ranger der Kruger-Sektion in Kingfisherspruit, besaß einen belgischen Malinois und glaubte auch, dass Hunde der Weg nach vorne für APUs (Anti-Wilderer-Einheiten) seien. Wir schlossen uns zusammen und begannen langsam, durch Demonstrationen und reale Situationen zu zeigen, was gut trainierte, kluge Hunde in der Wildnis leisten können.
- Von der Wildnis gerufen von Conraad de Rosner mit Graham Spence und Elaine Bell erscheint am 23. November 2023 bei Ad Lib (Taschenbuch UVP 9,99 £)