Republikaner hassen bekanntermaßen „Schneeflocken“ – übermäßig fragile Liberale, die mit politischer Hitze nicht umgehen können. Zu den unamerikanischen Ideen, die Snowflakes unterstützen, gehören Frühwahlperioden und Briefwahlzettel. Dank Donald Trumps Beharren darauf, dass die Präsidentschaftswahl 2020 gestohlen wurde, hält die Republikanische Partei ihre Anhänger aktiv davon ab, auf diese einfache und bequeme Weise zu wählen. Und so lag Mazi Pilip, der republikanische Kandidat bei den Sonderwahlen zur Besetzung des frei gewordenen Sitzes von George Santos im Repräsentantenhaus, bereits vor dem Wahltag am Dienstag, dem 13. Februar, im Rückstand; Sie brauchte eine starke Wahlbeteiligung, um den Vorsprung der Demokratischen Partei bei den Erstwahlzahlen auszugleichen. Unglücklicherweise für sie wurde am Dienstagmorgen ein Schneesturm – ein echter Schneesturm – über den Dritten Kongressbezirk von New York hinweggezogen. In seiner Verzweiflung ein Super-Republikaner PAC beauftragte private Pflugunternehmen mit der Räumung bestimmter Straßen. „Sie pflügen in wichtigen Bezirken der Republikaner herum“, sagte ein Sprecher der Super PAC sagte Politico. Aber die Schneeflocken setzten sich durch und Pilip verlor gegen ihren Gegner, den Demokraten Tom Suozzi, mit etwa acht Punkten Vorsprung – der gleiche Vorsprung, mit dem der Bezirk 2020 für Joe Biden und 2022 für Santos gewonnen hatte.
Pilip war von der lokalen Parteimaschinerie der Republikanischen Partei handverlesen worden, die mit allen Kräften versucht hat, ihren Ruf als die Bande, die der Welt Santos gebracht hat, abzustreifen: ein unverbesserlicher Betrüger, der es geschafft hat, aus einem Kongress, der ansonsten voller Opportunisten, Verschwörungstheoretiker, Manipulatoren und Aufständischen, und gegen den jetzt ein Bundesbetrugsvorwurf erhoben wird. (Santos hat kriminelles Fehlverhalten bestritten.) Pilip, eine orthodoxe Jüdin, geboren in Äthiopien und aufgewachsen in Israel – wo sie als Büchsenmacherin in einer IDF-Fallschirmjägerbrigade diente – hat einen Hintergrund, den Santos nur erfinden konnte. Wochenlang hatten die Republikaner ihre Chancen hochgejubelt, und die landesweite Presse hatte sie als Kandidatin ernst genommen, trotz ihrer Unerfahrenheit und Steifheit als Wahlkämpferin. „Wenn es um Abtreibung geht, sollte jede Frau diese Entscheidung treffen können“, sagte sie letzte Woche während einer Debatte mit Suozzi, bevor sie unpassend erklärte: „Ich bin für das Leben.“ Suozzi, der ein paar Meter entfernt stand, unterdrückte ein Lächeln.
Im Nachhinein betrachtet hatte Suozzi im Rennen offensichtliche Vorteile, obwohl er rennen musste, um einen Platz umzudrehen. Er ist seit rund dreißig Jahren eine feste Größe in der Politik des Bundesstaates New York und vermittelt den wohlhabenden Vorstadtwählern einen gefügigen Zentrismus: Er war gegen die gleichgeschlechtliche Ehe, bevor er dafür war, und er forderte Kompromisse mit „gesundem Menschenverstand“ bei der Abtreibung. Zuvor vertrat er sechs Jahre lang den Dritten Bezirk, der derzeit Teile des Nassau County und einen Teil des nordöstlichen Queens umfasst, im Kongress. Er und seine Partei übertrafen Pilip und die Republikaner fast zwei zu eins. Doch in den letzten Tagen der Kampagne ließen vor allem zwei Themen die Menschen glauben, dass Pilip eine Chance haben könnte: Migranten und Israel. Die Idee war, dass die Wähler des Dritten Bezirks zu der Art von Menschen gehörten, die wütend auf Biden und die Reaktion seiner Partei auf den Zustrom von Migranten an der Südgrenze (und die damit verbundene Migrantenkrise in New York City) sowie auf die Reaktion der Demokraten darauf waren Der Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober und der darauffolgende Krieg in Gaza. Pilip schien in der Lage zu sein, zu beiden Themen zu sprechen. Sie war als Kind im Rahmen der Operation Solomon nach Israel geflogen worden und hat darüber gesprochen, sich in der Politik zu engagieren, nachdem sie sich Sorgen darüber gemacht hatte, ob ihr jugendlicher Sohn mit einer Davidstern-Halskette sicher sein würde. (Sie trug selbst eines bei Wahlkampfauftritten.) Und doch bot Pilip den Wählern trotz ihrer Lebenserfahrung größtenteils die gleichen müden, hasserfüllten Argumente, die sie von jeder Menge weißer, männlicher Republikaner bekommen können. „Millionen machen sich auf den Weg“, sagte sie bei der Debatte letzte Woche, als sie nach der Flüchtlingskrise gefragt wurde. „Wir wissen nicht, ob sie Kriminelle sind, wir wissen nicht, ob sie Terroristen sind, wir wissen nicht, wer sie sind.“ Sie griff auch stark auf ein altes Suozzi-Zitat auf, dass er als Bezirksleiter die Einwanderungs- und Zollbehörde aus Nassau „vertrieben“ habe, aber Suozzi schreckte nicht vor dem Kampf zurück; Er sagte, dass er dem Rat seines Polizeikommissars gefolgt sei, der Probleme mit Rücksichtslosigkeit gehabt habe EIS Agenten brachen Türen an falschen Adressen ein und richteten ihre Waffen auf örtliche Polizisten. „Als ich 2018 im Kongress war, war ich einer von nur achtzehn Demokraten, die für die Finanzierung gestimmt haben EIS„, sagte er Pilip bei der Debatte. “Also [for] Dass Sie vorschlagen, dass ich Mitglied der Mannschaft bin, ist ungefähr so glaubwürdig wie Sie, dass Sie Mitglied der Volleyballmannschaft von George Santos sind.“
Am Mittwoch behaupteten die Demokraten, aus Suozzis Sieg etwas gelernt zu haben. „Es ist eine sehr interessante Lektion für die Demokraten, dass man den Angriffen seiner Gegner auf die Einwanderung entkommen kann, indem man sich nicht nur auf das Thema einlässt, sondern es intensiviert“, sagte der ehemalige Kongressabgeordnete Steve Israel Mal. „Anstatt zu versuchen, das Problem zu umgehen, hat er sich darauf eingelassen.“ Unterdessen beschäftigten sich auch in Washington die Republikaner mit dem Thema. Kurz bevor die Wahllokale im Dritten Bezirk geschlossen wurden, stimmte das Repräsentantenhaus für die Amtsenthebung des Heimatschutzministers Alejandro Mayorkas, um auf die Lage an der Südgrenze aufmerksam zu machen.
Ein Artikel aus dem Jahr 2010 in Legislative Studies Vierteljährlich fanden heraus, dass ihre Anhänger optimistisch sein können, was den weiteren Verlauf der nächsten Parlamentswahlen angeht, wenn eine Partei bei einer Sonderwahl einen Sitz vertauscht: Von 1900 bis 2008, als die Demokraten bei Sonderwahlen Sitze von den Republikanern übernahmen, gewannen sie Sitze bei den nächsten Parlamentswahlen anschließende Parlamentswahlen in 82 Prozent der Fälle. Andere halten die Daten für zu kontingent und unzuverlässig, um Extrapolationen vorzunehmen. „Sonderwählerschaften haben keine Ähnlichkeit mit der allgemeinen Wählerschaft oder dem breiteren Pool registrierter Wähler“, sagte der Times Nate Cohn schrieb Anfang dieses Monats. „Sie geben vielleicht Aufschluss darüber, welche Partei aktiver ist, aber nicht viel mehr.“
Die Sonderwahl im Dritten Bezirk würde immer seltsam sein. Santos war erst das dritte Mitglied des Repräsentantenhauses, das seit dem Bürgerkrieg ausgeschlossen wurde. Seine Lügen und Betrügereien waren so abwegig, dass er zu einer nationalen Obsession wurde und seine Geschichte die Politik der Region jahrelang verfolgen wird. „Santos hat unserem Ruf als Wahlblock großen Schaden zugefügt“, sagte eine Zuschauerin namens Ilana bei der Debatte letzte Woche zu Suozzi und Pilip. „Wenn Sie gewählt werden, was werden Sie tun, um die Integrität und bürgerschaftliche Verantwortung in dieser Position wiederherzustellen?“ (Als ob gewählte Vertreter in jedem anderen Bezirk des Landes Integrität und bürgerschaftliches Verantwortungsbewusstsein demonstrieren würden.) Am Dienstag setzte sich die Amtsenthebung von Mayorkas mit einer einzigen Stimme durch – der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, Steve Scalise, musste von der Krebsbehandlung zurückkehren, um die Angelegenheit durchzusetzen. „Ich habe gehört, dass die Abstimmung knapp ausfällt“, sagte Scalise, der eine Gesichtsmaske in der Hand hielt, einem Reporter, als er das Kapitol betrat. „Jede Stimme wird hier zählen.“ In den letzten Jahren haben Republikaner oft argumentiert, dass den Wählern die Möglichkeit gegeben werden sollte, sich zu äußern, bevor der Kongress folgenreiche Schritte unternimmt, etwa die Bestätigung eines Kandidaten für den Obersten Gerichtshof oder die Amtsenthebung eines Inhabers eines hohen Amtes. Aber es wartete nicht auf die Wähler des Dritten Bezirks. Suozzi wird sich nun nach Washington begeben und das angespannte Repräsentantenhaus noch enger machen. ♦