Zac Eash hatte ursprünglich geplant, zwei Wochen zu Hause zu sein, als er Vater wurde. Aber seine Tochter wurde Anfang März 2020 geboren, und, na ja, wissen Sie. „Wir haben beide in den ersten vier Monaten ihres Lebens viel Zeit mit ihr verbracht“, erzählte mir Eash, eine Mittelschullehrerin aus Ames, Iowa, die das Schuljahr aus der Ferne beendete.
Als der persönliche Unterricht im Spätsommer wieder aufgenommen wurde, war sich Eash bewusst, wie viel weniger Zeit er mit seiner Frau und seiner kleinen Tochter hatte, und er vermisste sie. Er begann, seine Stunden zu Hause besser zu schützen, gab seine Rolle als Basketballtrainer seiner Schule auf und legte Wert darauf, keine Arbeit mit nach Hause zu nehmen. „Diese gemeinsame Zeit am Anfang einfach ein [precedent] viel Zeit mit uns allen dreien im Haus“, erklärte er.
Im Großen und Ganzen waren die letzten eineinhalb Jahre ein Albtraum für Eltern. Aber für neue Pandemie-Väter wie Eash hat die unerwartete Zeit zu Hause ermutigend eine andere Grundlage für ihr Engagement in der Kindererziehung und der Verwaltung eines Hauses geschaffen. Sie konnten „einen neuen Ansatz sehen, um ihre Arbeit und ihre Familie auf eine Weise zu verbinden, die bisher nicht möglich war“, sagte mir Melissa Milkie, Soziologin an der University of Toronto. „Sie haben wahrscheinlich noch 30, 40 Jahre Vater und Arbeiter vor sich. Wie sie sich kombinieren [those roles] kann sich grundlegend unterscheiden“ von einer Regelung, bei der Väter häufiger außerhalb des Hauses arbeiten und weniger häufig bei Familienessen oder Schulveranstaltungen ihrer Kinder anwesend sind.
Väter mit Jobs, die aus der Ferne erledigt werden konnten, erhielten einen Großteil dieser Familienzeit, aber die Einschränkungen und Schließungen der Pandemie waren unter anderem ein schmerzhaftes Naturexperiment, das viele andere Eltern mehr als gewohnt im Haus hielt. Dies war eine besonders große Umstellung für Väter – nach der Geburt nehmen amerikanische Mütter durchschnittlich 10 Wochen von der Arbeit, während amerikanische Väter nur eine nehmen. Und später im Leben der Kinder verbringen Väter wahrscheinlich auch weniger Zeit zu Hause als Mütter, weil sie im Durchschnitt mehr Zeit für Pendeln und bezahlte Arbeit haben.
Viele Väter haben einfach dadurch, dass sie mehr zu Hause sind, ein besseres Gefühl für die Belastungen der Kinderbetreuung und der Hausarbeit, die Mütter normalerweise auf die Beine stellen. John Beinlich, ein Vater von zwei Kindern aus Media, Pennsylvania, erzählte mir, dass sein erstes Kind, jetzt 5 Jahre alt, als Baby „relativ einfach“ zu sein schien, hauptsächlich weil seine Frau tagsüber die Haupteltern war, da sie in war Schulabende und Wochenenden. Aber Beinlich sagte, dass während der Pandemie als Remote-Arbeiter mit einem Neugeborenen, dessen Frau jetzt auch einen Remote-Job hat, “ich erkannte, dass ich mich mehr in das Leben meines Kindes einbringen musste.” Das habe sich gelohnt, aber „mir wurde auch klar gemacht, wie schwer es war“, sagte er mir. “Ich werde definitiv keine Kinder mehr haben.”
Er und mehrere andere Väter, die ich kürzlich interviewte, sagten, dass sie nicht nur während der Pandemie mehr Kinderbetreuung leisten, sondern auch mehr Hausarbeit übernehmen. (Ihre Frauen stimmten dieser Einschätzung zu.) Milkie sagte mir, dass, obwohl die häusliche Arbeitsbelastung sowohl für Mütter als auch für Väter während der Pandemie zugenommen hat, die erhöhten Beiträge der Väter dazu tendierten, die Arbeitsteilung in Richtung Gleichberechtigung zu verbessern, da sie proportional größer waren. Eine Studie mit verschiedengeschlechtlichen Paaren ergab, dass der Anteil der Eltern, die angaben, ihre Hausarbeit relativ gleichmäßig aufzuteilen, von 26 Prozent vor der Pandemie auf 41 Prozent im April 2020 gestiegen ist Check-in im November letzten Jahres.)
Trotz dieser Schritte in Richtung Gleichberechtigung war die Pandemie für Mütter immer noch brutal. Wie bei den Vätern wuchs ihre Last an Hausarbeit und Kinderbetreuung, und darüber hinaus verloren viele von ihnen oder mussten ihre Jobs aufgeben, was den jahrelangen Anstieg des Anteils der amerikanischen Frauen, die gegen Bezahlung arbeiten, zunichte machte. Die Forschung zeigt auch, dass Mütter eher als Väter diese Rolle übernahmen, als die Pandemie die neue häusliche Rolle des Homeschooling-Aufsehers schuf.
Dennoch stellt die verstärkte Verantwortung der Väter eine Art Fortschritt dar. In gewisser Weise ähneln ihre Erfahrungen in den letzten anderthalb Jahren einem Vaterschaftsurlaub, wenn auch ein unfreiwilliger, zu chaotischer, zu arbeitsreicher und zu sozial isolierter.
Für Männer sind die Vorteile einer Freistellung nach der Geburt eines Kindes gut belegt. Bei Vätern, die dies tun, wurde beispielsweise festgestellt, dass sie in den ersten fünf Jahren ihres Kindes stärker involviert sind und im Alter von 9 Jahren eine bessere Beziehung zu ihrem Kind haben. Es gibt auch Hinweise darauf, dass sie eher einen größeren Anteil übernehmen zukünftige Hausarbeit und weniger Wahrscheinlichkeit, sich innerhalb von 15 Jahren scheiden zu lassen.
Der Mechanismus, der vielen dieser willkommenen Effekte zugrunde liegt, besteht einfach darin, mehr Zeit zu Hause zu haben, so Richard Petts, ein Soziologe an der Ball State University, der sich mit Vaterschaftsurlaub befasst hat. Diese Zeit ermöglicht es Vätern, eine Bindung zu ihrem Kind aufzubauen und zu lernen, Probleme als Eltern zu lösen. „Obwohl man davon ausgeht, dass Mütter ‚von Natur aus‘ bessere Eltern sind und einfach ‚wissen‘, was zu tun ist, weiß in Wirklichkeit niemand wirklich, was sie tun, wenn sie ein Neugeborenes aus dem Krankenhaus nach Hause bringen“, erzählte mir Petts. „Der Vaterschaftsurlaub bietet Vätern diese Zeit, um sich Gedanken zu machen.“
Ein längerer Urlaub verschafft den Vätern vor allem auch Zeit mit ihrem Partner. „Dies kann Eltern helfen, die Dinge als Team herauszufinden, was einen großen Beitrag zur Schaffung einer egalitäreren Arbeitsteilung leisten kann“, sagte Petts.
Leider haben berufstätige amerikanische Väter in der Regel nicht viel Gelegenheit, diese Dinge zu erleben, zum Teil, weil sie keinen Zugang zu bezahltem Familienurlaub haben. (Viele Mütter haben auch keinen Zugang – laut Bureau of Labor Statistics nur etwa ein Fünftel der US-Arbeitnehmer –, obwohl viel mehr Arbeitgeber bezahlten Mutterschaftsurlaub als bezahlten Vaterschaftsurlaub anbieten.) Aber die Pandemie, zugegeben, sehr unangenehme Weise, gab den Vätern mehr Zeit für die Familie, was zu ähnlichen Effekten wie beim Vaterschaftsurlaub führte. Ich habe von Vätern gehört, die sich mehr mit ihrem Baby verbunden fühlten, als sie es sonst gewesen wären, die den Ansturm der Neugeborenenpflege und -reinigung zusammen mit ihrem Partner abwägten und sich in der Lage fühlten, ihr Kind zu beruhigen, anstatt sich an ihre Frau zu wenden. Nichts davon sollte bemerkenswert sein, aber es ist.
Einige Väter, mit denen ich gesprochen habe, sprachen auch darüber, wie die Pandemie es ihnen ermöglichte, lohnendere Beziehungen zu ihren Kindern, insbesondere im schulpflichtigen Alter, zu haben. Sie konnten tiefere, ehrlichere Gespräche mit ihren Kindern führen und entwickelten ein besseres Verständnis für die emotionalen Bedürfnisse ihrer Kinder, nachdem sie so viel mit ihnen zusammen waren. Tatsächlich gab fast die Hälfte der Väter an, die im April von Forschern der Harvard Graduate School of Education befragt wurden, dass sie sich während der Pandemie ihren Kindern näher fühlten; nur 4 Prozent gaben an, sich weniger nahe zu fühlen.
Die Freuden dieser zusätzlichen Familienzeit haben viele berufstätige Väter dazu gebracht, sie irgendwann aufzugeben. Einige von denen, mit denen ich gesprochen habe, waren viel mehr an Remote- und Hybridarbeit interessiert als vor der Pandemie, hauptsächlich wegen der Familienzeit, die sie ihnen bieten würden. Anstatt „zur Arbeit zu fahren oder 15 Minuten am Wasserkühler im Büro zu verbringen oder alleine zu Mittag zu essen … könnte ich diese Zeit mit meiner Tochter verbringen“, Anil Adhikari, ein 32-jähriger Genetiker in St. Louis, der während der Pandemie Vater wurde, hat es mir erzählt.
„Sie denken wirklich über die Arbeit nach“, sagte Milkie über die Väter, die sie für ein Forschungsprojekt zur Elternschaft während der Pandemie interviewt hatte. „Sie wollen nicht zu bestimmten Dingen zurückkehren – dem Pendeln, dem Mangel an Flexibilität.“ Sie ist der Meinung, dass in einigen Haushalten ein Teil der Verschiebung hin zu einer gleichberechtigten Arbeitsteilung nach der Pandemie bestehen bleiben könnte, wenn Fernarbeit eine Option bleibt, denn dies ist die Struktur, die es Vätern ermöglicht, Zeit mit ihrer Familie so zu verbringen, wie sie es möchten; Gleichzeitig würde es auch helfen, die Arbeit der Mutterschaft anzupassen, denn, sagt sie, „die Gleichstellung zu Hause ist eng mit der Gleichstellung am Arbeitsplatz verbunden“.
Die Pandemie-Gewohnheiten einiger Väter halten bereits beeindruckend lange an. Nachdem Matt Erwin, ein 38-jähriger Lobbyist in Falls Church, Virginia, letztes Jahr zur Remote-Arbeit übergegangen war, begann er morgens mit seinen beiden Töchtern aufzuwachen und ihr Frühstück zuzubereiten. „Als das alles anfing und wir dachten, es wären nur zwei Wochen“, erzählte mir seine Frau Jenny und fütterte sie vielleicht „für mich als kleines Geschenk, als eine Art Rückzahlung für all die anderen Morgen, die ich hatte.“ war derjenige, der im Dienst war. Der arme Kerl hatte keine Ahnung, dass er ein Muster kreierte, das so lange bestehen bleiben würde, wie es ist.“
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