Die Spannung steigt in der südfranzösischen Stadt Marseille, wo am Mittwoch vor einer Begrüßungszeremonie bei Sonnenuntergang ein majestätisches Dreimastschiff mit der olympischen Fackel aus Griechenland eintraf.
Die Organisatoren der Pariser Spiele haben „fantastische“ Feierlichkeiten in der Stadt versprochen, wo der Alte Hafen unter Hochsicherheit gestellt wurde.
Die Fackel wurde letzten Monat in Griechenland entzündet, bevor sie offiziell an Frankreich übergeben wurde. Sie verließ Athen an Bord eines Schiffes namens Belem, das erstmals 1896 eingesetzt wurde, und verbrachte zwölf Tage auf See.
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Mehr als tausend Boote werden die Parade von Belem rund um die Bucht von Marseille begleiten. Das Schiff wird an einem Ponton im Alten Hafen anlegen, der wie eine Leichtathletikbahn aussieht.
Zur Begrüßungszeremonie in der Abenddämmerung am Mittwoch gehört eine Vorführung der Jets der Patrouille de France, der Kunstflugstaffel der französischen Luftwaffe.
„Die Rückkehr der Spiele in unser Land wird eine fantastische Feier sein“, sagte Tony Estanguet, Präsident des Organisationskomitees der Olympischen Spiele 2024 in Paris.
Die Belem, das dreimastige Segelschiff mit der olympischen Flamme, wird in Begleitung anderer Boote gesehen, als sie sich am 8. Mai 2024 Marseille, Frankreich, nähert. (AP Photo/Thibault Camus)
„Als ehemaliger Sportler weiß ich, wie wichtig der Start eines Wettkampfs ist. Deshalb haben wir uns für Marseille entschieden, weil es definitiv eine der sportbegeisterten Städte ist“, fügte Estanguet hinzu, ein ehemaliger olympischer Kanu-Star mit Goldmedaillen die Spiele 2000, 2004 und 2012.
Die Sicherheit von Besuchern und Bewohnern hat für die Behörden in Marseille, der zweitgrößten Stadt Frankreichs mit fast einer Million Einwohnern, oberste Priorität. Etwa 8.000 Polizisten sind rund um den Hafen im Einsatz, wo Zehntausende Zuschauer zur Zeremonie erwartet werden.
Tausende Feuerwehrleute und Bombenentschärfungskommandos sind rund um die Stadt stationiert, außerdem patrouillieren Seepolizei und Drohnenabwehrteams in den Gewässern und im Luftraum der Stadt.
„Es ist ein monumentaler Tag und wir haben hart daran gearbeitet, dass Besucher und Einwohner von Marseille diesen historischen Moment genießen können“, sagte Yannick Ohanessian, der stellvertretende Bürgermeister der Stadt.
Der Fackellauf beginnt am Donnerstag in Marseille, bevor er nach Paris zu berühmten Orten im ganzen Land führt, vom weltberühmten Mont Saint-Michel bis zu den D-Day-Landungsstränden in der Normandie und dem Schloss Versailles.
Viele Menschen und Familien schlenderten voller Aufregung und Neugier über die Promenade am Mittelmeer. Eine Musikergruppe, die T-Shirts mit dem Slogan „Marseille, stolz, die Flamme der Olympischen Spiele zu begrüßen“ trug, unterhielt Touristen und Anwohner sowie Arbeiter, die die Olympiabühne und die Pontonbrücke aufbauten, über die das olympische Feuer strahlen soll vom Boot zum französischen Festland transportiert werden.
„Ich wollte sehen, wie die Dinge laufen, und vielleicht später mit den Kindern zurückkommen, wenn es nicht zu voll ist, um zu sehen, wie die Flammen ankommen“, sagte Paul Vuarambon, ein Einwohner von Marseille, bei einem Spaziergang entlang des Alten Hafens mit seinem Sohn. Trotz hoher Sicherheitsvorkehrungen und der Umgestaltung der gesamten Stadt für die Zeremonie am Mittwoch sagte Vaurambon: „Die Leute hier sind ziemlich zufrieden mit den Olympischen Spielen.“
Frankreichs Sportministerin Amelie Oudea-Castera betonte nach jahrelangen Vorbereitungen für die Pariser Spiele die symbolische und praktische Bedeutung der Veranstaltung.
„Wir wollen wirklich sicherstellen, dass der Beginn des Fackellaufs hier bei den Franzosen Begeisterung und Stolz hervorruft. Das wird uns einen großen Moment des Feierns und der Freude bescheren“, sagte Oudea-Castera in einem Interview mit The Associated Drücken Sie.
„Sport kann diese Art von Emotionen hervorrufen und Olympismus ist viel mehr als Sport“, fügte sie hinzu. „Es übermittelt der Welt eine Botschaft und der Fackellauf ist ein Symbol des Friedens.“
Der olympische Schwimmer Florent Manaudou wurde zum ersten Träger der Flamme in Frankreich gewählt. Manaudou, der vier olympische Medaillen gewann, ist der Bruder der Schwimmerin Laure Manaudou, die 2004 in Athen drei olympische Medaillen gewann.
„Wir sind sehr stolz“, sagte Marseilles Bürgermeister Benoît Payan. „Hier beginnt alles.“
Die Show werde „die Welt verblüffen“, sagte Payan und fügte hinzu, dass im Alten Hafen bis zu 150.000 Zuschauer erwartet würden.
Die Menschen in Marseille „haben einen Sinn für Feierlichkeiten, einen Sinn für das Spiel, den Sport und den Olympismus im Bauch“, sagte er und erinnerte daran, dass die Stadt vor etwa 2.600 Jahren von griechischen Kolonisten gegründet wurde.
Am Dienstag patrouillierte eine starke Polizei- und Militärpräsenz im Stadtzentrum von Marseille, als ein Militärhubschrauber über den Alten Hafen flog, wo eine Reihe von Absperrungen errichtet wurden.
Die Sprecherin des französischen Innenministeriums, Camille Chaize, sagte, die Beamten seien auf Sicherheitsbedrohungen einschließlich Terrorismus vorbereitet.
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„Wir setzen verschiedene Maßnahmen ein, insbesondere die Eliteeinheit der Nationalen Gendarmerie-Interventionsgruppe, die vom Anfang bis zum Ende des Fackellaufs anwesend sein wird“, sagte sie.
Der olympische Kessel wird nach der Eröffnungszeremonie der Spiele, die am 26. Juli auf der Seine stattfinden, angezündet.
Der Kessel wird an einem Ort in Paris angezündet, der bis zu diesem Tag streng geheim gehalten wird. Zu den gemeldeten Optionen gehören so berühmte Orte wie der Eiffelturm und die Tuileriengärten vor dem Louvre-Museum.