Die Obdachlosenkrise in Großbritannien kehrt vor die Haustür des Parlaments zurück – POLITICO

LONDON – Wieder einmal haben die britischen Politiker eine Obdachlosenkrise vor ihrer Haustür, nur dass sie dieses Mal etwas verborgener vor sich geht.

Einst säumten Schlafsäcke für unruhige Schläfer die Unterführung der U-Bahn-Station Westminster, die den Abgeordneten und Mitarbeitern, die vom Londoner U-Bahnnetz zur Arbeit eilen, einen bequemen Hintereingang zum Parlament bietet.

In diesem Jahr fehlen diese Schlafsäcke größtenteils – aber das bedeutet nicht, dass die Menschen, in denen sie einst untergebracht waren, verschwunden sind.

Im Jahr 2019 wurde eine Plakatwand errichtet, ab der parlamentarische Sicherheitsausweise erforderlich sind. Die parlamentarischen Behörden treffen sich jetzt vierteljährlich mit Beamten, Polizisten, Mitarbeitern des Londoner Transportwesens, dem Westminster Council und der Obdachlosenhilfe St Mungo’s, um die Obdachlosen direkt vor Ort zu überwachen und ihnen Unterstützung zu leisten Haustür.

Doch jenseits der unmittelbaren Umgebung des prächtigen, gotischen Parlamentsgebäudes von Westminster verschlimmert sich das Obdachlosenproblem des Londoner Bezirks. Die Lebenshaltungskosten steigen und die Wohnkosten in der britischen Hauptstadt steigen weiter an.

Das bedeutet, dass immer mehr Menschen am Ende des Jahres 2023 kein Dach über dem Kopf haben werden.

Der jährliche Bericht „Obdachlosigkeit in England“ der Wohltätigkeitsorganisation Shelter, der Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, ergab, dass die Zahl der Menschen, die jede Nacht unruhig schlafen, im Londoner Bezirk von 187 im Jahr 2022 auf 333 in diesem Jahr gestiegen ist.

Noch weiter außerhalb der Sichtweite leben mittlerweile 7.720 Menschen im Bezirk in provisorischen Unterkünften – darunter viele Familien mit Kindern.

„Es ist inakzeptabel, dass vor der Haustür der Regierung in Westminster einer von 25 Menschen Weihnachten in einem heruntergekommenen Wohnheimzimmer oder frierend in einer Tür verbringt“, sagte Polly Neate, Geschäftsführerin von Shelter, und zitierte die Zahlen aus dem Jahresbericht der Wohltätigkeitsorganisation .

„Es ist eine enorme Tragödie, und als ehemaliger Obdachloser kann ich Ihnen sagen, dass ich nur dann weinen kann, wenn ich sehe, wie diese Zahlen steigen“, sagte John Bird, ein Mitglied des House of Lords, das in den 1990er-Jahren Mitglied des britischen Oberhauses war war Mitbegründer der Zeitschrift Big Issue, einer Straßenzeitung, die Obdachlosen die Möglichkeit gibt, ein legitimes Einkommen zu erzielen.

Komplexe Ursachen

Es ist ein düsteres Ende des Jahres 2023 für Aktivisten, die noch vor ein paar Jahren vorsichtig begrüßten, dass sich während der COVID-19-Krise eine Trendwende im Kampf gegen schlechtes Schlafen abzeichnete, als die „Everyone In“-Initiative der Regierung Tausende von der Straße holte.

Neate von Shelter macht „rekordverdächtige“ Privatmieten und zunehmende Zwangsräumungen – angetrieben durch die steigenden Lebenshaltungskosten – als Hauptursachen für den aktuellen Anstieg der Obdachlosigkeit verantwortlich.

„In Kombination mit dem jahrzehntelangen Versäumnis der Regierung, genügend Sozialwohnungen zu bauen, hat dies zu einer Rekordzahl an Obdachlosen geführt und vielen Menschen keine andere Wahl gelassen, wenn sie ihr Dach über dem Kopf verlieren“, sagt sie.

Bird stimmt zu, dass der Mangel an Wohnraum eines der „grundlegenden Probleme“ ist, weist jedoch darauf hin, dass die Schwächsten nicht mehr die Einzigen sind, die Probleme haben.

„Insbesondere London ist ein Ort, an dem selbst die stabilsten Menschen leben [resident] Es fällt ihnen sehr schwer, sich im Labyrinth aus Wohnen und Mieten zurechtzufinden“, sagt er.

Sobald sich die Menschen auf der Straße befinden, werden die Herausforderungen laut Abgeordneten nur noch größer.

Bob Blackman, ein Hinterbänkler der konservativen Abgeordneten, der sich seit langem für Obdachlosigkeit einsetzt, betont: „Jeder Fall ist einzigartig.“

Unruhiges Schlafen kann, sagt er, durch das Scheitern einer Beziehung verursacht werden; häusliche Gewalt; Veteranen, die mit dem zivilen Leben zu kämpfen haben; Arbeitslosigkeit; und der Verlust von Wohnraum.

Sobald jemand auf der Straße landet, kann es zu einer „Spirale des Verfalls“ der körperlichen und geistigen Gesundheit kommen – und wiederum die Wahrscheinlichkeit einer Drogen- und Alkoholabhängigkeit erhöhen, fügt Blackman hinzu. Dies macht es zu einer „echten Herausforderung“ für Wohltätigkeitsorganisationen, die helfen möchten.

Der frühere Brexit-Sekretär David Davis, der Anfang des Monats für Schlagzeilen sorgte, nachdem er einem Obdachlosen, der von drogensüchtigen Mitschläfern angegriffen wurde, Unterschlupf gewährte, stimmt zu, dass die Verbreitung von Drogen und Alkohol rund um Westminster ein großes Hindernis für die Suche nach Hilfe darstellt.

„Wenn du sagen willst [homeless people] In einem Wohnheim bleiben sie nicht, weil sie dort ihre Medikamente nicht bekommen können“, sagt er.

„Es ist eine Sache, für jemanden ein Bett zu haben, in einem Hostel oder einer vorübergehenden Unterkunft, aber ohne die damit verbundenen Dienstleistungen besteht nicht immer ein großer Bedarf, weil es nur eine Drehtür ist.“ Man muss herausfinden, warum jemand überhaupt auf der Straße ist“, sagte Nickie Aiken, ehemalige Vorsitzende des Stadtrats von Westminster und jetzt konservative Abgeordnete für die Städte London und Westminster.

Der Westminster Council gibt jährlich 7 Millionen Pfund für Übernachtungsdienste aus – mehr als jede andere Kommunalbehörde –, darunter auch für Wohnheimbetten und Unterstützung bei Alkohol- und Drogenabhängigkeit, heißt es.

„Als Zentrum von London ist Westminster ein Ziel für Nachtschwärmer aus dem Vereinigten Königreich und dem Ausland, und oft haben sie nur begrenzte Verbindungen zur Stadt. Aus welchen Gründen auch immer Menschen im Freien schlafen, der Stadtrat von Westminster ist da, um Einzelpersonen mit einer breiten Palette von Dienstleistungen zu unterstützen“, sagte ein Sprecher des Stadtrats in einer Erklärung.

Das Ministerium für Nivellierung, Wohnen und Gemeinden sagte, es habe den Kommunen über einen Zeitraum von drei Jahren 2 Milliarden Pfund zur Verfügung gestellt, um das Problem anzugehen.

„Wir sind entschlossen, das harte Schlafen endgültig zu beenden und arbeiten mit dem Obdachlosensektor zusammen, um sicherzustellen, dass die Menschen ein Dach über dem Kopf und die Unterstützung haben, ihr Leben wieder aufzubauen“, fügte ein Sprecher der Abteilung hinzu.

Politisch aufgeladen

Auf nationaler Ebene besteht die britische Regierung – die nach Jahren der Kritik von Aktivisten Lob für ihre dringlichere Reaktion auf die Nachtruhe während der Pandemie erntete – darauf, dass sie Maßnahmen ergreift.

Im Renters (Reform) Bill wird ein Versprechen enthalten sein, das von Wahlkampfgruppen seit langem geforderte Recht der Vermieter, Mieter ohne Angabe von Gründen zu verweisen, zu beenden.

Es wird jedoch nicht sofort umgesetzt, nachdem Wohnungsbauminister Michael Gove Anfang des Jahres gewarnt hatte, dass zunächst das angespannte britische Gerichtssystem reformiert werden müsse. Die Räumungsfrage hat die regierende Tory-Partei gespalten, wobei Abgeordnete – darunter einige Vermieter – argumentieren, dass der Schritt den Mietmarkt weiter schrumpfen lassen wird.

Ein neuer Gesetzentwurf zur Strafjustiz, der derzeit dem Parlament vorgelegt wird, wird den Vagrancy Act aus dem 19. Jahrhundert ersetzen, der in England und Wales unfreundliches Schlafen oder Betteln unter Strafe stellt. Stattdessen erhalten Polizei und örtliche Behörden gezielte Befugnisse, um gegen aggressives Betteln und unhöfliches Schlafen in Ladeneingängen vorzugehen.

Das Gesetz erwies sich als umstritten, bevor es überhaupt veröffentlicht wurde, nachdem Innenministerin Suella Braverman – die wenige Tage später im selben Streit wie Premierminister Rishi Sunak entlassen wurde – sagte, die Straßen Großbritanniens würden „von Zeltreihen eingenommen, die von Menschen besetzt seien, viele davon aus dem Ausland, Das Leben auf der Straße ist eine Wahl für den Lebensstil.“

Blackman betont, dass das neue Gesetz zur Strafjustiz Maßnahmen enthalten muss, um aggressives Betteln zu stoppen, sagt aber, dass es dafür sorgen muss, dass Menschen unterstützt werden, anstatt dass sie wegen Obdachlosigkeit verhaftet werden. Er plant im neuen Jahr Änderungen am Gesetzesentwurf und argumentiert, dass dieses Ziel noch nicht erreicht werde.

„Ich bin völlig dafür, dass man beim aggressiven Betteln ziemlich streng vorgeht“, fügte Davis, der ehemalige Brexit-Sekretär, hinzu. Er glaubt jedoch, dass die politischen Entscheidungsträger bei der Bereitstellung von Unterkünften „nicht ausreichend proaktiv“ sind, wenn es um die Bereitstellung von Unterstützung für psychische Gesundheit und Drogen geht.

Ministerium für Armut?

Für Bird muss die Veränderung jedoch tiefer gehen. Er wünscht sich die Schaffung eines „Armutsbekämpfungsministeriums“, um die Ursachen der Krise anzugehen.

“Der große Hit [to living costs] hat noch nicht wirklich begonnen, und deshalb muss die Regierung eine Art Notfallintervention im Wohnungsbau in Betracht ziehen“, warnte er. Er schlug vor, dass die zuvor erschlossenen Brachflächen in London mit „Übergangswohnungen“ gefüllt werden könnten – Immobilien, die wieder zusammengesetzt werden können – und so errichtet werden könnten, um neue Gemeinschaften zu schaffen.

„Wir brauchen wirklich eine Revolution im Denken. Wenn es eine Labour-Regierung werden soll, bedarf es enormer Optimismus seitens der Regierung oder der neuen Regierung“, sagte er.

Mit Blick auf historische Momente wie die Schaffung des Wohlfahrtsstaats sagte er jedoch, er glaube, dass es solche Ambitionen schon einmal gegeben habe. „Was jetzt möglich ist, war einst unmöglich“, sagte Bird.