Hier ist etwas, was ich fast nie sage: Die NFL hat Recht.
Als der Profifußball letzte Woche ankündigte, dass er Teams, die einen COVID-19-Ausbruch mit ungeimpften Spielern erleiden, harte Strafen verhängen wird, hat er eine ernsthafte Impfkluft unter seinen Athleten aufgezeigt. Fans erfuhren auch in Echtzeit, dass einige ihrer Lieblings-NFL-Stars nicht nur gegenüber Impfungen zögerlich sind, sondern auch anfällig für einige der gleichen Fehlinformationen, die Millionen anderer Amerikaner betrogen haben.
Trotz ihres überlegenen Zugangs zu Ärzten und medizinischen Experten ließen sich viele Profifußballer nicht zu einem Schuss überreden. In einem Tweet, den er inzwischen gelöscht hat, schrieb der Wide Receiver der Arizona Cardinals, DeAndre Hopkins: „Ich hätte nie gedacht, dass ich das sagen würde, aber in die Lage versetzt zu werden, mein Team zu verletzen, weil ich nicht an dem Impfstoff teilnehmen möchte, macht mich“ hinterfrage meine Zukunft in der NFL.” Mehrere Buffalo Bills gingen mit ihren Meinungen zur Ankündigung der NFL in die sozialen Medien. Der Wide Receiver Cole Beasley, ein lautstarker Gegner der COVID-19-Impfstoffe, sagte er hatte in seiner Position nicht gewankt. „Nichts hat sich geändert“, twitterte Beasley. „Ich lebe immer noch frei. Gute Nacht.”
Obwohl einige seiner Teamkollegen, darunter die Wide Receiver Emmanuel Sanders und Stefon Diggs, versuchten, für Impfungen zu werben, schürten andere Ängste und verbreiteten wilde Verschwörungstheorien. In einem Tweet, der inzwischen gelöscht wurde – dies scheint ein Dauerthema zu sein – erklärte der Offensive Lineman von Bills, Jon Feliciano, fälschlicherweise, dass der Experte für Infektionskrankheiten Anthony Fauci „Teil von Pfizer“ ist und dass „es bewiesen ist, dass Covid in Labor.” Feliciano fuhr fort: „Deshalb wollen die Leute den Impfstoff nicht bekommen. Traurig zu der Erkenntnis zu kommen, dass man der Regierung nicht vertrauen kann. #dontshootthemessenger.“
Seit Monaten versuchen Arbeitgeber und politische Führer, ein empfindliches Gleichgewicht zwischen dem Drängen der Amerikaner zur Impfung und dem Ermöglichen, dass die Menschen ihre eigenen Entscheidungen treffen, zu finden. Die NFL ist nicht bereit, zu sehen, dass eine weitere Saison aufgrund des Virus in Unordnung gerät, daher hat die Liga entschieden, dass es nicht ausreicht, sanft darauf zu bestehen, dass Spieler geimpft werden.
Mit der Ankündigung am vergangenen Donnerstag, dass die Liga keine Spiele verschieben würde, die durch einen COVID-19-Ausbruch mit ungeimpftem Personal abgesagt wurden, sendete die NFL den Spielern eine klare Botschaft darüber, was sie möglicherweise riskieren, wenn sie sich gegen eine Impfung entscheiden. Eine Spielabsage bedeutet, dass das vom Ausbruch betroffene Team aufgeben muss und ein Verlust gutgeschrieben wird. Dieses Team wird auch für die finanziellen Ausgaben seiner Gegner verantwortlich sein und könnte mit zusätzlichen Strafen rechnen, wenn der Ausbruch „angemessenerweise auf ein Versäumnis des Vereinspersonals zurückzuführen ist“, die COVID-19-Sicherheitsregeln der Liga zu befolgen. Ungeimpfte Spieler werden außerdem jedes Mal mit einer Geldstrafe von 14.650 USD belegt, wenn sie gegen diese Protokolle verstoßen.
Diese neuen Richtlinien sind so nah dran, wie die NFL Impfungen vorschreiben kann, ohne dies offen zu tun. Schon vor der Ankündigung in der vergangenen Woche war die NFL bereits umgezogen, um ungeimpften Spielern das Leben schwer zu machen. Sie werden täglichen Tests unterzogen, müssen in den Teameinrichtungen eine Maske tragen, müssen körperliche Distanz üben, müssen nach der Exposition unter Quarantäne gestellt werden, können während der Reise nicht mit Familie und Freunden interagieren und können nicht in der Cafeteria essen oder die Sauna benutzen oder Dampfraum.
Einige Spieler denken, dass die Einschränkungen und Strafen unfair sind, aber die Liga sollte bei Impfungen strategisch hartnäckig vorgehen, da ihr Produkt nicht gedeihen kann, es sei denn, die Spieler sind gesund und verfügbar.
Obwohl ich die NFL oft dafür kritisiere, moralische Aufrichtigkeit zugunsten des Endergebnisses zu opfern, verdienen in diesem Fall die finanziellen Auswirkungen eine Überlegung. Letztes Jahr hat die NFL eine volle Saison vorangetrieben, aber COVID-19-Ausbrüche bei mehreren Teams haben den Zeitplan völlig durcheinander gebracht. Nachdem der New England-Quarterback Cam Newton positiv auf das Coronavirus getestet worden war, verzögerte sich das Spiel der Patriots-Chiefs um einen Tag, und Newtons Teammitglieder mussten am selben Tag, an dem sie spielten, nach Kansas City fliegen. Newton, der nach seinem Kampf mit dem Virus Schwierigkeiten hatte, sich zu konzentrieren, gab später zu, dass er nach seiner Rückkehr nicht ganz richtig war. Das enge Ende der Saison 2020 von Buffalo Bills Tommy Sweeney wurde abgebrochen, nachdem bei ihm Myokarditis diagnostiziert wurde, eine Herzentzündung, die häufig mit dem Coronavirus in Verbindung steht.
Wenn man bedenkt, wie störend die letzte Saison war, wäre die NFL dumm gewesen, nicht alles zu tun, um sowohl ihre Spieler als auch ihr Produkt zu schützen. Während ein gewisses Maß an Vorbehalten gegenüber Impfstoffen weit verbreitet ist und die Öffentlichkeit Rechenschaftspflicht und Transparenz von der medizinischen Gemeinschaft fordern sollte, ist die offene Feindseligkeit so vieler NFL-Spieler gegenüber dem Impfstoff zutiefst beunruhigend.
Im vergangenen Monat lud das Washington Football Team die renommierte Immunologin Kizzmekia S. Corbett ein, mit Spielern zu sprechen und alle Fragen zu den Coronavirus-Impfstoffen zu beantworten. Corbett ist nicht nur ein zufälliger Experte; sie half bei der Entwicklung des Moderna-Impfstoffs. Trotz Corbetts tadelloser Referenzen und Expertise blieb Washingtons defensives Ende Montez Sweat entschieden gegen Impfungen, selbst nachdem er von ihr gehört hatte. Er behauptete, er bräuchte mehr Informationen, obwohl Corbett zur Verfügung stand, um alle Fragen zu beantworten, die er möglicherweise hatte. “Ich werde mich wahrscheinlich nicht impfen lassen, bis ich mehr Fakten und so habe”, sagte Sweat.
Dass einige NFL-Spieler eine Grenze ziehen, um einen potenziell lebensrettenden Impfstoff zu erhalten, ist ironisch. Jedes Mal, wenn sie das Feld betreten, setzen sich Fußballspieler einem Hirntrauma aus und sehen sich der Möglichkeit unzähliger anderer potenziell schwächender Verletzungen ausgesetzt. Eine Fixierung auf die winzigen Risiken von Impfstoffen, die von Hunderten von Millionen Menschen erfolgreich eingesetzt wurden, ist schwer zu rechtfertigen – insbesondere angesichts der Tatsache, dass NFL-Spieler weithin dafür bekannt sind, Toradol zu verwenden, ein Schmerzmittel, dessen Nebenwirkungen Hörverlust und Albträume umfassen. Im Mai erhielt der ehemalige NFL-Spieler Albert Haynesworth eine Nierentransplantation aufgrund einer Erkrankung, die er Toradol zuschreibt. Haynesworth hat gesagt, dass er vor fast jedem Spiel, das er gespielt hat, eine Spritze von der Droge genommen hat. Letzten Monat schickte die NFL Players Association ein Memo an die Spieler, in dem sie aufgefordert wurden, die Verwendung des Schmerzmittels einzuschränken, da es starke Blutungen verursacht.
NFL-Spieler und -Trainer sind dafür berüchtigt, alles zu tun, um zu gewinnen oder auf dem Feld zu bleiben. Offenbar ist die Impfung eine Brücke, die manche nicht überqueren wollen. Anfang dieses Sommers veröffentlichte die NFL eine Erklärung, dass bestimmte Ligamitarbeiter – einschließlich aller Trainer – geimpft werden müssten, um auf dem Spielfeld zu sein. In den vergangenen Tagen hatten die New England Patriots Cole Popovich, einen Trainer der Offensive Line, wegen seiner Weigerung, sich impfen zu lassen, entlassen. Die Minnesota Vikings sollen sich aus dem gleichen Grund vom Offensive Line Coach und Run Game Coordinator Rick Dennison getrennt haben, aber die beiden Parteien haben anschließend eine Vereinbarung getroffen, die es Dennison erlaubt, in gewisser Weise im Team zu bleiben.
Unabhängig davon bietet die Richtlinienänderung der NFL einen Bezugspunkt für andere hochkarätige Arbeitgeber – einschließlich Regierungsbehörden –, die stärkere Schritte erwägen, um ihre Mitarbeiter zu ermutigen, ihre Chance zu ergreifen. Obwohl die Impfung oft als individuelle Entscheidung dargestellt wird, ist dies nicht der Fall. Ungeimpfte Spieler könnten NFL-Teams Siege und Geld kosten und die Lebensgrundlage aller um sie herum gefährden. Die durchschnittliche NFL-Karriere dauert 3,3 Jahre, daher ist es für einen NFL-Spieler klug, seine Zeit als Profi zu maximieren. Eine harte Haltung gegenüber Impfstoffen, die sich weitgehend als wirksam und sicher erwiesen haben, ist nicht nur unproduktiv, sondern auf lange Sicht ein Verlustgeschäft.
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