Das Objekt ähnelt einer fliegenden Untertasse, die auf dem Mars abgestürzt ist.
Und das ist es tatsächlich.
Aber es gehört nicht Aliens.
Stattdessen ist das Wrack das Werk der NASA, einer Komponente namens Backshell, die sich während der Landung des Perseverance-Rover auf der Oberfläche des roten Planeten im Februar 2021 löste.
„Es gibt definitiv ein Science-Fiction-Element“, sagte Ian Clark, ein Ingenieur, der am Fallschirmsystem von Perseverance arbeitete, über Fotos, die am Mittwoch veröffentlicht wurden. „Es strahlt jenseitig aus, nicht wahr?“
Während seines 26. Fluges letzte Woche machte Ingenuity 10 Bilder während seiner 159 Sekunden in der Luft und bedeckte 1.181 Fuß. Diese zeigen diese Backshell oder die obere Hälfte der Landekapsel, die Perseverance und Ingenuity schützte, als sie durch die Marsatmosphäre stürzten. Immer noch angebracht ist der 70 Fuß breite Fallschirm, der den Abstieg der Fahrzeuge verlangsamte.
Der Fallschirm und die Rückenschale lösten sich in einer Höhe von 1,3 Meilen vom Rover. Ein raketenbetriebenes System namens Skycrane brachte Perseverance den Rest des Weges an die Oberfläche, während die Rückenschale und der Fallschirm mehr als eine Meile entfernt im Nordwesten landeten.
Die Rückenschale mit einem Durchmesser von fast 15 Fuß schlug mit einer Geschwindigkeit von etwa 78 Meilen pro Stunde auf dem Boden auf und zerschmetterte teilweise. Ansonsten sieht alles in gutem Zustand aus – keine offensichtlichen Anzeichen von Verkohlung. Der Fallschirm scheint intakt zu sein, ebenso wie die Fangleinen, die den Fallschirm mit der Rückenschale verbinden. Aber die Ingenieure haben gerade erst begonnen, die neuen Bilder im Detail zu untersuchen.
„Man sagt, ein Bild sagt mehr als 1.000 Worte, aber es ist auch unendlich viel technisches Verständnis wert“, sagte Mr. Clark.
Die Untersuchung der Überreste der Rückschale könnte sich für das nächste große Mars-Abenteuer der NASA als hilfreich erweisen – das Zurückbringen von Steinen und Erde vom Mars zur Erde für detailliertere Untersuchungen. Diese Mission mit dem Namen Mars Sample Return muss zwei Lander auf die Oberfläche bringen – einen Rover zum Sammeln von Gesteinsproben, die von Perseverance gebohrt werden, und eine kleine Rakete, um die Proben in die Umlaufbahn zu bringen, damit ein anderes Raumschiff sie aufnehmen und zur Erde zurückbringen kann .
„Wir verwenden all unsere besten Modelle, all unsere besten Analysewerkzeuge“, sagte Mr. Clark. Die Bilder helfen zu überprüfen, wie gut die Modelle und Analysen funktioniert haben, und geben den Modellen Vertrauen in die Zukunft.
Kenneth Farley, der Projektwissenschaftler der Mission, war nicht nur von den „wirklich spektakulären“ Bildern der Hardware fasziniert, sondern auch davon, worauf die Hardware zufällig landete.
„Bemerkenswerterweise landete dieses Wrack direkt beim Kontakt zwischen den beiden Felsformationen auf dem Kraterboden“, sagte Dr. Farley in einer E-Mail. Die beiden Formationen namens Seitah und Maaz bestehen beide aus vulkanischem Gestein. Aber sie sind sehr unterschiedlich in der Zusammensetzung. Seitah ist reich an Olivin, das sich aus dickem Magma, vielleicht einem Lavasee, abgelagert hat. Maaz, das oben liegt und daher wahrscheinlich jünger ist, hat eine ähnliche Zusammensetzung wie die meisten basaltischen Lavaströme – voller Mineralien, die als Pyroxen und Plagioklas bekannt sind, aber mit wenig oder keinem Olivin.
Die beiden Formationen treffen sich an einer Felsenlinie, die von der Rückenschale zu einem Bereich direkt neben dem Fallschirm verläuft. „Wir wollen wissen, wie diese Felsen miteinander verwandt sein könnten“, sagte Dr. Farley.
Die Wissenschaftler der Mission waren so fasziniert von der Geologie, dass Ingenuity am Sonntag erneut die Trennlinie zwischen Seitah und Maaz überquerte. Diese Bilder werden am Donnerstag zur Erde zurückgeschickt.
Ausdauer war auch während seiner Fahrten beschäftigt. Am 2. April machte es eine Reihe von Bildern des kleinen Marsmondes Phobos, der vor der Sonne vorbeizog, eine partielle Sonnenfinsternis durch das kartoffelähnliche Objekt. Detaillierte Messungen der Umlaufbahn von Phobos geben Hinweise auf die innere Struktur des Mars.