Die NASA-Raumsonde Juno flog im Jahr 2022 dicht an Jupiters faszinierendem Mond Europa vorbei und enthüllte mögliche Hinweise auf heutige Oberflächenaktivität.
Die Stellar Reference Unit (SRU) der Raumsonde, eine Sternkamera, die Junos Fluglagebestimmung an Bord unterstützen soll, wurde verwendet, um die Oberfläche Europas mit hoher Auflösung abzubilden, während sie vom Jupiterschein oder gestreutem Sonnenlicht beleuchtet wird Jupiter.
Das SRU-Bild vom Vorbeiflug wird in einem untersucht Artikel veröffentlicht in der Zeitschrift JGR Planets am 22. Dezember 2023. Das Bild zeigt einen seltsam geformten Bereich der eisigen Oberfläche, der 23 Meilen mal 42 Meilen (37 Kilometer mal 67 Kilometer) misst und einem Schnabeltier ähnelt. Mit anderen Worten: Es weist im Norden einen „Körper“-Teil und im Süden einen „Schnabel“-Teil auf. Beide Gebiete – die durch eine rissige, halsartige Formation verbunden sind – enthalten große Eisblöcke, die jeweils etwa 1 km groß sind und Schatten werfen.
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Vergleiche mit Bildern ähnlicher Auflösung von früheren NASA-Aufnahmen Galileo-Raumschiff, die Jupiter von 1995 bis 2003 untersuchte, deuten auf Veränderungen im südlichen Teil des „Schnabeltier“-Gebiets hin. Diese deuten darauf hin, dass seither Veränderungen auf der Oberfläche Europas stattgefunden haben könnten Galilei Bilder wurden gemacht.
Allerdings ist das Autorenteam unter der Leitung von Heidi N. Becker von der NASA Labor für Strahlantriebe (JPL) geben an, dass die Beweise aufgrund von Unterschieden in der Bildqualität und den Bedingungen nicht schlüssig sind.
Das Bild von 2022 umfasst auch nahegelegene Ablagerungen mit niedriger Albedo, die möglicherweise mit flüssigem Wasser unter der Oberfläche in Verbindung stehen, sagen die Forscher. Diese dunklen Flecken können damit verbunden sein Es wurde angenommen, dass Federn Wasser ausspucken.
Das Schnabeltier ist zwar noch nicht schlüssig, stellt aber ein überzeugendes Ziel für zukünftige Missionen dar, z NASA‘S Europa Clipper und Europas SAFT um die heutige Oberflächenaktivität zu untersuchen und möglicherweise zu bestätigen Europa.
SAFT gestartet im April 2023 und wird im Dezember 2031 bei Jupiter eintreffen. Europa Clipper soll am 6. Oktober dieses Jahres auf einem starten Falcon Heavy Rakete.