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Die Artemis-I-Mondrakete steht immer noch, nachdem sie den Hurrikan Nicole bekämpft hat, der als Sturm der Kategorie 1 auf Land traf ungefähr 70 Meilen südlich vom Kennedy Space Center in Florida über Nacht. Die 4,1-Milliarden-Dollar-Rakete überstand den Sturm, während sie ungeschützt auf ihrer Startrampe saß.
Es ist noch nicht klar, wie der Hurrikan die Rakete namens Space Launch System oder das Orion-Raumschiff, das derzeit darauf sitzt, beeinflusst hat. aber erste Inspektionen haben begonnen.
„Unser Team führt erste Sichtprüfungen der Raketen-, Raumfahrzeug- und Bodensystemausrüstung mit den Kameras auf der Startrampe durch. Kamerainspektionen zeigen sehr geringe Schäden wie lose Fugen und Risse in Wetterabdeckungen. Das Team wird in Kürze zusätzliche Inspektionen vor Ort am Fahrzeug durchführen“, heißt es am Donnerstagnachmittag Aussage von Jim Free, stellvertretender Administrator des Exploration Systems Development Mission Directorate der NASA.
„Die Teams überwachten SLS und Orion während des Sturms aus der Ferne und führten erfolgreich Säuberungen und andere wichtige Unterstützung durch“, heißt es in der Erklärung.
Vor der Landung des Hurrikans Nicole waren Windböen und potenzielle Trümmer für das Missionsteam von Artemis I besorgniserregend. Die Rakete soll Windgeschwindigkeiten von 85 Meilen pro Stunde (74,4 Knoten) mit einem gewissen Spielraum standhalten, stellten NASA-Beamte in einer Erklärung vom Dienstag fest.
„Während Windsensoren an der Startrampe Spitzenwindböen von bis zu 82 Meilen pro Stunde (71 Knoten) auf einer Höhe von 60 Fuß erfassten, liegt dies innerhalb der Fähigkeiten der Rakete. Wir gehen davon aus, dass das Fahrzeug in Kürze für diese Bedingungen freigegeben wird“, sagte Free.
Aber am Donnerstagabend bestätigte ein NASA-Sprecher gegenüber CNN, dass Sensoren auf der 142-Meter-Ebene der Blitztürme anzeigten, dass die Windspitze an diesem Ort bis zu 100 Meilen pro Stunde (87 Knoten) erreichte.
Am Donnerstag um 5:15 Uhr ET erfassten Sensoren an einem der Blitztürme rund um die Rakete ebenfalls Windgeschwindigkeiten von 75 Meilen pro Stunde (65 Knoten) mit Böen von bis zu 100 Meilen pro Stunde (87 Knoten). Daten von einigen der Sensoren, die der NASA und der US Space Force gehören, sind auf der Website des National Weather Service verfügbar.
Laut dieser Website befindet sich der Sensor, der diese Daten erzeugt, 2 Meter über dem Boden. Ein Meteorologe im Vorhersagebüro des National Weather Service in Melbourne, Florida, sagte CNN jedoch, dass dies ungenau sei. Die tatsächliche Höhe des Sensors beträgt 70 Meter, was genaue Messwerte für die Windarten liefern sollte, denen die 98 Meter hohe Rakete ausgesetzt war.
Die NASA antwortete am Donnerstag nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu diesem Detail.
Die Weltraumbehörde hat letzte Woche beschlossen, die SLS-Rakete zu ihrer Startrampe zu rollen, als der Sturm still war ein unbenanntes System, das vor der Ostküste braut. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Beamten erwartet, dass der Sturm anhaltende Winde von etwa 29 Meilen pro Stunde (25 Knoten) mit Böen von bis zu 46 Meilen pro Stunde (40 Knoten) bringen würde. Laut Kommentaren von Mark Burger, einem Startwetterbeauftragten der USA, lagen diese weit innerhalb der vorgegebenen Grenzen dessen, was die Rakete aushalten kann Das 45. Wettergeschwader der Space Force auf einer NASA-Pressekonferenz am 3. November.
„Das National Hurricane Center hat nur eine 30-prozentige Chance, dass es zu einem benannten Sturm wird“, sagte Burger auf der Pressekonferenz. „Trotzdem sind die Modelle sehr konsequent darin, eine Art Unterdruck zu entwickeln.“
Aber der Sturm entwickelte sich am Montag, drei Tage nachdem die Rakete zur Startrampe gerollt war, zu einem benannten System.
„Wir haben die Entscheidung, Orion und SLS auf der Startrampe zu belassen, sehr ernst genommen, die Daten vor uns überprüft und die bestmögliche Entscheidung mit hoher Unsicherheit bei der Vorhersage des Wetters in vier Tagen getroffen“, heißt es in der Erklärung von Free vom Donnerstag. „Aufgrund der unerwarteten Änderung der Vorhersage wurde die Rückkehr zum Vehicle Assembly Building bei starkem Wind als zu riskant angesehen, und das Team entschied, dass die Startrampe der sicherste Ort für die Rakete war, um den Sturm zu überstehen.“
Der Transport der Mega-Mondrakete zwischen Startrampe und Vehicle Assembly Building ist keine Kleinigkeit. Normalerweise dauert die Vorbereitung etwa drei Tage, bevor das Manöver stattfinden kann, und es gibt eine begrenzte Anzahl von Rollbacks, die das Missionsteam durchführen kann. Die langsame 6,4 Kilometer lange Fahrt an Bord eines riesigen NASA-Crawlers aus der Apollo-Ära dauert bei günstigen Bedingungen 10 bis 12 Stunden. Wenn die Rakete zurückgerollt werden musste, als sich ein Sturm näherte, konnte sie nur anhaltenden Winden von weniger als 40 Meilen pro Stunde (40 Knoten) standhalten.
Die Stärke des Sturms war ungewöhnlich, da Nicole im November der erste Hurrikan seit fast 40 Jahren war, der die Vereinigten Staaten traf.
Um sich auf den Sturm vorzubereiten, sagte die NASA am Dienstag in einer Erklärung, dass ihre Teams das Orion-Raumschiff sowie die seitlichen Booster und andere Komponenten der Rakete abgeschaltet hätten. Die Ingenieure installierten auch eine feste Abdeckung, um das Fenster des Startabbruchsystems der Rakete zu schützen, und unternahmen weitere Schritte, um die Bodensysteme vorzubereiten.
Die SLS-Rakete war wochenlang verstaut, nachdem Probleme mit Treibstofflecks die ersten beiden Startversuche vereitelt hatten, und dann rollte Hurrikan Ian durch Florida und zwang die Rakete, die Startrampe im September zu räumen.
NASA-Beamte brachte die Rakete letzte Woche zur Startrampe zurück mit dem Ziel, auf einen dritten Startversuch am 14. November hinzuarbeiten, aber dieser Zeitplan wurde auf den 16. November verschoben, als die NASA am Dienstag die drohende Bedrohung durch den Hurrikan Nicole anerkannte. Es ist nicht klar, ob das Startdatum erneut verschoben wird, da die NASA nach Schäden sucht.
Das übergeordnete Ziel des Artemis-Programms der NASA ist es, zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert wieder Menschen auf den Mond zu bringen. Und die Artemis-I-Mission – die voraussichtlich die erste von vielen sein wird – wird die Grundlagen schaffen und die Rakete und das Raumfahrzeug sowie alle ihre Subsysteme testen, um sicherzustellen, dass sie sicher genug sind, damit Astronauten zum Mond und zurück fliegen können.