Dieses Bild wechselt zu Vergleichszwecken zwischen Insights erstem und letztem Selfie. Mit der Kamera an seinem Roboterarm hat der InSight-Lander der NASA diese Selfies am 6. Dezember 2018 – nur 10 Tage nach der Landung auf dem Mars – und am 24. April 2022 aufgenommen. Auf dem Lander und seinen Solarmodulen ist eine dicke Staubschicht zu sehen letzteres Bild. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Ein genauerer Blick darauf, was zum Abschluss der Mission gehört, da die Stromversorgung des InSight-Raumfahrzeugs weiter schwindet.
Das Ende ist nah für[{” attribute=””>NASA’s Mars InSight lander. The day is fast approaching when the spacecraft will fall silent, ending its history-making mission to reveal secrets of the Red Planet’s interior. Since the spacecraft’s power generation continues to decline as windblown dust on its solar panels thickens, the engineering team has already taken steps to continue as long as possible with what power remains. Despite these efforts, it won’t be long now, as the end is expected to come in the next few weeks.
Although InSight’s tightknit 25-to-30-member operations team – a small group compared to other Mars missions – continues to squeeze the most they can out of InSight, they’ve also begun taking steps to wind down the mission.
Here’s a glimpse of what that looks like.
This is NASA InSight’s first full selfie on Mars. It displays the lander’s solar panels and deck. On top of the deck are its science instruments, weather sensor booms, and UHF antenna. The selfie was taken on December 6, 2018 (Sol 10). Credit: NASA/JPL-Caltech
Preserving Data
With InSight (short for Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), the most important of the final steps of the mission is storing its trove of data and making it accessible to researchers around the world. Already, the data from the lander has yielded details about Mars’ interior layers, its liquid core, the surprisingly variable remnants beneath the surface of its mostly extinct magnetic field, weather on this part of Mars, and lots of quake activity. More insights are sure to follow, as scientists continue to sift through the data.
InSight’s seismometer, provided by France’s Centre National d’Études Spatiales (CNES), has detected more than 1,300 marsquakes since the lander touched down in November 2018. The largest quake it detected measured a magnitude 5. It even recorded quakes from meteoroid impacts. Observing how the seismic waves from those quakes change as they travel through the planet offers an invaluable glimpse into Mars’ interior. Beyond that, these observations also provide a better understanding of how all rocky worlds form, including Earth and its Moon.
NASA’s InSight Mars lander took this final selfie on April 24, 2022, the 1,211th Martian day, or sol, of the mission. The lander is covered with far more dust than it was in its first selfie, taken in December 2018, not long after landing. Credit: NASA/JPL-Caltech
“Finally, we can see Mars as a planet with layers, with different thicknesses, compositions,” said Bruce Banerdt of NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Southern California, the mission’s principal investigator. “We’re starting to really tease out the details. Now it’s not just this enigma; it’s actually a living, breathing planet.”
The seismometer readings will join the only other set of extraterrestrial seismic data, from the Apollo lunar missions, in NASA’s Planetary Data System. They will also go into an international archive run by the Incorporated Research Institutions for Seismology, which houses “all the terrestrial seismic network data locations,” said JPL’s Sue Smrekar, InSight’s deputy principal investigator. “Now, we also have one on Mars.”
Smrekar said the data is expected to continue yielding discoveries for decades.
The rocket that launched NASA’s InSight lander to Mars in 2018 is seen at Vandenberg Air Force Base, now called Vandenberg Space Force Base. Credit: NASA/JPL-Caltech/Charles Babir
Managing Power
Earlier this summer, the lander had so little power remaining that the mission turned off all of InSight’s other science instruments in order to keep the seismometer running. They even turned off the fault protection system that would otherwise automatically shut down the seismometer if the system detects that the lander’s power generation is dangerously low.
“We were down to less than 20% of the original generating capacity,” said Banerdt. “That means we can’t afford to run the instruments around the clock.”
Recently, after a regional dust storm added to the lander’s dust-covered solar panels, the team decided to turn off the seismometer altogether in order to save power. Now that the storm is over, the seismometer is collecting data again. However, the mission expects the lander only has enough power for a few more weeks.
Of the seismometer’s array of sensors, only the most sensitive were still operating, said Liz Barrett, who leads science and instrument operations for the team at JPL, adding, “We’re pushing it to the very end.”
Zwilling zusammenpacken
Ein stilles Mitglied des Teams ist ForeSight, das technische Modell von InSight in Originalgröße im In-Situ Instrument Laboratory des JPL. Ingenieure nutzten ForeSight, um zu üben, wie InSight wissenschaftliche Instrumente mit dem Roboterarm des Landers auf der Marsoberfläche platzieren würde, um Techniken zu testen, um die Wärmesonde des Landers in den klebrigen Marsboden zu bringen, und Wege zu entwickeln, um vom Seismometer aufgenommene Geräusche zu reduzieren.
ForeSight wird verpackt und eingelagert. „Wir werden es liebevoll verpacken“, sagte Banerdt. „Es war ein großartiges Werkzeug, ein großartiger Begleiter für uns während dieser ganzen Mission.“
In einem Testraum am JPL üben Ingenieure den Einsatz der InSight-Instrumente mit ForeSight, einer Nachbildung des Landers in Originalgröße, die nach Abschluss der Mission verpackt wird. Mehrere Ingenieure tragen Sonnenbrillen, um hellgelbe Lichter zu blockieren, die das Sonnenlicht nachahmen, wie es auf dem Mars erscheint. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/IPGP
Missionsende erklären
Wenn InSight zwei aufeinanderfolgende Kommunikationssitzungen mit dem Raumschiff verpasst, das den Mars umkreist und Teil des Mars Relay Network ist, erklärt die NASA die Mission für beendet. Diese Regel gilt jedoch nur, wenn die Ursache für die fehlende Kommunikation der Lander selbst ist, sagte Netzwerkmanager Roy Gladden vom JPL. Danach wird das Deep Space Network der NASA noch eine Weile zuhören, nur für den Fall.
Es wird jedoch keine heroischen Maßnahmen geben, um den Kontakt zu InSight wiederherzustellen. Obwohl ein missionsrettendes Ereignis wie ein starker Windstoß, der die Paneele abwischt, nicht unmöglich ist, wird es als ziemlich unwahrscheinlich angesehen.
In der Zwischenzeit wird das Team, solange InSight in Kontakt bleibt, weiterhin Daten sammeln. „Wir werden so lange wie möglich wissenschaftliche Messungen durchführen“, sagte Banerdt. „Wir sind dem Mars ausgeliefert. Wetter auf dem Mars ist nicht Regen und Schnee; Wetter auf dem Mars ist Staub und Wind.“
Mehr über die Mission
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA verwaltet InSight für das Science Mission Directorate der NASA. InSight ist Teil des Discovery-Programms der NASA, das vom Marshall Space Flight Center der Agentur in Huntsville, Alabama, verwaltet wird. Lockheed Martin Space in Denver baute das InSight-Raumschiff, einschließlich seiner Cruise Stage und Lander, und unterstützt den Betrieb des Raumfahrzeugs für die Mission.
Eine Reihe europäischer Partner, darunter das französische Centre National d’Études Spatiales (CNES) und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), unterstützen die InSight-Mission. CNES stellte der NASA das Instrument Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) mit dem Hauptforscher am IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris) zur Verfügung. Bedeutende Beiträge für SEIS kamen von IPGP; das Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) in Deutschland; die Eidgenössische Technische Hochschule (ETH Zürich) in der Schweiz;[{” attribute=””>Imperial College London and Oxford University in the United Kingdom; and JPL. DLR provided the Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) instrument, with significant contributions from the Space Research Center (CBK) of the Polish Academy of Sciences and Astronika in Poland. Spain’s Centro de Astrobiología (CAB) supplied the temperature and wind sensors, and the Italian Space Agency (ASI) supplied a passive laser retroreflector.