BRÜSSEL – Die Europäische Volkspartei werde sich darauf konzentrieren, traditionelle Gebiete in kontinentalen Machtzentren wie Italien und Frankreich zurückzugewinnen, sagte Andrej Plenković, der kroatische Premierminister.
„Wir würden gerne mehr tun, um die EVP-Parteien in den großen Ländern zu stärken“, sagte er POLITICO in einem Interview nach einem Treffen der EVP-Spitzenpolitiker in Brüssel. „Das ist der Schlüssel.“ In Deutschland gehe es dem christlich-konservativen Bündnis CDU-CSU „sehr gut“, betonte er.
„Und wir würden gerne sehen, dass Spanien mitkommt“, fügte er hinzu – seine Mitte-Rechts-Partei „Volkspartei“ liegt in den Umfragen vor den für später in diesem Monat geplanten Neuwahlen an der Spitze.
Aber in Italien, obwohl die Christdemokraten, die zur Entstehung der EVP beigetragen haben, das Land seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs fast 50 Jahre lang regiert hatten, haben die postfaschistischen Brüder Italiens kürzlich an Popularität gewonnen und regieren nun gemeinsam mit anderen rechte Parteien. Die EVP, die in Rom durch Forza Italia vertreten wird, liegt landesweit nur noch bei rund 7 Prozent, wobei die Zukunft der Partei ungewiss ist, nachdem Gründer Silvio Berlusconi kürzlich verstorben ist.
Auch in Frankreich hat die extreme Rechte gegenüber den Mitte-Rechts-Republikanern an Stärke gewonnen, die mit rund 9 Prozent den lokalen Ableger der EVP vertreten. Dort liegt Marine Le Pens rechtsextremer Rassemblement National bei 27 Prozent.
„Wir müssen viel daran arbeiten, das wieder herzustellen [EPP’s] Stärke in Frankreich und in Italien“, betonte Plenković. „Das ist das politische Ziel.“
Plenković ist ein Liebling der konservativen EVP. Die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel war parteiübergreifend gut vernetzt und stand ihm nahe. Nach den vorangegangenen Europawahlen war er auch maßgeblich daran beteiligt, das Amt von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen zu sichern.
Als größte Parteigruppe im Europäischen Parlament hat die EVP eine Schlüsselrolle bei der Auswahl der Spitzenposten in den EU-Institutionen gespielt.
Während die rechtsextreme Gruppierung der Europäischen Konservativen und Reformisten in Ländern wie Italien und Finnland an Boden gewinnt, drängt EVP-Chef Manfred Weber dazu, dass sich die Mitte-Rechts-Partei mit der ECR zusammenschließt – oder zumindest mit Teilen davon es wie Italiens Brüder Italiens – zusammen mit der liberalen Renew-Gruppe nach den Wahlen. Dies könnte das derzeitige Bündnis der EVP mit den Mitte-Links-Sozialisten verändern.
Doch Plenković hielt sich mit Spekulationen über ein mögliches Bündnis mit ECR nach den Wahlen sehr zurück. Stattdessen bestand er darauf, dass seine Partei in großen Ländern wie Frankreich und Italien wieder an Boden gewinnen müsse. „Wir müssen uns auf unsere eigenen starken Ergebnisse konzentrieren.“
„Wir haben im Hinblick auf die Wahlen zum Europäischen Parlament 2024 keine politischen Themen besprochen“, sagte er in dem Interview vor dem Gipfeltreffen der europäischen Staats- und Regierungschefs letzte Woche.
Für die EU eintreten
Nach der letzten Europawahl im Jahr 2019 war Plenković neben dem lettischen Premierminister Krišjānis Kariņš einer von zwei Spitzenfunktionären der EVP, die den Deal aushandelten, der Ursula von der Leyen an die Spitze der Europäischen Kommission brachte.
In seinem Interview wich er der Frage aus, ob die frühere deutsche Verteidigungsministerin ihren Posten als Kommissionspräsidentin nach den Europawahlen im Juni nächsten Jahres behalten wird – ein Ergebnis, das viele Beamte in Brüssel erwarten, obwohl von der Leyen noch keinen Beamten bekannt gegeben hat Gebot.
Auf die Frage, ob die Annahme, dass sie bleiben werde, richtig sei, betonte er: „Sie ist eine hervorragende europäische Politikerin, ein Mitglied der EVP, das in diesen sehr schwierigen Zeiten großartige Arbeit geleistet hat.“
„Wenn sie bleibt, wird sie für Europa sehr gut sein“, sagte er.
Als wichtiger Verhandlungsführer in den EU-Beitrittsverhandlungen Kroatiens ist die Verfechtung der Anliegen der EU für den Staatschef Kroatiens, eines Landes, das aus dem Zerfall des ehemaligen Jugoslawiens nach den Balkankriegen der 1990er Jahre hervorgegangen ist, fest verankert.
Er sagte, dass er sich trotz zunehmender Spannungen zwischen Serbien und dem Kosovo keine Sorgen über die Instabilität in der Region mache, weil „die internationale Gemeinschaft [is] „sehr engagiert im Dialog“ und „beide Länder sind daran interessiert, in Richtung Europäische Union voranzuschreiten.“
Als Berufsdiplomat und mit mehr als sechs Amtsjahren der am längsten amtierende Ministerpräsident in der Geschichte Kroatiens, möchte er gern über den Erfolg seines Landes seit seinem EU-Beitritt vor zehn Jahren sprechen.
Er wies darauf hin, wie Kroatien innerhalb eines Jahres den Kandidatenstatus erlangte, was er als „Lichtgeschwindigkeit“ bezeichnete.
Ein Jahrzehnt nach seinem Beitritt zum EU-Club trat Zagreb am selben Tag, dem 1. Januar dieses Jahres, sowohl der passfreien Schengen-Zone als auch der Eurozone bei – eine Premiere in der Geschichte der Erweiterung, prahlte er.
Er bezeichnete den Beitritt zum Schengen-Raum als „großen Erfolg“, da Kroatien vor anderen Ländern beigetreten sei, die noch warten.
Was die kroatische Wirtschaft betrifft: „Beschäftigung, nie höher in der Geschichte; Arbeitslosigkeit, niedrigster Stand seit 1982.“ Das kroatische BIP-Wachstum liege im ersten Quartal 2023 bei 2,8 Prozent im Vergleich zu 1 Prozent in der Eurozone, betonte er ebenfalls.
Die einzige Wolke in Plenkovićs rosigem Bild ist eine Anklageschrift der Europäischen Staatsanwaltschaft vom Dezember 2022, in der die ehemalige kroatische EU-Fondsministerin Gabrijela Žalac der Korruption beschuldigt wird, was zu einer genauen Prüfung seiner regierenden konservativen Kroatischen Demokratischen Union (HDZ) führte.
Aber er tat dies ab und sagte, er mache sich keine Sorgen über einen sich ausbreitenden Bestechungsskandal.
Im Vorfeld der Europawahl haben Kroatiens EU-Erfolgsgeschichte und Plenkovićs prominente Rolle innerhalb der EVP-Ränge Spekulationen angeheizt, dass Plenković einen Spitzenposten in einer EU-Institution anstreben könnte.
Seine Antwort: „Ich konzentriere mich voll und ganz auf meinen Job als Premierminister und darauf, zum dritten Mal die Wahlen in Kroatien zu gewinnen.“