Führende Insider des Unternehmens gehen davon aus, dass die Regierung Royal Mail durch die Verzögerung von Reformen im Postdienst anfällig für Kriminelle gemacht hat.
Der Eigentümer von Royal Mail, International Distributions Services, lehnte letzte Woche ein Übernahmeangebot des tschechischen Milliardärs Daniel Kretinsky im Wert von 3,1 Milliarden Pfund als „opportunistisch“ ab.
Kretinsky, der wegen seiner unergründlichen Art auch als „tschechische Sphinx“ bezeichnet wird, ist mit einem Anteil von 27 Prozent bereits größter Anteilseigner von IDS.
Czech Sphinx: International Distributions Services lehnte letzte Woche ein Übernahmeangebot von Daniel Kretinsky im Wert von 3,1 Milliarden Pfund ab
Er hat bis Mitte nächsten Monats Zeit, ein formelles Angebot vorzulegen oder sich zurückzuziehen.
Wenn Kretinsky ein formelles Angebot abgibt, könnten private Investoren, darunter die Postbotenarmee der Royal Mail, eine Schlüsselrolle beim Ergebnis spielen, da sie zusammen 21 Prozent der Anteile halten – ein Erbe der Privatisierung des Unternehmens im Jahr 2013.
Royal Mail, das einer starken Konkurrenz durch konkurrierende Spediteure ausgesetzt ist, schlug kürzlich vor, Briefe zweiter Klasse nur noch dreimal statt sechs Mal pro Woche zustellen zu dürfen, um Kosten zu senken und seinen erstklassigen Service zu retten.
Der Plan würde die Belastung durch die sogenannte Universal Service Obligation (USO) verringern, was bedeutet, dass Royal Mail jeden Tag außer sonntags Briefe an Adressen überall im Vereinigten Königreich zum gleichen Preis zustellen muss. Chefs des Unternehmens haben sich wiederholt bei den Ministern für eine Lockerung der USO eingesetzt, jedoch ohne Erfolg.
Sie haben ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Zukunft des Dienstes geäußert, wenn die Branchenaufsichtsbehörde Ofcom nicht schnell reagiert und bis April 2025 Reformen einführt.
„Es ist bemerkenswert, dass nach vier Jahren der Gespräche mit der Regierung über die USO keine Änderung eingetreten ist“, sagte eine Quelle der Royal Mail.
Die Verzögerung „bringt uns in eine verwundbare Lage“, fügte der Insider hinzu und bezog sich dabei auf Kretinskys Neigung.
„Je schneller die Reformen, desto besser“, sagte die Quelle.
Kretinsky, 48, besitzt umfangreiche Energieinteressen, darunter eine Beteiligung am größten russischen Gastransporteur nach Europa sowie Investitionen in West Ham United und Sainsbury’s.
Man geht davon aus, dass er dazu ermutigt wurde, ein direktes Angebot für Royal Mail abzugeben, nachdem er seinen Anteil auf über 25 Prozent erhöht hatte, ohne in Whitehall Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit hervorzurufen.
Experten gehen jedoch davon aus, dass er einer viel strengeren Prüfung gegenübersteht, wenn er Royal Mail vollständig übernehmen will.
Politiker und Gewerkschaften lehnen Kretinskys Kaufangebot für das 500 Jahre alte Unternehmen ab, das noch unter Heinrich VIII. gegründet wurde.
Sie befürchten, dass ein weiterer „nationaler Schatz“ in fremde Hände fallen und zerstört werden könnte.
Mitarbeiter von Royal Mail, die etwa sechs Prozent des Unternehmens besitzen, „werden im Falle eines Angebots sicherlich motiviert sein, aufzustehen und berücksichtigt zu werden“, sagte Amit Vedhara von der Aktionärsgruppe ShareSoc.
Die Communications Workers Union, die die Beschäftigten der Royal Mail vertritt, will den Dienst erneut verstaatlichen und sagt, ausländisches Eigentum könne „nicht richtig sein“.
Kretinskys Angebot liegt knapp unter den 330 Pence pro Aktie, die Anleger bei der Börseneinführung von Royal Mail im Jahr 2013 gezahlt haben.
Das Angebot entrechtet „die 700.000 einfachen Leute, die damals Kleinaktionäre wurden“, sagte Sheryl Cuisia von der Kampagnengruppe The Engagement Appeal.
„Es ist ungerecht, dass diese treuen Investoren jetzt Verluste erleiden, da ein weiterer nationaler Vermögenswert Gefahr läuft, von ausländischen Investoren übernommen zu werden“, fügte sie hinzu.
Das Briefvolumen ist von einem Höchststand von 20 Milliarden pro Jahr vor zwei Jahrzehnten auf rund 7 Milliarden zurückgegangen und wird in den nächsten fünf Jahren voraussichtlich auf rund 4 Milliarden sinken.
Die Pläne von Royal Mail, die noch vom Ofcom genehmigt werden müssen, würden bedeuten, dass die täglichen Zustellrouten innerhalb von zwei Jahren um 7.000 bis 9.000 reduziert werden, was bis zu 300 Millionen Pfund einsparen und bis zu 1.000 Arbeitsplätze verlieren würde. Royal Mail hat letztes Jahr 319 Millionen Pfund verloren.
Gestern Abend wies eine Kretinsky-nahe Quelle Behauptungen zurück, er werde versuchen, IDS zu zerschlagen, zu dem auch das profitable GLS-Logistikgeschäft gehört.
Kretinskys Angebot sei „nicht vom Ergebnis der USO-Gespräche abhängig“ und er freue sich darauf, weiterhin „konstruktiv“ mit dem IDS-Vorstand zusammenzuarbeiten, fügte die Quelle hinzu.
Experten sagten, dass auch andere Zustellgruppen wie Amazon oder InPost in den Kampf einsteigen könnten, da Royal Mail nun tatsächlich „im Spiel“ sei.
IDS lehnte eine Stellungnahme ab.