Am Ende verloren die Mets so ungeheuerlich, dass ihr Ausscheiden aus dem Playoff-Wettbewerb nur ein nachträglicher Gedanke war. Als sie am Samstagabend gegen die Milwaukee Brewers fielen, gewannen die Mets ihre fünfte Saison in Folge ohne Playoff-Platz. Es war die 33. Niederlage in 50 Spielen seit Ende Juli.
“Ich würde nicht sagen, dass wir nicht kampflos untergegangen sind”, sagte Outfielder Michael Conforto Reportern in einer Video-Pressekonferenz. „Das würde ich nicht sagen. Ich glaube, wir haben gekämpft; Wir haben die Siege nicht geholt. Aber unsere Jungs – wir kämpfen jeden Tag.“
Meinetwegen; Niemand würde behaupten, dass die Mets es nicht versucht hätten. Aber jeder kann es versuchen. Es braucht auch Talent, Verstand und Glück, um zu gewinnen, und andere Teams hatten mehr als die Mets.
Dazu gehören die Brewers, ihre Gastgeber für die Ausscheidungsnacht, die mit der National League Central davongelaufen sind, um ihren vierten Posten in Folge in Folge zu ergattern. Die Mets hatten noch nie länger als zwei Jahre eine Serie von Playoff-Auftritten und würden sicherlich gerne den jungen Architekten der Brewers, David Stearns, holen, um ihre Baseball-Operationen zu leiten.
Aber Stearns hat leider einen Vertrag mit einer stabilen, gut geführten Organisation in Milwaukee. Die Organisation der Mets strebt immer noch nach diesen Eigenschaften. Als die Mets darum kämpften, das Beste aus dem jungen Elite-Pitching herauszuholen, das sie zur World Series 2015 führte, entwickelten Stearns und die Brewers so viel davon, dass sie diesen Oktober einen tiefen Lauf machen konnten.
Für die Mets war dieser Wimpellauf natürlich so gut wie es nur ging. Zwei ihrer geschätzten Starter aus der Mitte der 2010er Jahre, Zack Wheeler und Steven Matz, hatten starke, gesunde Saisons – aber keiner funktioniert mehr für die Mets. Die Rechtshänder Jacob deGrom und Noah Syndergaard tun dies jedoch hauptsächlich als Phantome.
DeGroms Statistik in dieser Saison liest sich wie eine Fantasie für einen High-Leverage-Reliever: 92 Innings, 146 Strikeouts und ein 1,05 ERA Unglücklicherweise für die Mets ist deGrom ein Starter, der all diese Zahlen vor der All-Star-Pause zusammengestellt hat. Sein Arm konnte der Belastung durch das wiederholte Auspeitschen von Fastballs mit 99 Meilen pro Stunde nicht standhalten.
Bei Geschwindigkeit kann mehr Hitze oft weniger Zeit auf dem Hügel bedeuten – eine Lektion, die Syndergaard in seiner zweiten Saison, die er gegen die Operation von Tommy John verloren hat, schmerzhaft gelernt hat. Syndergaard und deGrom könnten irgendwann in der letzten Woche der Saison zurückkehren, aber das wäre zu spät, um den Mets zu helfen, die Playoffs zu erreichen.
Das Schicksal des Teams, das die Nachsaison verpasste, schien am 31. Juli unwahrscheinlich, als die Mets 56-48 waren und in der NL East eine Fünf-Spiele-Führung innehatten. Eine Woche später hatten sie diese Führung komplett verloren, und als sie am Samstag ausschieden, lagen sie neun Spiele vor dem ersten Platz, ein Saisonhoch. Milwaukee absolvierte am Sonntag einen Drei-Spiele-Sweep der Mets.
Die Atlanta Braves führen die Division an, auch weil ihr General Manager Alex Anthopoulos im Juli aggressiv auf dem Handelsmarkt agierte.
Wie die Mets mit deGrom verloren die Braves Mitte Juli ihren besten Spieler durch eine Verletzung. Als sich Outfielder Ronald Acuna Jr. jedoch das rechte vordere Kreuzband riss, wussten die Braves, dass er für die Saison fertig war und gegen vier Outfielder eingetauscht: Joc Pederson, Adam Duvall, Eddie Rosario und Jorge Soler.
Den Mets fehlte es an Klarheit über den Status von deGrom und fügten der Rotation einen Starter, Rich Hill, hinzu. Hill hat sich gut geschlagen, und die größte Handelsakquisition der Mets im Juli, Infielder Javier Baez, war im September in Tränen, als er für einen neuen Vertrag vorsprach. Doch die Mets halfen sich nicht genug, wie Manager Luis Rojas nach der Niederlage am Samstag vorschlug.
“In der zweiten Halbzeit haben wir unregelmäßig gespielt, wir haben Fehler gemacht, nicht wie in der ersten Hälfte”, sagte Rojas. „Das Pitching war nicht dasselbe, nicht wie in der ersten Hälfte. Wir haben ein bisschen getroffen, aber der Zeitplan war anders. Wir sind auf Teams gestoßen, die an Dynamik gewinnen, die auch fristgerecht gute Arbeit geleistet haben, um ihre Offensive zu steigern.“
Rojas steht vor einer ungewissen Zukunft, da der neue Besitzer der Mets, Steven A. Cohen, erneut – mit dem Präsidenten des Teams, Sandy Alderson – nach einem Baseball-Betriebsleiter sucht. Dies wird für Cohen nach den peinlichen Episoden mit Jared Porter und Zack Scott eine entscheidende Neuerung sein. Porter wurde im Januar als General Manager entlassen, weil er während seiner Arbeit für ein anderes Team Dutzende von unanständigen und expliziten Textnachrichten an eine Reporterin geschickt hatte, und Scott, sein stellvertretender Nachfolger, wurde diesen Monat in Verwaltungsurlaub versetzt, nachdem er wegen Fahrens verhaftet worden war während betrunken.
Vielleicht können Cohens Reichtum und Tatkraft einen erfahrenen Veteranen wie Theo Epstein oder Billy Beane zu Citi Field locken. Vielleicht werden seine impulsiven Tweets – und die organisatorische Dysfunktion, die die Wilpons überlebt hat – den Job weniger attraktiv machen, als Cohen vielleicht denkt.
Wie auch immer, die Mets müssen herausfinden, warum so viele Hitter, darunter Conforto, Francisco Lindor, James McCann, Jeff McNeil und Dom Smith, 2021 unter den Erwartungen lagen. Neben dem Bullpen und einer Handvoll anderer Spieler – Starter Marcus Stroman zuerst Basisspieler Pete Alonso, Infielder Jonathan Villar – niemand blieb gesund und gab den Mets, was sie wollten.
“Wir haben großartige Spieler”, sagte Conforto. “Ein hartes Jahr definiert diese Jungs nicht.”
Sagen Sie dies für die Mets: Ihnen fehlt es nie an Selbstvertrauen. Aber nach einem weiteren harten Jahr muss man sich fragen, wie großartig diese Spieler wirklich sind und wer damit betraut wird, sie zu verbessern.