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LONDON – Seit Monaten fordern sie Boris Johnson auf, zuzuhören, und jetzt bekommen die Lockdown-Skeptiker in seiner eigenen Partei Gehör.
Während andere Teile Europas angesichts steigender COVID-19-Fallraten einige Beschränkungen wieder einführen, treibt der britische Premierminister ab Montag ein Ende der meisten rechtlichen Beschränkungen in England voran.
Johnson zitiert den Erfolg der britischen Impfstoffeinführung, bei der bis Sonntag 68 Prozent der britischen Bevölkerung doppelt geimpft wurden.
Aber in den letzten Monaten sieht sich der konservative Führer mit wachsendem parlamentarischem Unbehagen über die Beschränkungen konfrontiert. Einundfünfzig Tory-Abgeordnete stimmten gegen eine vierwöchige Verzögerung der Aufhebung der Beschränkungen im Juni – eine Unruhe, die die Köpfe in der Downing Street konzentrierte.
“Wenn wir es jetzt nicht tun, müssen wir uns fragen, wann werden wir es jemals tun? Dies ist der richtige Moment”, sagte der Premierminister in einem Video veröffentlicht am Sonntag, was die Stimmung vieler seiner Hinterbänkler-Kollegen widerspiegelt.
Die oppositionelle Labour Party kritisiert den Druck der Tory-Hinterbänkler seit langem. Der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, sagte Johnson im Februar, als er seinen Fahrplan für die Sperrung plante, „auf Wissenschaft und Daten zu hören, anstatt von seinen Hinterbänk-Abgeordneten zu schreien und zu hetzen“. Der ehemalige Nr. 10 Adjutant Dominic Cummings über das Wochenende beschuldigte solche Abgeordneten, sich auf “Studentenpolitik ‘Freiheit’-Slogans.”
Doch diejenigen, die den Status quo in Frage stellen, sehen sich teils ideologisch motiviert, teils skeptisch gegenüber den Fakten, auf deren Grundlage die Regierung ihre großen Entscheidungen getroffen hat. Alle, mit denen POLITICO in den letzten Wochen gesprochen hat, haben gesehen, wie sich im Laufe der Pandemie in ihren Wahlkreispostbeuteln Widerstand gegen Beschränkungen häuft.
Während Johnsons stattliche parlamentarische Mehrheit viele Probleme in Schach gehalten hat, hat die Rebellion gegen seine Beschränkungen im November letzten Jahres wirklich Fuß gefasst.
Der frühere Chief Whip Mark Harper, der die COVID Recovery Group (CRG) von Abgeordneten leitete, die die Beschränkungen in Frage stellten, argumentiert, dass durchgesickerte Pressewarnungen über die Krankenhauskapazität – kurz vor Johnsons Entscheidung, Englands zweite Sperrung zu verhängen – nicht mit überzeugenden Daten übertroffen wurden. „Meine Motivation war wirklich, ob wir die Daten wirklich testen? Stellen wir die richtigen Fragen? Legen wir das richtige Gewicht auf die Dinge?“ er sagte.
Harper hat die Regierung dazu gedrängt, bei ihrer Entscheidungsfindung transparenter zu sein und die Abgeordneten stärker in diese Aufrufe einzubeziehen. Er glaubt, dass sich der Abstand zwischen Nr. 10 und den Hinterbänken im Laufe der Zeit verringert hat. „Ich denke nur, dass wir ein besseres, erwachseneres Gespräch brauchen, und ehrlich gesagt, [to] Vertrauen Sie der Öffentlichkeit etwas mehr mit den Unsicherheiten und Herausforderungen“, sagte er.
„Wir sollten uns die Freiheit nicht nehmen“
Das Unbehagen in Johnsons eigener Partei wuchs erneut, als die Regierung im Juni das geplante Ende der Restriktionen für England verzögerte. Der Abgeordnete von Essex, Peter Bone, gehörte zu denen, die sich den Rebellen anschlossen, nachdem er die Regierung bei einigen ihrer früheren Pläne unterstützt hatte.
„Ich denke, es ist eine Kombination aus dem Prinzip und der praktischen Wirkung“, sagte er nach der Abstimmung. „Ich denke, als Konservative beginnen wir mit einem Grundsatz: Wir sollten uns die Freiheit nicht nehmen, es sei denn, es besteht eine offensichtliche und ernsthafte Gefahr für die Menschen. Und das Impfprogramm beseitigt dieses Risiko so ziemlich“, sagte er damals.
Bone gehört zu den konservativen Abgeordneten, die die direkten Auswirkungen der COVID-19-Beschränkungen auf ihre Wähler anführen. Eine hochrangige lokale Persönlichkeit, sagt er, habe „den psychischen Druck“ der Pandemie nicht bewältigt und wie andere im ganzen Land einen Zusammenbruch erlitten.
Ein anderer konservativer Hinterbänkler-Abgeordneter, Marcus Fysh, schickte POLITICO den Text einer E-Mail von einem Mann Anfang 20. Der Mann hat sich während der ersten Sperrung „extrem verschuldet“, wobei sich seine psychische Gesundheit seitdem verschlechtert hat. Die Versuchung des Glücksspiels war damals groß. „Ich denke wirklich, dass etwas getan werden muss“, hatte der Mann Fysh gesagt.
„Wir sind bereits an einem Punkt angelangt, an dem viele ihre Rationalität aufgegeben zu haben scheinen. Und im Laufe der Geschichte war dies der Punkt in Gesellschaften, an dem schlimme Dinge passieren “, sagte der Abgeordnete im Juni, nachdem die Verzögerung einer endgültigen Aufhebung der Beschränkungen bestätigt wurde.
Die Abgeordnete Pauline Latham, die im letzten Jahr an verschiedenen Rebellionen gegen die Beschränkungen teilgenommen hat, sah die Auswirkungen auf große und kleine Gastgewerbeunternehmen in ihrem eigenen Wahlkreis Derbyshire. “Die Größe spielt keine Rolle, es geht um den Schmerz, den sie durchmachen, und was sie tun wollen, ist zu handeln, und sie können nicht handeln”, sagte sie.
„Erbärmliche Einsamkeit“
Graham Brady, ein hochrangiger Abgeordneter, der 1922 Vorsitzender des Komitees der Hinterbänke-Konservativen ist, wird oft als Vertrauensmann für Mitglieder der Partei beschrieben, die nicht auf der Gehaltsliste der Regierung stehen. Auch er sprach über die Auswirkungen der Coronavirus-Beschränkungen auf seinen Wahlkreis Altrincham und Sale West, der im vergangenen Juli zusätzlichen Beschränkungen ausgesetzt war, als die Regierung im ganzen Land ein unterschiedliches, abgestuftes System von Bordsteinen auferlegte. „Wir hatten Wähler, die zutiefst verärgert waren, dass sie seit mehreren Monaten keine erwachsenen Kinder oder Enkel sehen konnten“, sagte er.
Konservative Abgeordnete haben auch das Eindringen des Staates in das Privatleben der Menschen mit Besorgnis betrachtet, was Brady als einen der besorgniserregendsten Aspekte des letzten Jahres bezeichnete. Einige Maßnahmen seien “eigentlich ein Verstoß gegen grundlegende Menschenrechte” gewesen, was auf Einschränkungen hinwies, die Menschen daran hinderten, “ihre Kinder oder Enkel zu sehen”, und Besuche bei Verwandten in Pflegeheimen einschränkten.
Einige von denen in Englands Pflegeheimen, sagte er, hätten “das letzte Jahr ihres Lebens in einer Art elender Einsamkeit verbracht”, während andere mit Demenz “einfach nicht verstanden, warum sie von den Menschen, die sie verlassen hatten, verlassen worden zu sein schienen” ihnen am nächsten.”
Brady war auch besorgt über Regeln, die “Menschen effektiv daran hindern, Beziehungen einzugehen”, was er als einen weiteren “schockierenden” Eingriff in das Privatleben der Menschen ansieht.
Während Europa darauf wartet, wie sich Englands Experiment entwickeln wird, wird Harper – der die COVID Recovery Group leitet – durch öffentliche Mitteilungen ermutigt, dass das Virus hier bleiben wird.
„Ich glaube nicht, dass die Leute ganz verzapft sind, aber wenn du zuhörst [Chief Scientific Officer] Patrick Vallance, er sagt, COVID geht nirgendwohin, das ist für immer bei uns “, sagte Harper. “Wir befinden uns also in einem Raum, in dem wir uns von der Regierung entfernen müssen, alle Regeln aufschreiben und allen genau sagen, was” zu tun, zu erarbeiten, wie wir es selbst handhaben können – denn das ist für immer.”
Harper glaubt jedoch nicht, dass der Kampf vorbei ist, und er ist einer derjenigen, die sich bereits Sorgen über die Rückkehr der Beschränkungen im Winter machen – eine Aussicht, die in verschiedenen Beratungsdokumenten der Regierung angesprochen wurde. „Als wir in die Sommerpause kamen, hatte ich gehofft, dass wir in der Lage sein würden, ‚CRG-Job erledigt’ zu machen … wir können uns alle auf andere Dinge konzentrieren. Aber ich fürchte, das ist nicht der Fall. Wir müssen uns darüber im Klaren sein.”
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