Die Lebensmittelknappheit in den USA verschärft sich, da die Versorgung durch die Pandemie austrocknet

14. Januar (Reuters) – Die hohe Nachfrage nach Lebensmitteln in Verbindung mit steigenden Frachtkosten und Omicron-bedingtem Arbeitskräftemangel führt zu einer neuen Runde von Rückständen bei verarbeiteten Lebensmittel- und Frischwarenunternehmen, was zu leeren Supermarktregalen bei großen Einzelhändlern in den Vereinigten Staaten führt.

Erzeuger verderblicher Produkte an der Westküste zahlen vor der Pandemie fast das Dreifache der LKW-Tarife, um Dinge wie Salat und Beeren zu versenden, bevor sie verderben. Shay Myers, CEO von Owyhee Produce, das Zwiebeln, Wassermelonen und Spargel entlang der Grenze zwischen Idaho und Oregon anbaut, sagte, er habe den Versand von Zwiebeln an Einzelhändler zurückgehalten, bis die Frachtkosten gesunken seien.

Laut Myers haben die Transportunterbrechungen in den letzten drei Wochen, die durch einen Mangel an LKW-Fahrern und die jüngsten Stürme, die die Autobahn blockieren, verursacht wurden, zu einer Verdoppelung der Frachtkosten für Obst- und Gemüseproduzenten geführt, zusätzlich zu den bereits erhöhten Pandemiepreisen. „Wir versenden normalerweise von der Ostküste zur Westküste – früher haben wir es für etwa 7.000 Dollar gemacht“, sagte er. “Heute liegt es irgendwo zwischen 18.000 und 22.000 Dollar.”

Sean Connolly, CEO des Birds Eye-Tiefkühlgemüseherstellers Conagra Brands (CAG.N), sagte Investoren letzte Woche, dass die Lieferungen aus seinen US-Werken aufgrund von Abwesenheiten im Zusammenhang mit Omicron für mindestens den nächsten Monat eingeschränkt sein könnten.

Anfang dieser Woche sagte Vivek Sankaran, CEO von Albertsons (ACI.N), er erwarte, dass die Supermarktkette in den nächsten vier bis sechs Wochen vor weiteren Herausforderungen in der Lieferkette stehen werde, da Omicron seine Bemühungen, Lücken in der Lieferkette zu schließen, verstärkt habe.

Käufer in den sozialen Medien beschwerten sich über leere Pasta- und Fleischgänge in einigen Walmart-Läden (WMT.N); ein Meijer-Laden in Indianapolis wurde von Hühnern leergefegt; Ein Publix in Palm Beach, Florida, hatte keine Badetücher und Haushaltshygieneprodukte mehr, während Costco (COST.O) in einigen Geschäften im Bundesstaat Washington die Kaufbeschränkungen für Toilettenpapier wieder einführte.

Es wird nicht erwartet, dass sich die Situation in den nächsten Wochen entspannt, sagte Katie Denis, Vizepräsidentin für Kommunikation und Forschung bei der Consumer Brands Association, und machte den Arbeitskräftemangel für den Mangel verantwortlich.

Der Konsumgüterindustrie fehlen rund 120.000 Arbeitnehmer, von denen im vergangenen Monat nur 1.500 Arbeitsplätze geschaffen wurden, sagte sie, während die National Grocer’s Association sagte, dass viele ihrer Mitglieder in Lebensmittelgeschäften mit weniger als 50 % ihrer Arbeitskräftekapazität arbeiten.

US-Einzelhändler sehen sich derzeit etwa 12 % Lagerlücken bei Lebensmitteln, Getränken, Haushaltsreinigern und Körperpflegeprodukten gegenüber, verglichen mit 7-10 % in normalen Zeiten.

Das Problem ist akuter bei Lebensmittelprodukten, bei denen die Ausverkaufsquote bei 15 % liegt, sagte die Consumer Brands Association.

SpartanNash, ein US-Lebensmittelhändler, sagte letzte Woche, es sei schwieriger geworden, Lieferungen von Lebensmittelherstellern zu bekommen, insbesondere verarbeitete Produkte wie Müsli und Suppe.

Die Verbraucher haben sich weiterhin mit Lebensmitteln eingedeckt, während sie sich zu Hause niederkauern, um die Verbreitung der Omicron-Variante einzudämmen. Denis sagte, die Nachfrage sei in den letzten fünf Monaten so hoch oder höher gewesen als im März 2020 zu Beginn der Pandemie. Ähnliche Probleme werden in anderen Teilen der Welt beobachtet.

In Australien sagte der Lebensmittelkettenbetreiber Woolworths Group letzte Woche, dass mehr als 20 % der Mitarbeiter in seinen Vertriebszentren wegen COVID-19 arbeitslos sind. In den Filialen hat das Virus mindestens 10 % der Mitarbeiter außer Gefecht gesetzt.

Das Unternehmen hat am Donnerstag ein Limit von zwei Packungen pro Kunde für Toilettenpapier und Schmerzmittel landesweit sowohl im Geschäft als auch online wieder eingeführt, um den Personalmangel zu bewältigen.

In den USA haben die jüngsten Schnee- und Eisstürme, die den Verkehr entlang der Ostküste stundenlang behinderten, auch die Lebensmittellieferungen für Lebensmittelgeschäfte und Vertriebszentren behindert. Diese Verzögerungen breiteten sich im ganzen Land aus und verzögerten den Versand von Obst und Gemüse mit begrenzter Haltbarkeit.

Während Erzeuger mit verderblichen Produkten gezwungen sind, überhöhte Versandkosten zu zahlen, um begrenzte LKW-Lieferungen anzuziehen, entscheiden sich Produzenten wie Myers dafür, darauf zu warten, dass sich die Rückstände lösen.

„Die Konserven, die Limonaden, die Chips – diese Dinger blieben sitzen, weil sie nicht bereit waren, das Doppelte oder Dreifache der Fracht zu zahlen, und ihre Sachen werden in vier Tagen nicht schlecht“, sagte er.

Zusätzliche Berichterstattung von Praveen Paramasivam; Redaktion von Vanessa O’Connell und Diane Craft

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