Die Amerikaner lassen die Pandemie im Großen und Ganzen hinter sich. Jetzt, da Omicron im Rückspiegel ist und die Fälle abstürzen, verbreiten selbst viele derjenigen, die zwei volle Jahre lang vorsichtig geblieben sind, Erzählungen über die „Zurück zur Normalität“ und „das Leben mit COVID-19“. Diese Mentalität hat sich auch in der Politik niedergeschlagen: Die letzten Pandemiebeschränkungen schwinden landesweit, und Präsident Joe Biden erklärte in seiner Rede zur Lage der Nation am Dienstagabend, dass „die meisten Amerikaner ihre Masken abnehmen, zur Arbeit zurückkehren, im Klassenzimmer bleiben können, und sicher vorankommen.“ Andere reiche, stark geimpfte Länder gehen den gleichen Weg. In Großbritannien müssen sich beispielsweise Menschen mit COVID-19 nicht mehr selbst isolieren. Es hilft, dass diese Länder mehr Impfstoffdosen haben, als sie zu tun wissen, und einen Vorrat an Instrumenten, um ihre Einwohner zu testen und zu behandeln, falls und wenn sie krank werden.
Aber im globalen Süden ist COVID-19 viel schwerer zu ignorieren. Mehr als ein Jahr nach Beginn der Massenimpfkampagne warten immer noch fast 3 Milliarden Menschen auf ihre erste Impfung. Während durchschnittlich 80 Prozent der Menschen in Ländern mit hohem Einkommen mindestens eine Dosis erhalten haben, liegt diese Zahl in Ländern mit niedrigem Einkommen bei nur 13 Prozent. In den ärmsten Ländern wurden praktisch keine Auffrischungsimpfungen verabreicht. Solche niedrigen Impfquoten fordern ihren Tribut. Obwohl die offizielle Zahl der Todesfälle in Indien beispielsweise bei etwa 500.000 liegt, könnte die Realität eher bei 5 Millionen zusätzlichen Todesfällen liegen – und die meisten dieser Todesfälle ereigneten sich, nachdem Impfstoffe im globalen Norden eingeführt wurden.
Der Ansturm in den reichen Ländern, die Pandemie für „beendet“ zu erklären, während sie weiterhin den globalen Süden verwüstet, ist völlig vorhersehbar – tatsächlich hat sich derselbe Trend immer wieder abgespielt. Infektionskrankheiten wie Malaria, Tuberkulose und HIV, die heute als „Dritte-Welt-Krankheiten“ gelten, waren einst eine ernsthafte Bedrohung in den reichen Ländern, aber als die Inzidenz dieser Krankheiten dort zu sinken begann, zog der globale Norden weiter und reduzierte die Investitionen in neue Werkzeuge und Programme. Jetzt, mit COVID-19, müssen sich die Entwicklungsländer erneut gegen ein extrem übertragbares Virus wehren, ohne die erforderlichen Impfstoffdosen, Tests und Behandlungsinstrumente. Manche Pandemien enden nie wirklich – sie werden für die Menschen im globalen Norden einfach unsichtbar.
Sie kennen Malaria vielleicht als eine Infektionskrankheit, die arme „tropische“ Länder befällt. Aber für mehrere tausend Jahre war Malaria eine globale Bedrohung. Allein im 20. Jahrhundert machte die Krankheit schätzungsweise bis zu 5 Prozent aller Todesfälle beim Menschen aus. Es wurde in den 1970er Jahren aus dem globalen Norden ausgerottet, aber der Rest der Welt wurde zurückgelassen. Im Jahr 2020 gab es schätzungsweise 240 Millionen Malariafälle, und fast alle der 627.000 Todesfälle ereigneten sich in Afrika südlich der Sahara. Auf eine Krankheit, die sogar unsere neolithischen Vorfahren betraf, musste die Welt warten 2021 für den allerersten Malaria-Impfstoff. Obwohl die Weltgesundheitsorganisation diesen teilweise wirksamen Malariaimpfstoff vor kurzem befürwortet hat, bleiben erweiterte Herstellungs- und Scale-up-Pläne unbestimmt.
Dasselbe Phänomen hat sich bei Tuberkulose entwickelt, einer Krankheit, die so alt ist, dass DNA von TB-Bakterien in ägyptischen Mumien identifiziert wurde. „Konsum“, wie TB früher genannt wurde, war in Europa und Nordamerika weit verbreitet. Von 1600 bis 1800 verursachte TB 25 Prozent aller Todesfälle in Europa. In den 1980er Jahren waren die TB-Fallzahlen im Westen erheblich zurückgegangen, hauptsächlich dank medikamentöser Behandlungen und der Verringerung der Armut. Aber auch hier bleibt TB ein Problem in Entwicklungsländern (und unter marginalisierten Bevölkerungsgruppen im globalen Norden). Im Jahr 2020 starben 1,5 Millionen Menschen an TB, von denen mehr als 80 Prozent in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen lebten. Investitionen und Innovationen, um die Krankheit weniger verheerend zu machen, waren rar: Beispielsweise ist der TB-Impfstoff, den wir heute verwenden, mehr als 100 Jahre alt und bei Erwachsenen nur begrenzt wirksam.
Im Gegensatz zu Malaria und Tuberkulose wurde HIV/AIDS erst vor 40 Jahren identifiziert, und wir sehen immer noch denselben Trend. Nachdem die Infektion in den frühen 1980er Jahren auftauchte, entwickelte sie sich von einem Zustand, von dem angenommen wurde, dass er nur schwule Männer im globalen Norden betraf, zu einer globalen Pandemie, die, ja, heute hauptsächlich den globalen Süden betrifft. Im Jahr 2020 lebten weltweit fast 38 Millionen Menschen mit HIV, und 680.000 Menschen starben an AIDS-bedingten Krankheiten, wobei zwei Drittel sowohl der Fälle als auch der Todesfälle auf Afrika entfielen. Als wirksame antiretrovirale Medikamente Anfang der 1990er Jahre erstmals verfügbar wurden, waren sie teuer und hauptsächlich für Menschen in Ländern mit hohem Einkommen zugänglich. Damit diese lebensrettenden Werkzeuge den globalen Süden erreichen konnten, waren unglaublicher Aktivismus und jahrelange Anstrengungen erforderlich, und Millionen von Menschen (hauptsächlich Afrikaner) starben an den Folgen dieser Untätigkeit. Auch heute haben wir noch keinen Impfstoff gegen AIDS.
Trotz des anhaltenden Tributs dieser „großen drei“ Infektionskrankheiten wird selten von Pandemien gesprochen. „Mit Epidemie meinen wir eigentlich eine Pandemie, die Menschen in reichen Ländern nicht mehr tötet“, schrieb Peter Sands, CEO des Global Fund, einer internationalen Gruppe, die diese Krankheiten bekämpft. „Mit endemisch meinen wir eigentlich eine Krankheit, die die Welt loswerden könnte, aber noch nicht hat. HIV/AIDS, TB und Malaria sind Pandemien, die in reichen Ländern besiegt wurden. Ihnen zu erlauben, woanders zu bestehen, ist eine politische Entscheidung und eine Haushaltsentscheidung.“
Mit dem Coronavirus wird der globale Süden einmal mehr abgehängt. Reiche Länder verlieren bereits rapide das Interesse, und wenn das Virus in diesen Bereichen weiter verpufft, könnten sie weniger Dringlichkeit bei der gemeinsamen Nutzung von Impfstoffen und anderen Ressourcen zeigen, aufhören, in neue Produkte zur Bekämpfung des Virus zu investieren, und die Last der Seuchenbekämpfung in den Vordergrund stellen auf ressourcenknappe Länder mit niedrigem Einkommen. Reiche Länder wie die Vereinigten Staaten haben Hunderte Millionen Dosen an die COVID-19 Vaccines Global Access Facility (COVAX) gespendet, aber unter Berufung auf Versorgungsprobleme hat die Initiative im vergangenen Jahr nicht einmal die Hälfte ihres Ziels erreicht, 2 Milliarden Dosen abzugeben .
Selbst wenn reiche Nationen weiterhin Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden anbieten, scheinen sie weniger wahrscheinlich Bemühungen zu unterstützen, die es einkommensschwächeren Ländern ermöglichen würden, ihre eigenen Werkzeuge zur Bekämpfung dieses Virus zu beschaffen und herzustellen. HIV-Medikamente wurden für den globalen Süden erst erschwinglich, als Länder wie Indien begannen, ihre eigenen generischen Pillen herzustellen. Dasselbe muss geschehen, damit Impfstoffe gegen COVID-19 leichter zugänglich sind. Nach Omicron haben einige angedeutet, dass es zu spät ist, das Ziel der WHO zu erreichen, bis Mitte 2022 70 Prozent der Welt zu impfen. Wenn wir die Bemühungen zur Erhöhung der Impfung verdoppeln sollten, könnte das Narrativ, dass es zu spät ist, die Welt zu impfen, eine abschreckende Wirkung auf die globale COVID-19-Impfkampagne haben.
Die entwickelte Welt wiederholt ihre Fehler erneut, und dies wird verheerende Folgen für Milliarden von Menschen haben. Krankheiten, die „endemisch“ werden, sollten kein Code für Untätigkeit oder mangelnde Rücksichtnahme für diejenigen sein, die über wenige Ressourcen und viele Schwachstellen verfügen – sowohl im globalen Norden als auch im globalen Süden. Auch wenn sie für manche unsichtbar sind, können hohe Todes- und Infektionsraten nicht als akzeptabel oder normal angesehen werden.
Im Moment ist das größte Problem mit dem globalen Norden, der verkündet, dass die Coronavirus-Pandemie „vorbei“ ist, dass sie sich manifestiert Gegenteil Ergebnis. Letztendlich werden sogar reiche Länder die Hauptlast tragen, COVID-19 auszuschalten. Die Verbreitung von Infektionskrankheiten in jedem Teil der Welt innerhalb großer Populationen ungeimpfter Menschen wird mit ziemlicher Sicherheit zur Entstehung neuer Varianten führen, die alle Nationen betreffen werden.
Privilegierte Menschen sollten nicht allein darüber entscheiden können, dass eine globale Pandemie vorbei ist. Der Ausweg ist derselbe wie immer: sicherzustellen, dass wir alle ans Ziel bringen, nicht nur einige wenige. Die Menschheit hat dies mit Pocken getan und könnte dies bald mit Polio- und Guineawurminfektionen erreichen. Das wahre Hindernis für die Beendigung dieser COVID-19-Krise auf der ganzen Welt sind nicht die Wissenschaft oder die Ressourcen – wir sind es.