Dies war die Zeit, vorwärts zu gehen, das letzte Spiel des Jahres 2023, das letzte Spiel einer Phase, in der die Lakers 14 von 19 Spielen auswärts von Los Angeles bestritten.
Als dieses Kapitel der Lakers-Saison zu Ende ging, machte Trainer Darvin Ham vor dem Spiel in New Orleans eine Art Proklamation. Die Lakers wollten mit einer neuen Startaufstellung voranschreiten – dieses Mal mit Rui Hachimura als fünftem Starter des Teams.
„Ich denke, dass wir dieser Aufstellung, die Sie heute Abend sehen, auf absehbare Zeit treu bleiben werden“, sagte Ham.
Es dauerte acht Minuten.
Ein weiterer Rückschlag für das Streben des Teams nach Konstanz und eine kurze Wende nach der emotionalen Niederlage gegen Minnesota am Samstag führten dazu, dass das Kalenderjahr der Lakers mit einer 129:109-Niederlage gegen die Pelicans endete.
Hachimura, der für Cam Reddish in die Startaufstellung wechselte (wegen einer Leistenverletzung ausfiel), musste das Spiel am Sonntag in New Orleans wegen einer Wadenverletzung abbrechen, ein weiterer Schluckauf für ein Team, das wieder bei .500 liegt (17-17).
„Es ist, was es ist“, sagte LeBron James. „Das ist unser Rekord und wir müssen das herausfinden und auf jeden Fall besser werden.“
Die Bilanz muss besonders entmutigend sein, wenn man bedenkt, wie James und Anthony Davis bisher gespielt haben, wobei die beiden Stars gut genug waren, während die Nebendarsteller variierten und gerungen haben.
James, der wegen einer Krankheit das zweite Spiel in Folge bestritt, erzielte 34 Punkte – der elftbeste Wert eines 39-Jährigen in der Geschichte der Liga. Davis und Austin Reaves hatten jeweils 20, aber die Pelicans schossen mit Dreiern mehr als 50 % aus dem Feld.
Verletzungen wiederum erzwangen die Umbesetzung überhaupt, die Lakers spielten ohne Reddish und D’Angelo Russell (Steißbeinprellung). Doch der neue Plan musste überarbeitet werden, nachdem Hachimura das Spiel am Sonntag schnell verließ.
Er wird in Los Angeles einer weiteren Untersuchung unterzogen.
New Orleans Pelicans-Stürmer Larry Nance Jr. (Mitte) versucht in der ersten Halbzeit am Sonntag, einen Pass zwischen Lakers-Stürmer Taurean Prince (links) und Stürmer Anthony Davis zu blockieren.
(Gerald Herbert / Associated Press)
Reaves, den das Team nur ungern wieder in die Startaufstellung bringen wollte, musste zu Beginn der zweiten Halbzeit mit der Gruppe spielen. Reaves hatte 13 seiner 20 Punkte im dritten Durchgang.
Letztendlich wirkten die Lakers jedoch zu schwerfällig, um auf die Pelicans zu reagieren, die im ersten Viertel 42 Punkte gegen LA geholt hatten, ohne jemals wirklich langsamer zu werden.
Die Lakers haben seit dem Gewinn des ersten NBA-Turniers dieser Saison nur 3-8 Punkte auf dem Konto.
„Seit dem Saisonturnier haben wir Probleme“, sagte Reaves. „Gesundheit, Verletzungen, Krankheit, wir hatten dort irgendwie Pech. Aber letzten Endes passiert das jedem. Aber wir müssen in den Spiegel schauen und sehen, was wir tun können, um besser zu werden, und was ich tun kann, um besser zu werden. Und einfach besser werden.“
Nach der Niederlage in Minnesota traf das Team am Sonntag nach 3 Uhr morgens in New Orleans ein. Und während die Liga ihre Entscheidung zu James‘ Schuss mit der Fußspitze an der Drei-Punkte-Linie spät bestätigte, meldete sie verfehlte Calls bei einem Torwart und einen Angriff, der gegen die Timberwolves nicht gepfiffen wurde.
Dann störte die Verteidigung die motivierten Pelicans körperlich nie, die zuletzt in Las Vegas gegen die Lakers in einer 44-Punkte-Niederlage antraten.
Zion Williamson erzielte 26 Punkte, Brandon Ingram 26 und CJ McCollum 22 für New Orleans, das im ersten Viertel nur einen einzigen Ballbesitz hinter sich ließ.
Die Lakers spielen nun 11 ihrer nächsten 12 Spiele in Los Angeles, beginnend im Jahr 2024.
„Wir waren bislang eine recht gute Heimmannschaft, und jetzt können wir das ausnutzen“, sagte Davis. „Wir können in unseren eigenen Betten schlafen und müssen uns keine Gedanken über die Reise machen. Unsere eigenen Ressourcen. Nehmen Sie sich etwas Zeit zum Üben und lassen Sie die Jungs gesund werden. Es wird also eine große Aufgabe für uns sein, diesen Homestand zu einem großartigen zu machen. Wir müssen es ausnutzen.“