Sie alle versuchten, etwaige Feindseligkeiten herunterzuspielen, die sich aus einem Sommer voller Trash-Talks zwischen den Lakers und dem NBA-Champion Denver Nuggets ergeben hatten. Sie alle sprachen über die Notwendigkeit, die letzte Saison umzublättern und sich auf die Saison 2023/24 zu freuen, die die Lakers und Nuggets am Dienstagabend in der Ball Arena gegeneinander eröffnen würden.
Als Lakers-Trainer Darvin Ham gefragt wurde, ob seine Kommentare zu einem Podcast, in dem er sagte: „Dies [bleep] Ain’t Over“ Denver mitteilen wollte, dass LA im Eröffnungsspiel für sie bereit sein wird, schlug er eine andere Richtung ein.
Als Nuggets-Trainer Mike Malone im Sommer in einem Podcast sagte: „Apropos die Lakers, ich möchte euch nur wissen lassen – das sind aktuelle Nachrichten –, denke ich darüber nach, in den Ruhestand zu gehen, also erzählt es niemandem“, sagte er wurde gefragt, ob diese Kommentare das Spiel für sein Team noch spannender machten.
In seinen Kommentaren bezog er sich auf die Andeutungen von LeBron James, dass er in den Ruhestand gehen werde.
Alles begann damit, dass die Nuggets die Lakers im Finale der Western Conference besiegten und sich danach immer noch viel Gerede um die Lakers drehte, was Malone irritierte.
Ham und Malone hatten Recht, als sie sagten, dass ihre Teams bereit wären, und selbst wenn Worte gewechselt worden wären, erwies sich der 119-107-Sieg der Nuggets über die Lakers als das Einzige, was zählte.
Die Nuggets ließen ihre Taten für sich sprechen, als sie im zweiten Viertel einen Vorsprung von 18 Punkten bauten.
Die Lakers ließen ihre Taten für sich sprechen, als sie im vierten Durchgang den Vorsprung auf drei verkürzten.
Aber selbst wenn fünf Spieler zweistellig punkteten, konnten die Lakers die Nuggets nicht besiegen, die ebenfalls fünf Spieler hatten, die zweistellig punkteten.
James führte in seiner 21. Saison die Lakers mit 21 Punkten und acht Rebounds an. Taurean Prince hatte 18 Punkte, Anthony Davis 17 Punkte und acht Rebounds, Austin Reaves 14 Punkte und acht Rebounds und D’Angelo Russell hatte 11 Punkte.
Nikola Jokic führte die Nuggets mit einem Triple-Double von 29 Punkten, 13 Rebounds und 11 Assists an.
Dann, als der Ausgang des Spiels nicht mehr zweifelhaft war, riefen die Fans von Denver: „Wer ist dein Daddy!“
Vor dem Spiel sagte Ham, dass seine Kommentare nicht nur den Nuggets galten.
„Es liegt an allen anderen 29 Teams, dass wir die Reise mit dem richtigen Fuß beginnen und auf jeden vorbereitet sind, der vor uns steht“, sagte Ham. „Ob es die Nuggets oder die Suns sind, spielt keine Rolle – die Clippers, Orlando. Es geht um jedes andere Team in der NBA und es geht nicht darum, es persönlich oder emotional zu machen.“
Die Nuggets holten sich ihre Meisterschaftsringe und hissten ihr erstes Banner vor dem Spiel vor lautem Publikum, aber die Lakers blieben lieber in ihrer Umkleidekabine, als mitzuerleben, wie Denver sich als NBA-Champion feierte.
Als die Lakers zum Aufwärmen vor dem Spiel kamen, buhten dieselben jubelnden Fans lautstark.
Malone sagte, sein Team sei von all dem Geplänkel nicht motiviert.
„Offensichtlich hören Sie zumindest das, dass sie über einige Dinge verärgert sind, die im Laufe des Sommers gesagt oder getan wurden“, sagte Malone. „Also, ich denke, wenn das ihre Motivation ist, dann soll es so sein.“