Die Los Angeles Lakers enthüllten am Donnerstag in einer Zeremonie vor der Crypto.com Arena eine Statue zu Ehren von Kobe Bryant. Die Bronzestatue ist 19 Fuß hoch und wiegt 4.000 Pfund.
Bryant ist neben Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor, Ansager Chick Hearn, Magic Johnson, Shaquille O’Neal und Jerry West die siebte Lakers-Legende, der mit einer Statue auf dem Star Plaza gedacht wird.
Das Enthüllungsdatum war wichtig für die Numerologie von Bryant und seiner 13-jährigen Tochter Gianna, die beide am 26. Januar 2020 bei einem tragischen Hubschrauberabsturz in Calabasas, Kalifornien, ums Leben kamen. Donnerstag ist der 8. Februar. 2024 – 08.02.24 – ein Datum, das sowohl Bryants Trikotnummern (Nr. 8 und Nr. 24) als auch Giannas Nummer (Nr. 2) kombiniert, als sie im Team der Mamba Sports Academy spielte.
Bis zur Enthüllung war die Pose für Bryants Statue eines der bestgehüteten Geheimnisse der NBA. Die Pose fängt Bryants karrierebestes 81-Punkte-Spiel gegen die Toronto Raptors am 22. Januar 2006 ein, wobei er den rechten Arm in die Luft streckt und den Zeigefinger auf die Fans zeigt. Die Skulptur ist von fünf Meisterschaftstrophäen umgeben, die die fünf Lakers-Titel in Kobes Karriere darstellen. Der Sockel der Statue ist mit der Gravur „Black Mamba“ von KOBE BEAN BRYANT versehen und enthält die Boxpartitur des Spiels von 2006. Auf der Seite des Sockels ist ein Zitat von Kobe zu lesen: „Verlassen Sie das Spiel besser, als Sie es vorgefunden haben.“ Und wenn es für Sie an der Zeit ist zu gehen, hinterlassen Sie eine Legende.“ Laut Vanessa Bryant, Bryants Witwe, wird es vor der Crypto.com Arena drei Kobe-Statuen geben: eine mit der Nummer 8, eine mit der Nummer 24 und eine mit Gianna.
Bryant ging 2016 nach 20 Spielzeiten bei den Lakers in den Ruhestand. Während seiner Hall of Fame-Karriere gewann er fünf Meisterschaften, zwei Finals-MVPs, einen MVP, zwei olympische Goldmedaillen, schaffte es in 18 All-Star-Teams und wurde 11 Mal in die All-NBA-Erstmannschaft gewählt. Die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame hat Bryant am 15. Mai 2021 aufgenommen. Er ist der erste und einzige Laker, dessen zwei Trikotnummern im Ruhestand sind und an den Dachsparren der Crypto.com Arena hängen.
Es sind zwei weitere Kobe-Statuen geplant: eine mit der Nummer 24 und eine mit Gianna. Ort und Datum stehen noch fest. https://t.co/oveNq89LnM
— Jovan Buha (@jovanbuha) 9. Februar 2024
Der Lakers-Guard Austin Reaves sagte, dass die Lichter, die auf Bryants Nummern an den Wänden in der Trainingsanlage der Lakers leuchten, eine ständige Erinnerung an Bryants Größe und Wirkung seien.
„Ich habe zu Kobe aufgeschaut, als er aufwuchs“, sagte Reaves am Montag. „Die Lakers waren meine Lieblingsmannschaft, und es ist schon etwas Besonderes, die gleiche Uniform tragen zu können, die er trug, und in der gleichen Arena in LA zu spielen.“ Darüber habe ich viel gesprochen. Wie ich schon sagte, Kobe war mein Idol, als ich aufwuchs. Ich wollte alles so machen wie er.“
Vanessa Bryant und die Lakers-Organisation arbeiteten am Design zusammen. Die Skulptur wurde von dem in Illinois ansässigen Ehepaar Omri Amrany und Julie Rotblatt-Amrany geschaffen, das alle Statuen außerhalb der Crypto.com Arena geschaffen hat.
Aufgrund der Wetterbedingungen in Los Angeles fand die Zeremonie unter einem übergroßen weißen Zelt statt. Es war für die Öffentlichkeit geschlossen, wird aber am Freitag um 10 Uhr PST für die allgemeine Besichtigung geöffnet.
Die Lakers empfangen am Donnerstagabend an einem der arbeitsreichsten Tage im NBA-Kalender den Titelverteidiger Denver Nuggets, der Los Angeles im Finale der Western Conference 2023 besiegte. Der Donnerstag markierte auch die NBA-Handelsfrist, in der die Lakers standhaft blieben und der Suche nach einem dritten Star über den Handel im Sommer 2024 Priorität einräumten.
„Er hat mir sehr viel bedeutet“, sagte Anthony Davis am Montag über Bryant. „Der große Bruder, der Mentor, hat, glaube ich, meine Karriere an seiner Seite bei den Olympischen Spielen begonnen, einfach unter seiner Fittiche zu stehen. Bring mir das Spiel bei, lehre mich über das Leben und alles. Es wird … ein cooler Moment sein, natürlich, das zu sehen, aber es in gewisser Weise noch einmal zu erleben, also weiß ich es nicht. Die Emotionen werden bei mir auf jeden Fall hoch sein.“
Los Angeles ehrt Bryant, dessen Spitzname „Black Mamba“ war, indem es gegen die Nuggets seine schwarz-goldenen Schlangenleder-Uniformen „Black Mamba“ City Edition trägt. Die Lakers trugen die Trikots erstmals in der Saison 2017/18 und dann noch einmal während ihres Meisterschaftslaufs 2020 in der Orlando Bubble. Der kultigste Moment mit den Trikots ereignete sich gegen Denver, als Anthony Davis in Spiel 2 des Finales der Western Conference 2020 einen spielentscheidenden 3-Punkte-Wurf erzielte.
„Es ist nur richtig“, sagte LeBron James am Montag. „Ich meine, der Typ hat zwei Jahrzehnte bei der Organisation verbracht, mehrere Meisterschaften gewonnen und einen Präzedenzfall dafür geschaffen, was es bedeutet, nach Exzellenz zu streben. … Seine Leistungen sprechen für sich allein. Nicht nur seine Inspiration, sondern auch die Art und Weise, wie er abseits des Bodens, in der Community und in der gesamten Basketballlandschaft inspiriert. Ich denke, es ist ein wunderschöner Moment, nicht nur für ihn, sondern auch für seine Familie.“
Pflichtlektüre
(Foto von Kobe Bryant: Harry How / Getty Images)