Die Künstlerin Karla Diaz verwandelt Schlaflosigkeit in traumhafte Gemälde

Ein braun gekleideter Mann steht vor einer Baumreihe, die Farbe seiner Kleidung und die Robustheit seiner Haltung erinnern an die Festigkeit des Waldes hinter ihm. Links von ihm spuckt ein Feuerschlucker Flammen in einen mandarinenfarbenen Himmel.

Wenn das alles wie ein Traum klingt, ist es das. „El ´Árbol y el Tragafuegos“ – „Der Baum und der Feuerschlucker“ auf Englisch – wurde von der Künstlerin Karla Diaz aus Los Angeles gemalt und entspringt ihren Träumen und Erinnerungen. Der Baummann? Das ist sie, als Figur, die sie einst in einem Traum verkörpert hat. Der Feuerschlucker wurde von „Dragón“ inspiriert, einem Mann – und eigentlichen Feuerschlucker –, den sie aus dem Heimatdorf ihrer Familie im mexikanischen Bundesstaat Colima kannte. Sein richtiger Name war José und er hoffte, eines Tages Lkw-Fahrer zu werden.

Diaz ist eine Künstlerin aus Los Angeles, die vielleicht besser für ihre Performance- und soziale Praxis bekannt ist.

Zusammen mit ihrem Künstlerkollegen Mario Ybarra Jr. (der auch ihr Ehemann ist) gründete sie 2002 Slanguage Studio, eine hybride Community-Kunstorganisation/Kunstkollektiv, die von ihrem Studio in Wilmington aus betrieben wird. Dieses Projekt hat jungen Menschen in Los Angeles, die oft an Residenzen und kuratorischen Projekten mitwirken (einschließlich einer Ausstellung „Possible Worlds“, die 2011 im Los Angeles County Museum of Art stattfand), Möglichkeiten zur Kunstherstellung und zur Mentoring-Möglichkeit erleichtert.

Diaz hat auch als Performance-Künstlerin mit aktivistischer Neigung gearbeitet – vor allem an einem langjährigen Projekt mit dem Titel „Prison Gourmet“, in dem sie einige der improvisierten Mahlzeiten, die von Gefängnisinsassen aus Kommissaren zubereitet werden, neu kreiert, wie ein „ tamale“ aus zerkleinerten Cheetos. (Eine Inszenierung fand 2019 im El Segundo Museum of Art statt.)

Aber ihre neuen Aquarelle, die bis nächste Woche im Luis De Jesus Los Angeles in der Innenstadt von LA zu sehen sind, entstehen aus einem intimeren Raum.

Im Jahr 2017 erlitt Diaz einen Schlaganfall, der sie dazu zwang, Fähigkeiten wieder zu erlernen, die sie ihr Leben lang entwickelt hatte. „Ich musste wirklich lernen, wie man zeichnet und das alles“, sagt sie. „Es brauchte viel Physiotherapie und neurologische Therapie. … Es ist so verheerend. Du wachst auf und plötzlich musst du all die Jahre der Ausbildung und alles neu lernen.“

Karla Diaz, „Enthauptung von Juan“, 2021.

(Karla Diaz / Luis De Jesus Los Angeles)

Der Schlaganfall hinterließ bei ihr auch eine hartnäckige Schlaflosigkeit, gegen die sie so ziemlich jedes Mittel ausprobiert hat, seien es Medikamente vom Arzt oder selbstgemachte Gebräue, die ihnen von Freunden empfohlen wurden. Frustriert von der Beharrlichkeit ihrer Schlaflosigkeit, begann sie, die späten Nachtstunden zum Malen zu nutzen – nicht mit der Absicht, eine Reihe museumswürdiger Leinwände herzustellen, sondern einfach, um die Stunden zu verbringen, in denen sie wach war.

Auf weißen Papierstücken hat sie helle Aquarellspritzer aufgetragen und diese dann als Hintergrund für Tuschezeichnungen verwendet, die als surreale Aufzeichnung ihrer Träume und Erinnerungen dienen.

Die Künstlerin sagt, sie sei schon immer eine lebhafte Träumerin gewesen und habe sich schon lange Notizen über einige der seltsameren gemacht. „Manchmal wachte ich auf und schrieb mir selbst Worte, damit ich das Gefühl oder die Bilder vermitteln konnte“, sagt sie. „Ich hatte zum Beispiel ‚Angst.’ Oder “tanzen” folclórico.’ Oder ‘ich hob a’ metralleta [submachine gun] und fing an, Leute zu erschießen.’“

Für ihre Schlaflosigkeitsbilder begann sie, aus diesem Archiv zu schöpfen. Sie begann auch aus dem Gedächtnis zu zeichnen – von einer Kindheit, die zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten geteilt wurde, von der jahrelangen Krankheit ihrer Mutter, die sie bettlägerig machte, von den Familienfotos, denen mysteriöse Teile fehlten, von den urbanen Legenden, die sie zu Lebzeiten gehört hatte in Boyle Heights in den 1990er Jahren. Unter ihnen: dass Weltraum-Aliens das Goodyear-Luftschiff steuern.

Letztere Geschichte wird in dem Gemälde „Goodyear“ von 2021 mit wundersamer Wirkung dargestellt. Es zeigt das Luftschiff vor einem apokalyptischen Himmel von Los Angeles, Außerirdische, die eine hilflose Frau in einem Traktorstrahl greifen, während die Polizei einen parallelen Anfall durchführt und einen jungen Mann auf der Straße festnimmt.

Diaz’ ​​brillante Farbpalette basiert auf ihrem Interesse an mexikanischem Kunsthandwerk sowie Comic-Büchern. Tatsächlich waren Comics prägend – sie las als Kind haufenweise davon. „Ich würde mich in diesen Geschichten und in diesen Charakteren verlieren“, sagt sie. “Ich glaube, für mich war das eine Inspiration.”

Karla Diaz, “Goodyear”, 2021, spielt auf einer urbanen Legende, dass das Goodyear-Luftschiff von Außerirdischen gesteuert wird.

(Karla Diaz / Luis De Jesus Los Angeles)

Die Künstlerin sagt, dass es bei der Produktion ihrer Schlaflosigkeitsbilder weniger um akribische Recherchen als um das Schwelgen im Instinkt gehe.

Sie beginnt mit einem Farbtupfer, ausgelöst durch eine Emotion oder eine Erinnerung. „Ich werde sagen: ‚Diese Farbe erinnert an die Zeit, als ich ein Kind war‘ oder ‚Diese Farben erinnern mich an meine Mutter‘ oder ‚Sie erinnern mich an meine Großmutter‘“, sagt sie. „Oder vielleicht erinnern sie mich daran, eine Mango zu essen.“

Von dort wird sie zeichnen – schnell. „Es gibt eine Unschärfe, genau wie unsere Träume“, sagt sie. “Sie werden auf diese sofortige Art und Weise erledigt.”

Und als sie fertig ist, ist sie schläfrig. „An Tagen, an denen ich es nicht mache“, sagt sie, „ist es so verrückt – ich kippen Schlaf.”

Was als Kampf gegen ihre Schlaflosigkeit begann, hat sich zu etwas viel Tieferem entwickelt, so dass sie auch mit der Hilflosigkeit und dem Unbehagen, die durch den Schlaganfall ausgelöst wurden, fertig werden kann. „In gewisser Weise war es sehr kathartisch“, sagt Diaz. Spät in der Nacht ertappt sie sich manchmal dabei, zu weinen und zu lachen.

Es hat sie auch künstlerisch befreit. “Ich wollte diese nicht teilen”, sagt sie. “Es war nur für mich in diesem therapeutischen Raum.”

Aber indem sie die Erwartung losließ, entdeckte sie dynamisches Neuland – ein Gebiet, das begann, breitere Aufmerksamkeit zu erregen, als sie die Bilder auf Instagram (@karladiaz76) veröffentlichte.

Karla Diaz‘ „Pollos La Estrella“, 2021, wurde von einem Traum über einen Seifenopernstar und einen Hühnermarkt inspiriert.

(Karla Diaz / Luis De Jesus Los Angeles)

Bei einer Einzelausstellung 2018 bei der inzwischen aufgelösten Creative Arts Coalition to Transform Urban Space (bekannt als CACTUS) in Long Beach zeigte Diaz eine Reihe von Arbeiten, die von alten Familienfotos inspiriert wurden. Die Stücke bestanden aus Porträts von Familienmitgliedern, die sie direkt auf Leinwand nähte. Diese entstanden in einem anderen Moment, in dem sie sich mit der Erinnerung auseinandersetzte – der der Familie und der Abstammung nach dem Tod ihrer Mutter. Basierend auf formellen Porträts waren diese Bilder entfernter, distanzierter.

Diaz’ ​​Schlaflosigkeitsbilder sind das Gegenteil. Lebhaft, zutiefst gesättigt und vollständig präsent, fungieren sie als Aufzeichnungen über die schurkischen Erinnerungen, die unseren Geist beschäftigen, und die Erinnerungen (wie das Muskelgedächtnis), die wir für selbstverständlich halten. Sie sind gleichzeitig eindringlich und gewalttätig, lustig und bizarr und voller menschlicher Gefühle.

„Mein Dornröschen“, 2021, wurde von der langjährig erkrankten Mutter des Künstlers inspiriert.

(Karla Diaz / Luis De Jesus Los Angeles)

In dieser sehr persönlichen Galerie präsentiert sie halbmenschliche Wesen, die in einer Bar herumhängen, ein Denkmal, das umstürzt, eine Familie, die mit den psychologischen Auswirkungen der anhaltenden Drogengewalt in Mexiko rechnet. Ein Gemälde ihrer kranken Mutter, „Mein Dornröschen“, zeigt eine ruhende weibliche Figur, die in einem regenbogenfarbenen Himmel schwebt. Eine Ernährungssonde verbindet ihren Körper mit einer leuchtend roten Blume, einer von vielen, die sie wie ein Heiligenschein umgeben.

„Das wollte ich verbinden“, sagt sie. „Im Gemälde ist sie mit den Blumen verbunden. Ich wollte, dass Leben und Tod verbunden sind.“

In unserer Pandemiezeit waren Leben und Tod noch nie so sichtbar miteinander verbunden – ein Zustand, den Diaz spät nachts fließend anzapft, wenn sie sich schlaflos vor ein leeres Blatt Papier setzt und die Dinge wiedergibt, die wir vielleicht fühlen, aber uns selbst finden nicht fähig zu sprechen.