Die Kontroverse flammt auf, als die Patriots zur Crunch Time 25 Millionen US-Dollar WR auf sich setzen

Die Patriots wollten Wide Receiver Jakobi Meyers in der NFL-Offseason nicht bezahlen und ließen ihn stattdessen mit einem Dreijahresvertrag über 33 Millionen US-Dollar zu den Raiders gehen. Um ihn zu ersetzen, griff New England auf JuJu Smith-Schuster zurück, der ebenfalls einen Dreijahresvertrag erhielt, obwohl sein Vertrag 25 Millionen Dollar wert war.

Während Meyers bei einem Sieg in Las Vegas neun Fänge für 81 Yards, zwei Touchdowns und ein entscheidendes First Down erzielte, war Smith-Schuster bei seinem Debüt in New England kaum zu sehen, insbesondere wenn es darauf ankam. Smith-Schuster hatte vier Fänge für 33 Yards, aber sein denkwürdigster Moment während des Spiels war ein offensichtlich fallengelassener Pass kurz hinter dem Mittelfeld, bei einem Third-Down-Spielzug, der zu einem First Down geführt hätte, gerade als die Patriots versuchten, etwas Schwung zu sammeln .

Smith-Schusters anderer denkwürdiger Moment kam spät im Spiel, als die Patriots versuchten, ein wildes Comeback zu beenden. Smith-Schuster war nicht auf dem Feld. Stattdessen waren es die Neulinge Kayshon Boutte und Demario Douglas.

Trainer Bill Belichick versuchte, jede Kontroverse über den Wechsel schnell zu unterdrücken. „Wir hatten unterschiedliche Gruppen, unterschiedliche Rotationen, also sind wir gut mit jedem, der da drin ist“, sagte Belichick.

„Rotation“ des Empfängers ist ein langer Weg

Es ist plausibel, dass die Patriots einfach die Receiver wechselten und es so kam, dass die beiden Rookies nur wegen des Timings für die letzten Ballbesitze auf dem Spielfeld sein sollten.

Aber die Patriots erzielten 3:37 vor Spielende einen Touchdown, sodass es 25:20 stand. Beim ersten Spielzug der Eagles danach schlug Jabrill Peppers den Quarterback Jalen Hurts und erzwang einen Fumble, der New England den Ball an der 41-Yard-Linie von Philadelphia bescherte und reichlich Zeit zum Spielen hatte (3:20).

Die Patriots schafften es erneut, nachdem sie die Eagles bei Downs 1:48 vor Spielende besiegt hatten. Zu diesem Zeitpunkt wandte sich New England den beiden Rookie-Wideouts zu und gewann in sieben Spielzügen 27 Yards, bevor es ihm nicht gelang, einen vierten Down zu verwandeln.

Möglicherweise ging es nicht nur darum, Smith-Schuster auf die Bank zu setzen – schließlich war auch Kendrick Bourne nicht dabei. Aber wenn das Spiel auf dem Spiel steht und Smith-Schuster wirklich Ihr bester Spieler auf dieser Position ist, warum nicht gegen die übliche Rotation vorgehen und ihn zum Einsatz zwingen?

Ezekiel Elliott steht vor der Pats-Katastrophe

Smith-Schuster war nicht der einzige erfahrene Neuzugang, der in Woche 1 für die Patriots enttäuschte. Denken Sie daran, dass die Patriots in dieser Saison den ehemaligen Cowboys-Star Ezekiel Elliott als Ergänzung zu Rhamondre Stevenson verpflichtet haben.

Für Elliott lief es in Woche 1 nicht viel besser. Er hatte sieben Läufe für 29 Yards und fing fünf Pässe für nur 14 Yards. Außerdem hatte er im ersten Viertel einen sehr wichtigen Fumble, ein Verstoß, der in der Vergangenheit dazu geführt hat, dass Belichick Spieler komplett auf die Bank gesetzt hat. Elliott saß jedoch nicht auf der Bank.

„Es fühlte sich gut an“, sagte Elliott. „Ich hatte ein solides Gefühl bei dem Spiel. Ich hatte nur das eine Spiel, das Fummeln, ich musste mich nur um den Fußball kümmern. … Ich denke auf jeden Fall, kümmere dich um den Fußball. Wir hatten bei den ersten beiden Fahrten zwei Ballverluste, das ist also die größte Erkenntnis von heute.“

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Sean Deveney ist ein erfahrener Sportreporter, der für Heavy.com über die NBA und NFL berichtet. Er schreibt seit 2019 für Heavy und verfügt über mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in der NBA-Berichterstattung, darunter 17 Jahre als leitender NBA-Reporter für die Sporting News. Deveney ist Autor von sieben Sachbüchern, darunter „Fun City“, „Before Wrigley were Wrigley“ und „Facing Michael Jordan“. Mehr über Sean Deveney