BRÜSSEL – Die steigenden Strompreise des letzten Jahres führten zu Forderungen nach einer dramatischen Reform des Stromgroßhandelsmarktes des Blocks – aber am Dienstag legte die Kommission viel vorsichtigere Vorschläge vor.
Anstelle eines revolutionären Umdenkens konzentriert sich der Plan der Kommission hauptsächlich darauf, Haushalte und Unternehmen vor künftigen Preissprüngen zu schützen.
Energiekommissarin Kadri Simson verteidigte die derzeitige Großhandelsmarktstruktur als eine Struktur, die „über viele Jahrzehnte einen effizienten, gut integrierten Markt geschaffen hat“, fügte jedoch hinzu, dass sie durch „Russlands Manipulation unserer Energiemärkte“ destabilisiert worden sei [that] hat dazu geführt, dass viele Verbraucher mit massiven Erhöhungen ihrer Energierechnung konfrontiert sind.”
Die vorgeschlagene Reform ziele darauf ab, „die Stabilität und Vorhersehbarkeit der Energiekosten in der gesamten EU zu verbessern“, sagte sie.
Auf dem Höhepunkt des Preisnotstands wollten Länder wie Spanien und Frankreich eine grundlegende Überarbeitung der Strompreisfestsetzung. Aber der jüngste Einbruch der Gaspreise, der sich stark auf die Strompreise auswirkt, hat den politischen Druck verringert, und der Kommissionsvorschlag ist jetzt viel begrenzter.
„Es gab viel Lärm um die Überprüfung des Marktdesigns durch bestimmte Mitgliedstaaten“, sagte Albéric Mongrenier, Direktor für Energie, Mobilität und Nachhaltigkeit am Centre on Regulation in Europe. „Einige Vorschläge, die gemacht wurden, waren ziemlich gewagt – und einige waren verrückt. Aber die Linie der Kommission hat sich nicht viel geändert und die Zusagen, die sie gemacht haben, haben sich etwas beruhigt, als der Gaspreis gefallen ist.“
Brüssel sehe die Gefahr, das Funktionieren des Marktes mit radikalen Ideen zu destabilisieren, sagte ein hochrangiger Kommissionsbeamter: „Eine Botschaft an den Markt zu senden, wonach die Regierungen die Bedingungen, unter denen die Produzenten arbeiten, rückwirkend ändern könnten, wäre unserer Einschätzung nach sehr negatives Signal an Investoren für die Zukunft.“
Verbraucher schützen
Im Mittelpunkt des Kommissionsvorschlags steht die Unterstützung längerfristiger Verträge, von denen Beamte sagen, dass sie dazu beitragen werden, die Verbraucher vor Preisspitzen zu schützen, sowie die Einführung neuer Schutzmaßnahmen, um zu verhindern, dass schutzbedürftige Benutzer bei Zahlungsrückständen abgeschnitten werden.
Die Länder müssen „Lieferanten der letzten Instanz“ einrichten, um sicherzustellen, dass die Verbraucher immer Zugang zu Elektrizität haben, und werden die Befugnis haben, regulierte Strompreise für kleine Unternehmen und Haushalte durchzusetzen.
Mongrenier nannte das einen „Klebepflaster“-Ansatz: „Das ist ein bisschen eingeschränkter im Umfang, damit es schneller gemacht werden kann.“
Um Unternehmen zu helfen, will die Kommission die Nutzung von Direktverträgen zwischen Erzeugern und Verbrauchern, sogenannten Power Purchase Agreements (PPAs), ausweiten, die es Unternehmen ermöglichen, langfristige Festpreisverträge mit Energieversorgern abzuschließen.
Aber selbst diese begrenzte Maßnahme macht die Marktliberalen nervös.
„Der einheitliche, freie europäische Strommarkt ist unsere größte Stärke, und wir sollten im Interesse der Kunden und der Industrie jede Gefahr des Zerbrechens vermeiden“, sagte der tschechische Europaabgeordnete Mikuláš Peksa, der Mitglied des Energieausschusses des Europäischen Parlaments ist.
Geld von Produzenten zurückfordern
Neben PPAs setzen sich die Energiereformvorschläge für die Verwendung von Zwei-Wege-Differenzkontrakten (CfDs) ein, die Energieerzeuger verpflichten, einen Anteil an unerwarteten Mehreinnahmen zurückzuzahlen, wenn die Preise über einen bestimmten Punkt steigen.
„Sollten wir erneut mit einer Situation konfrontiert werden, in der die Preise steigen würden, haben wir die Absicherung im Rahmen von CfDs, bei denen überschüssige Einnahmen von der Regierung zurückgefordert würden und die Regierung diese Einnahmen entsprechend ihrem Verbrauch und den Preisen, die sie haben, an die Verbraucher zurückleiten würde bezahlt haben“, sagte der Kommissionsbeamte.
Leonardo Meeus, Direktor der Florence School of Regulation, sagte, die Rechnungen könnten relativ schnell gekürzt werden.
„Aufsichtsbehörden in Frankreich haben festgestellt, dass CfDs, die bereits vor der Energiekrise eingeführt wurden, bereits Einsparungen in Milliardenhöhe gebracht haben“, sagte er. „Dieses Paket schafft das richtige Gleichgewicht zwischen PPAs und CfDs. Wird das für die Verbraucher einen Unterschied machen? Absolut.”
Die Vorschläge erlauben es den Ländern auch, CfDs aufzuerlegen, wenn Versorgungsunternehmen die Lebensdauer von Kraftwerken umrüsten oder verlängern – möglicherweise einschließlich französischer Kernreaktoren, die modernisiert werden.
Die EU-Länder müssen sicherstellen, dass sie über ausreichende Flexibilität verfügen, um Strom aus nicht fossilen Energiequellen wie erneuerbaren und nuklearen Energiequellen zu erzeugen – was die Auswirkungen von Erdgaspreisspitzen verringern würde.
Den Regierungen wird es auch gestattet, Mittel für Investitionen in neue Systeme bereitzustellen, die dazu beitragen, auf eine sich ändernde Nachfrage zu reagieren, während sie sich gleichzeitig auf die Reduzierung der Nachfrage konzentrieren.
Um Marktmanipulation einzudämmen, werden die Vorschläge der EU-Agentur für die Zusammenarbeit der Energieregulierungsbehörden (ACER) eine breitere Rolle bei der Untersuchung grenzüberschreitender Fälle geben, und Bußgelder für Verstöße werden im gesamten Block harmonisiert.
Aber die europäische Verbraucherorganisation BEUC will mehr als das und sagt: „Es gibt keine Formulierungen zum Schutz der Verbraucher vor aggressiven Marketingpraktiken oder zur Festlegung von Mindeststandards für Energieversorger.“
Mehr Arbeit
Die Vorschläge wurden vom europäischen Energiesektor, der eine revolutionäre Reform befürchtete, weitgehend positiv aufgenommen.
„Angesichts der begrenzten Zeit, die ihnen zur Verfügung steht, und unter starkem Druck des Kapitals ist der Vorschlag der Kommission solide“, sagte Michael Villa, der Geschäftsführer der Handelsgruppe für saubere Energie smartEn. „Er untergräbt nicht die Grundlagen des EU-Strommarktdesigns sondern ergänzt sie weiter.“
Aber energieintensive Industrien bekommen nicht die erhoffte Preisentlastung.
Axel Eggert, Vorsitzender der European Steel Association, sagte: „In seiner jetzigen Form bleibt er hinter den Erwartungen von Industrie und Gesellschaft zurück.“
Obwohl Spanien sagte, es begrüße den Vorschlag der Kommission, fügte es hinzu, es werde daran arbeiten, ihn während der Ratspräsidentschaft des Landes in der zweiten Hälfte dieses Jahres zu „bereichern“.
Charlie Cooper trug zur Berichterstattung bei.