Die Kings verloren am Montag ein Spiel, das sie gewinnen mussten, und unterlagen den Minnesota Wild in der Crypto.com Arena mit 1:3, was die Playoff-Aussichten des Teams trübte, da in der regulären Saison noch ein Spiel übrig war.
Die Niederlage, die erste Heimniederlage der Kings seit neun Spielen, beschert ihnen einen Punkt Vorsprung vor Vegas auf dem dritten Platz in der Pacific Division. Sollten die Golden Knights am Dienstag die schwächelnden Chicago Blackhawks und am Donnerstag die Ducks besiegen, würden die Kings auf den zweiten Wildcard-Platz der Western Conference zurückfallen und in den Playoffs auf das bestgesetzte Team der Conference treffen.
Am Montag waren die Dallas Stars – ein Team, das die Kings in dieser Saison seit drei Versuchen nicht geschlagen haben und mit 13:3 unterlegen waren – Erster im Westen.
„Ich glaube nicht, dass es wichtig ist, gegen wen wir spielen“, sagte Kings-Verteidiger Mikey Anderson. „Offensichtlich ist jeder, der es in die Nachsaison schafft, ein wirklich gutes Team. Wer auch immer es ist, wir müssen bereit sein zu spielen, wahrscheinlich etwas intensiver als heute.“
Die Kings (43-27-11) hatten zu Beginn die Kontrolle über ihr eigenes Schicksal: Wenn sie ihre letzten beiden Spiele gewannen, würden sie Dritter werden, was ihnen eine Chance auf einen Heimvorteil verschaffte, wenn sie eine wahrscheinliche Erstrundenserie mit den Edmonton Oilers überstanden .
Die Kings starteten am Montag mit der besten Heimbilanz der NHL seit der All-Star-Pause und dem besten Elfmeterschießen der Liga zu Hause. Beide Marken wurden durch eine schwache Leistung gegen Minnesota geschlagen.
„Man kann es auf viele verschiedene Arten beschreiben“, sagte Kings-Interimstrainer Jim Hiller. „Nicht genug Intensität, nicht genug Emotionen, nicht wettbewerbsfähig. Ein Haufen Worte. Und sie meinen alle dasselbe. Wir hatten es nicht.
„Es gefällt mir nicht. Es ist nicht so, dass wir nicht darüber gesprochen hätten. Es ist nicht so, dass sie es nicht wussten, dass sie untereinander nicht darüber gesprochen hätten. Wir alle wissen, wie die Situation ist. Wir haben es einfach nicht mitgebracht.“
Und die Wild nutzten den Vorteil, indem Matt Boldys Powerplay-Tor gegen Ende des ersten Drittels Minnesota einen Vorsprung verschaffte, den sie nicht mehr aufgeben wollte.
Während Alex Laferriere wegen Störung im Strafraum saß, nahm Boldy den Puck von Marco Rossi an der blauen Linie, kämpfte sich an der Spitze des Slots an Verteidiger Matt Roy vorbei und schob dann einen Schuss von knapp außerhalb durch die Beine von Kings-Torwart Cam Talbot den Torpfosten für sein 29. Saisontor.
Ryan Hartman verdoppelte die Führung für Minnesota (39-33-9) fünf Sekunden vor Schluss im zweiten Drittel und beendete eine Zwei-gegen-Eins-Pause mit einem Handgelenksschuss vom unteren Rand des rechten Anspielkreises für sein 21. Tor.
Kirill Kaprizov sorgte für das Tor, indem er Hartman einen Pass zuspielte und so seinen 50. Assist der Saison erzielte.
Kaprizov sorgte dann bei 8:25 des dritten Drittels für das 3:0, indem er einen Schuss von hinter der Torlinie an Talbots Rücken vorbei ins Netz lenkte und so sein 45. Tor und den 95. Punkt erzielte.
Blake Lizotte brachte die Kings mit 5:24 Minuten vor Spielende aufs Spielfeld, aber es erwies sich als zu wenig und zu spät.
„Wir befinden uns in einem Playoff-Rennen. So sehe ich das“, sagte Hiller. „Das kann die einzige Herangehensweise sein, weil man spielen muss. Man muss jedes Spiel gewinnen wollen. Dann lassen Sie die Chips fallen, wo sie wollen; Es können verschiedene Dinge passieren.
Talbot stoppte 25 Schüsse und Minnesotas Torhüter Filip Gustavsson parierte 23.
Die Kings haben mit der Rückkehr von Kapitän Anze Kopitar gute Nachrichten erhalten. Wegen einer leichten Verletzung musste er am Samstag beim Sieg über die Ducks aussetzen. Es war erst das zweite Spiel, das er seit der Saison 2020–2021 aussetzen musste.