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CHIȘINĂU, Moldawien – Bisher ist es immer noch Russlands Krieg gegen die Ukraine. Aber der Dritte Weltkrieg war noch nie näher.
Während die russischen Streitkräfte Kiew und andere Städte überfallen, haben die Westmächte äußerst vorsichtig manövriert, um einen direkten Konflikt mit Präsident Wladimir Putin zu vermeiden, dem Mann, der das größte Atomwaffenarsenal der Welt kontrolliert und keine Skrupel zeigt, damit zu prahlen.
Die westlichen Verbündeten der Ukraine liefern Waffen und anderes Material, schließen aber die Einführung einer Flugverbotszone aus. Die EU-Länder stellen Luftverteidigungssysteme bereit, haben sich jedoch gegen die Anfrage der Ukraine nach Kampfflugzeugen gewehrt. Kein Land hat angeboten, Truppen zu entsenden.
Und doch räumen hochrangige westliche Regierungsbeamte, Diplomaten und Militäranalysten ein, dass jetzt eine große Gefahr besteht, dass die Vereinigten Staaten und andere NATO-Verbündete in den Krieg hineingezogen werden könnten – praktisch jederzeit, als Ergebnis einer Vielzahl von Szenarien.
„Einer ist ein Fehler“, sagte ein in Washington ansässiger Analyst, dessen Arbeit teilweise von der US-Regierung finanziert wird. „Sie werfen eine Rakete auf Polen. Das ist nicht unmöglich und eskaliert dann sehr schnell. Aber wir müssen reagieren. Wir können nicht nicht antworten.“
„Oder der Aufschrei gegen die Verbrechen gegen die Menschlichkeit ist so stark, dass wir uns gezwungen fühlen, das zu tun, was wir für begrenzt und vernünftig halten“, sagte der Analyst und sprach aufgrund der Sensibilität der Situation unter der Bedingung der Anonymität.
„Die Durchsetzung einer Flugverbotszone bedeutet das Töten von Russen“, sagte der Analyst. „Alles, was wir tun, was dazu führt, dass Russen getötet werden, bringt uns in den Dritten Weltkrieg.“
Der Beschuss und ein Brand im Kernkraftwerk Saporischschja in den frühen Morgenstunden des Freitags lieferten ein weiteres erschreckendes Beispiel für die Art von Notfallszenario, das eine breitere internationale Koalition in Putins Krieg verwickeln könnte: dringend eine globale Katastrophe zu verhindern.
Aber es gibt auch andere, profanere Szenarien. Bereits am Mittwoch verletzten russische Flugzeuge mehrfach den schwedischen Luftraum. Ein estnisches Frachtschiff ist vor der Küste von Odessa gesunken, offenbar nachdem es auf eine Mine gefahren war. Jeder derartige Vorfall könnte leicht eskalieren.
US-Präsident Joe Biden hat darauf bestanden, dass sich die amerikanischen Streitkräfte nicht an den Kämpfen beteiligen. In seiner Rede zur Lage der Nation diese Woche beschrieb Biden den Krieg als Kampf der Ukraine und sagte, Washington werde alles tun, um zu helfen.
„Wir werden dem ukrainischen Volk weiterhin bei der Verteidigung seines Landes helfen und helfen, sein Leid zu lindern“, sagte er. „Aber lassen Sie mich klarstellen: Unsere Streitkräfte sind nicht in den Konflikt mit den russischen Streitkräften in der Ukraine verwickelt und werden sich nicht engagieren. Unsere Streitkräfte werden nicht nach Europa gehen, um zu kämpfen [in] Ukraine, sondern um unsere NATO-Verbündeten zu verteidigen, falls Putin beschließt, weiter nach Westen zu ziehen.“
Ein europäischer Beamter, der in Geheimdienstbriefings für US-Verbündete eingeweiht war, sagte, Analysten in Washington seien zu einer erschreckenden Schlussfolgerung gelangt: „Russland ist bereit, eine thermonukleare Bombe in der Ukraine einzusetzen“, sagte der Beamte.
Der Beamte sagte, der Krieg in der Ukraine sei weitaus gefährlicher als alles, was Europa seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gesehen habe, einschließlich der Balkankriege der 1990er Jahre.
„So schrecklich das auch war“, sagte der Beamte, „es ist noch schlimmer, mit dem Potenzial, sehr schnell einen echten europäischen Krieg oder einen Weltkrieg zu bekommen. Das wird jeden Tag tiefer und tiefer.“
Am Freitag bekräftigte Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg den Wunsch des Bündnisses, Konflikte zu vermeiden, und die fehlende Bereitschaft, eine Flugverbotszone zu verhängen. „Die einzige Möglichkeit, eine Flugverbotszone zu implementieren, besteht darin, NATO-Flugzeuge – Kampfflugzeuge – in den ukrainischen Luftraum zu schicken und diese Flugverbotszone dann durch den Abschuss russischer Flugzeuge zu verhängen“, sagte Stoltenberg nach einem Treffen der NATO-Außenminister in Brüssel . „Wenn wir das tun, werden wir am Ende etwas haben, das in einem ausgewachsenen Krieg in Europa enden könnte, an dem viel mehr Länder beteiligt sind und viel mehr menschliches Leid verursachen.“
Bei einem Besuch in Chişinău, der von ukrainischen Flüchtlingen überschwemmten moldawischen Hauptstadt, sagte der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell, er erkenne an, dass die ganze Welt ein Interesse an den Geschehnissen in der Ukraine habe.
„Heute ist das Problem nicht nur Donbass, das Problem ist nicht nur die Ukraine – was auf dem Spiel steht, ist die Stabilität in Europa und der gesamten internationalen Ordnung“, sagte er.
Auf die Frage, ob er eine Flugverbotszone unterstützen würde, die von NATO-Verbündeten, von denen 21 EU-Mitglieder sind, durchgesetzt wird, sagte Borrell, dies sei keine Entscheidung für ihn oder die EU.
Stellvertreterkrieg
Offizielle und Diplomaten, die Russlandexperten sind, sagen, dass der Versuch, den Konflikt als Krieg in der Ukraine darzustellen, das Entscheidende verfehlt: Putin hat die Ukraine genau deshalb angegriffen, weil sie einen Weg in Richtung EU und NATO gewählt hat. Der Kampf gegen die Ukraine, sagen sie, sei ein Stellvertreter für den Kampf gegen den Westen.
Einige glauben, dass der Konflikt nur gelöst werden kann, wenn Putins Klagen über die USA und die NATO beigelegt werden. Bis dahin wird er den Krieg fortsetzen, versuchen, das Land zu erobern oder zu zerstören, und die Friedensverhandlungen mit ukrainischen Beamten von geringer Bedeutung machen.
Mit anderen Worten, der Westen wird am Ende noch direkter politisch und vielleicht auch militärisch beteiligt sein, als er es bereits ist. Die genaue Art dieser größeren Rolle ist umstritten, aber viele glauben, dass sie auf die eine oder andere Weise kommen wird – und einige argumentieren, dass der Krieg umso schneller enden wird, je früher dies geschieht. Diese Berechnung setzt natürlich voraus, dass Putin Selbsterhaltung dem nuklearen Harmagedon vorzieht.
Alle Anzeichen deuten jedoch darauf hin, dass sich die Situation in der Ukraine in den kommenden Tagen erheblich verschlechtern wird, ein Punkt, vor dem der französische Präsident Emmanuel Macron am Donnerstag gewarnt hat.
Da Putin erkennt, dass die Wut in der ukrainischen Bevölkerung bedeutet, dass er unabhängig vom militärischen Ergebnis politisch verlieren wird, besteht ein erhöhtes Risiko, dass er einfach versuchen wird, die Ukraine zu zerstören und ihre Städte und Gemeinden dem Erdboden gleichzumachen, so wie russische Streitkräfte die tschetschenische Hauptstadt Grosny ausgelöscht haben.
Und das verheerende Sperrfeuer harter Sanktionen, die die russische Wirtschaft bestrafen, wird mit ziemlicher Sicherheit bestehen bleiben, was Putin wenig Anreiz gibt, von seinem Ziel, die Ukraine zu erobern und ihre Regierung zu stürzen, abzurücken. Putin entschied sich für den Krieg in dem vollen Wissen, dass er schwerwiegende wirtschaftliche Folgen haben würde – eine Berechnung, die er zuvor mit der Invasion und Annexion der Krim angestellt hatte, die zu Sanktionen und hohen Absorptionskosten führte.
Ein hochrangiger EU-Beamter sagte, dass die Ukrainer einen schrecklichen Preis dafür zahlen würden, dass der Westen darauf besteht, dass er sich nicht an dem Kampf beteiligt, und seine direkte Beteiligung verzögert. „Sie werden noch eine Weile versuchen, so zu tun, als ob noch viel mehr Ukrainer sterben müssten“, sagte der hochrangige Beamte und fügte hinzu, dass der Westen erkennen müsse, dass er Putins Hauptziel sei.
„Selbst wenn sie es tun würden [impose] die verdammte Flugverbotszone, das würde nichts an der Dynamik ändern“, fügte der hochrangige Funktionär hinzu. “Es wird immer noch als Krieg von jemand anderem angesehen.”
Ein zweiter hochrangiger EU-Beamter sagte, die EU-Mitgliedsländer hätten darauf geachtet, dass die Waffen und andere Hilfsgüter, die sie an die Ukraine liefern, mit Artikel 51 der Charta der Vereinten Nationen über das Recht eines Landes auf Selbstverteidigung vereinbar seien, und so weiter es sollte in keiner Weise von Moskau oder sonst jemandem als EU-Staaten gesehen werden, die direkt in den Konflikt mit Russland eintreten.
„Die Union befindet sich nicht im Krieg mit Russland“, sagte der zweite Beamte. „Wir stehen im Einklang mit der UN-Charta.“ Der zweite Beamte fügte hinzu: „Aber wir müssen der Ukraine helfen, weil die Ukraine angegriffen wird und das Recht auf Selbstverteidigung hat.“
Molly McKew, eine unabhängige Sicherheitsanalystin mit Sitz in Washington, die einen Newsletter mit dem Titel Great Power veröffentlicht, sagte, indem sie ihre zentrale Rolle in dem Streit leugnete, hätten die westlichen Mächte die Gelegenheit nicht ergriffen, die drei slawischen Nationen zu vereinen, von denen Putin oft spricht – die Ukraine, die Russland und Weißrussland – aber gegen den russischen Autokraten, für die Demokratie.
„Es ist, als würden wir nicht verstehen, dass wir bereits an diesem Krieg teilnehmen – nicht, weil wir uns dorthin begeben haben, nicht, weil wir diesen Krieg erwartet haben, nicht wegen einer Entscheidung der NATO oder einzelner bilateraler Partner der Ukraine gemacht, sondern weil Wladimir Putin einen Krieg gegen uns führt“, sagte McKew. „Und wenn wir uns dem Krieg stellen, wird er früher und schneller mit weniger Toten enden, und das ist wirklich die Entscheidung, die wir jetzt treffen müssen.“
Sie sagte, es bestehe die Möglichkeit, dass Putin beschließe, den Konflikt auszuweiten, auch wenn die westlichen Länder weiterhin versuchten, einen rechtlichen Drahtseilakt zu vollziehen. „Ich denke, im Moment finden äußerst vorsichtige rechtliche Mikroanalysen statt – ist ein Kampfjet zu viel? Beteiligt sich die NATO an einem Krieg? Sind die Drohnen zu viel? Bewaffnet das die NATO die Ukraine für den Krieg? – Weißt du was? Wladimir Putin interessiert sich nicht für Ihre 40-seitige juristische Mikroanalyse, die Sie gerade an den Nationalen Sicherheitsrat geschickt haben.“
Putins „Gaddafi-Mentalität“
Das zunehmende Gerede über die Notwendigkeit, Putin zu töten oder abzusetzen, könnte den Kampf in der Ukraine auch in einen Weltkrieg verwandeln, sagen Experten, da der russische Führer zu dem Schluss kommt, dass er sich nicht nur für die Erhaltung des Regimes, sondern buchstäblich für die Selbsterhaltung einsetzt.
Viele westliche Beamte und Diplomaten flüstern dieser Tage nicht, wenn sie Hoffnungen äußern, dass ein russischer Oligarch oder jemand anderes, der Putin nahesteht, ihn töten wird. US-Senator Lindsey Graham schlug am Donnerstag öffentlich vor, Putin zu ermorden. Sprichwort: „Gibt es einen Brutus in Russland? Gibt es einen erfolgreicheren Oberst Stauffenberg im russischen Militär?“ Graham bezog sich in erster Linie auf den römischen Politiker, der zu den Attentätern von Julius Cäsar gehörte, und in zweiter auf den deutschen Armeeoffizier, der es nicht schaffte, Adolf Hitler zu ermorden.
Es ist bekannt, dass Putin tiefe Wut über den Tod des libyschen Führers Muammar Gaddafi hegt, der gefangen genommen, gedemütigt, geschlagen und getötet wurde, während er seine Entführer um Gnade anflehte. Die Szenen wurden mit einem Handy gefilmt.
Der in Washington ansässige Analyst sagte, der russische Präsident würde alles tun, um dies zu vermeiden Gaddafis Schicksal und die Vorschläge, Putin als Kriegsverbrecher vor Gericht zu stellen, könnten ihn auslösen.
„Noch beängstigender“ als andere Szenarien, die die NATO in den Konflikt hineinziehen würden, „ist das Gerede darüber, ihn vor dem Internationalen Strafgerichtshof anzuklagen“, sagte der Analyst. „Das ist eine Art Gaddafi-Territorium. Man muss wirklich vorsichtig sein, wenn man einen Diktator in eine Gaddafi-Denkweise steckt, der immer noch den Finger am Nuklearknopf hat.“
Insgesamt, so der Analyst, hätten westliche Beamte, darunter auch Biden, die akute Gefahr eines Weltkriegs nicht erkannt. „Jeder tut, was er die ganze Zeit getan hat, außer dass sich etwas Grundlegendes geändert hat“, sagte der Analyst.