Die Kämpfe derer, die sehen und hören

ZU UNSERER SINNE KOMMEN
Ein Junge, der sehen lernte, ein Mädchen, das hören lernte und wie wir alle die Welt entdecken
Von Susan R. Barry

Vor zwanzig Jahren bekam ich einen Eindruck davon, wie es sich anfühlt, wenn mir einer unserer gerühmten fünf Sinne fehlt, als ich mir den Kopf verdrehte und meine Fähigkeit zu riechen verlor. Ich betrauerte den Verlust – einer, der nach einer Hirnverletzung nicht ungewöhnlich ist oder, wie wir aus zermürbender Erfahrung gelernt haben, einem Anfall von Covid – und suchte mächtig nach Ratschlägen, wie ich ihn zurückbekommen könnte. Monate später funktionierte schließlich eine improvisierte Form des Gehirntrainings (im Grunde meine Nase in Dinge stecken und mir sagen, was ich riechen sollte). Als ich zum ersten Mal wieder frisch gemähtes Gras roch, habe ich geweint.

Gewöhnt daran, alle meine Sinne zu haben, hatte ich verzweifelt versucht, einen wiederzufinden, den ich verloren hatte. Daher schien es mir vernünftig, dass jeder andere, dem einer der Sinne vorenthalten wurde – besonders die, die ich für am wertvollsten hielt, das Sehen und Hören – ebenfalls alles tun würde, um ihn zurückzuerlangen. Deshalb war es eine Offenbarung, in „Coming to Our Senses“ über Menschen zu lesen, die spät im Leben einen Teil oder ihr gesamtes Seh- oder Hörvermögen wiedererlangt haben und die es nicht nur nicht mochten, sondern sogar litten und sogar litten starb infolgedessen.

Da war Sidney Bradford, dessen Hornhauttransplantation ihm im Alter von 52 Jahren zum ersten Mal das Augenlicht verlieh. Zuerst war er begeistert, schreibt die Autorin Susan Barry, eine Neurowissenschaftlerin und emeritierte Professorin für Biologie, deren erstes Buch „Fixing My Gaze: A Scientist’s Journey“ war In das Sehen in drei Dimensionen.“ Aber „in den folgenden Monaten änderte sich seine Stimmung. Selbst mit seinem neuen Sehvermögen konnte er weder Schrift lesen noch Auto fahren.“ Als Blinder war er fröhlich und unabhängig gewesen, aber als Sehender war er traurig und behindert. Eineinhalb Jahre später war er tot, anscheinend zum Teil aufgrund eines allgemeinen Rückgangs im Zusammenhang mit seiner neuen Sehfähigkeit.

Da war Beverly Biderman, die in der Kindheit anfing, ihr Gehör zu verlieren und mehr als 30 Jahre lang taub war, bevor sie ein Cochlea-Implantat bekam. Neue Geräusche der Welt seien unerträglich, berichtet Barry; Biderman schrieb darüber, dass er so verwirrt war, dass “ich ganz einfach das Gefühl hatte, dass ich sterben wollte.”

Die Erfahrung der Autorin selbst steht im Gegensatz zu diesen tragischen Geschichten. Barry verbrachte ihre ersten 48 Jahre damit, die Augen zu schielen und die Welt im Wesentlichen in Monovision durch ihr dominantes Auge zu sehen. Dann, nachdem ihr ein Sehtherapieprogramm beigebracht hatte, beide Augen zusammen zu verwenden, begann sie in herrlichem Stereo zu sehen. Sie liebte ihren neuen Sehsinn, schreibt sie; ein Ausflug in die Gemüseabteilung, „mit all ihren Farben und 3-D-Formen, könnte mich in eine Art Ekstase versetzen.“ Sie war entschlossen herauszufinden, warum ihre Euphorie über ihre wiedererlangte Sehkraft – wie meine über meinen wiedererlangten Geruchssinn – den Bradfords und Bidermans dieser Welt entgangen war.

Der Unterschied bestand darin, dass sie ihr ganzes Leben lang eine grundlegende Vision gehabt hatte; ihre Augenübungen hatten ein Gefühl verstärkt, das bereits vorhanden war. Für Menschen, die ohne Seh- oder Hörvermögen aufwachsen, bedeutet dies, dass sie spät im Leben kein Substrat haben, auf dem sie den Ansturm neuer Inputs aufnehmen und verstehen können.

Kann man diese Einschränkungen umgehen? Ja, schreibt Barry, mit einer massiven Reorganisation der Gehirnschaltungen. Ihr Buch konzentriert sich auf zwei beeindruckende 20-Jährige, die dieses Kunststück geschafft haben. Es ist schwer zu sagen, wie typisch sie sind – sie werden hier als übernatürlich intelligent und konzentriert dargestellt, und sie haben ihre Sinne nicht als Erwachsene, sondern als Jugendliche wiedererlangt, als ihre Gehirne für eine Neuformung zugänglicher waren. Und Barry geht ein wenig über Bord in ihrer Bewunderung für ihre Ausdauer und inwiefern ihre Erfahrung im Gegensatz zu ihrer eigenen Entdeckung des Stereosehens steht. Dennoch ist es inspirierend, diese jungen Leute hier kennenzulernen.

Liam McCoy wurde mit Albinismus geboren, mit verbundenen Netzhautproblemen, die ihn effektiv erblinden ließen. Als er 15 war, hatte er eine intraokulare Linsenoperation, die ihm eine Sehschärfe von 20-50 verlieh, aber nur sehr wenig Verständnis für das, was er sah. Zuerst schien alles auf einer einzigen Ebene zu existieren – jede Linie auf dem Bürgersteig hätte auf eine Treppe hinweisen können, jede Treppe konnte nur eine Linie auf dem Bürgersteig sein. Die Welt, wie Barry es ausdrückt, sah „verwirrt, fragmentiert“ aus. Es bedurfte jahrelanger Arbeit, um Grenzen, Schatten und Tiefen zu verstehen.

Zohra Damji wurde mit nachlassendem Hörvermögen geboren, das im Alter von 8 Jahren zu völliger Taubheit führte. Als sie 12 Jahre alt war, erhielt sie ein Cochlea-Implantat. Danach verschmolzen „alle Geräusche – Stimmen, ein Motor, der Regen – zunächst zu einer verwirrenden Mischung.“ Zohra musste aus Erfahrung lernen, dass zum Beispiel „das entnervende Rauschen, das sie beim Bewegen hörte, das Reiben ihrer eigenen Kleidung an ihr war“. Sie musste auch mit einigen Überraschungen fertig werden, wie Kartoffelchips. Sie waren ihr immer als zart, zerbrechlich und leicht zerbrechlich vorgekommen, und sie hatte erwartet, dass sie ein leises Geräusch machten. Sie war erstaunt, dass sie beim Kauen knirschten.

Das Schreiben kann sich wiederholen (das Buch liest sich wie eine Reihe von Essays, die nicht ganz genug überarbeitet wurden), und die Erklärungen der Gehirnschaltungen können schwer zu verstehen sein. Aber indem er die detaillierten Geschichten erzählt, wie Liam und Zohra lernten, mit ihren neuen Sinnen durch die Welt zu navigieren – Geschichten, die in vielerlei Hinsicht die Art und Weise nachahmen, wie gesunde Säuglinge dasselbe erreichen – gibt Barry uns einen Einblick, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. „Wie wir uns um die Welt kümmern“, schreibt sie, „beeinflusst nicht nur, was wir wahrnehmen, sondern auch wer wir sind.“