John Durham, der US-Anwalt, den der frühere Generalstaatsanwalt Bill Barr mit der Untersuchung der Ursprünge der Untersuchung der russischen Einmischung in die Wahlen 2016 beauftragt hatte, steht Berichten zufolge kurz vor dem Abschluss seiner Arbeit.
Die Grand Jury, die er benutzte, um Beweise zu hören, läuft ab; es gibt keinen Hinweis darauf, dass er ein weiteres einberufen wird, und Mitglieder seines Teams gehen, nachdem sie eine ziemlich dünne Bilanz vorzuweisen haben. Seit seiner Ernennung im Mai 2019 hat Durham die Verurteilung eines FBI-Anwalts erwirkt, weil ein Bundesrichter eine bloße „unangemessene Abkürzung“ in einem Haftbefehlsantrag erachtete, verlor schnell einen Fall gegen einen Anwalt für die Kampagne von Hillary Clinton und klagte Russland an Analytiker in einem Fall, der noch nicht vor Gericht gegangen ist.
Eine vernünftige Reaktion auf diese Entwicklung wäre die Überraschung, dass Durham überhaupt noch existierte, etwa dreieinhalb Jahre später. Eine andere wäre, den Kopf zu schütteln und die Sonde für Zeit- und Geldverschwendung zu erklären.
Diese sind richtig, aber sie verfehlen den Punkt. Auch wenn Durham sich der Untersuchung mit ernsthafter Aufrichtigkeit näherte, ist der wahre Grund für seine Ernennung, dass Donald Trumps politischer Betrug das Versprechen einer vollständigen Rechtfertigung gleich um die Ecke erfordert. Eine Zeit lang bot Durham diese Hoffnung für Trump-Unterstützer. Aber jetzt, wo Trump zu anderen Tricks übergeht, hat die Durham-Untersuchung ihren Zweck erfüllt, obwohl sie keine größeren Überzeugungen oder Offenbarungen hervorgebracht hat.
Von Anfang an war die Sonde ein Ablenkungsmanöver. Die Öffentlichkeit wusste bereits, dass das FBI die Kontakte der Trump-Kampagne mit russischen Agenten untersucht hatte, und die Gründe für den Verdacht waren nicht mysteriös. Kampagnenmanager Paul Manafort war notorisch mit dem Kreml verbunden und Informationen weitergegeben an einen mutmaßlichen russischen Agenten; Mitglieder der Trump-Familie trafen sich mit Russen im Trump Tower, um Hillary Clinton „schmutzig“ zu machen; ein untergeordneter Berater prahlte gegenüber einem australischen Diplomaten damit, dass Russland die Trump-Kampagne unterstütze; und der langjährige Trump-Partner Roger Stone scheint geholfen zu haben, ein Leck von Clinton-Kampagnen-E-Mails zu vermitteln, die von Russen gehackt wurden.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass eine geheime Absprache stattgefunden hat. Dies ist überraschend leicht zu vergessen, obwohl so vieles davon vor aller Augen passiert ist, weil Trump so lange damit verbracht hat, eine vermeintliche Rechtfertigung nach der anderen für sein Verhalten durchzugehen, nur um zu einer neuen überzugehen, während die alte ins Stocken gerät. Um nur einige zu nennen, er hat uns zuvor Behauptungen gegeben, dass der ehemalige Präsident Barack Obama Trumps „Leitungen“ im Trump Tower abgehört habe (es gab nie Beweise dafür). Dann war da noch das Nunes-Memo (mach dich nicht fertig, wenn du dich nicht erinnerst; es war nichts). Dann war da noch der Fall von Carter Page, einem unbedeutenden Trump-Mitarbeiter, der verdächtigt wurde, ein russischer Agent zu sein, aber anscheinend nur ein wirklich seltsamer Typ war, der einen schlechten Ruf hatte, dessen Fall aber auch die Bundesuntersuchung nicht beeinflusste Trumpf.
Dieses Muster gescheiterter Rechtfertigungen war Anfang 2018 klar, aber obwohl Barr sich als mutiger Wahrheitsverkünder stilisiert, der Trumps Behauptungen des Wahlbetrugs widerlegt und die Angriffe des ehemaligen Präsidenten auf das Justizministerium verurteilt, war er vor nicht allzu langer Zeit ein williger Komplize. Im Frühjahr 2019 implizierte Barr illegales Ausspionieren der Trump-Kampagne und ernannte dann Durham, einen erfahrenen Bundesanwalt mit einem guten, überparteilichen Ruf, um die Ursprünge der Russland-Ermittlungen zu untersuchen.
Die Hoffnung der Trump-Anhänger war, dass jemand den Fall aufbrechen und zeigen würde, dass die Ermittlungen von Barack Obama und Hillary Clinton erfunden wurden, vermutlich mit Hilfe von Bill Ayers, George Soros und dem Geist von Richard J. Daley. Wenn ich in den letzten drei Jahren über Fehlverhalten von Trump geschrieben habe, habe ich oft E-Mails von wütenden Unterstützern erhalten, die mir sagten, ich solle einfach warten, bis John Durham es aufbläst. Ich warte immer noch.
Trump hat jedoch nicht gewartet. Der ehemalige Präsident erkannte, dass die Tatsache einer Untersuchung weitaus wichtiger war als die Ergebnisse. Es funktionierte bei der Untersuchung in Bengasi, bei der der republikanische Vorsitzende des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, versehentlich ehrlich war, und bei der Untersuchung der E-Mails von Hillary Clinton, die keine Anklage erhoben, aber ihre Präsidentschaftskampagne behinderten. Als Trump 2019 Wolodymyr Selenskyj erpresste, indem er Verteidigungsgüter zurückhielt, wollte Trump nur, dass die Ukraine es tut bekannt geben eine Untersuchung gegen Hunter Biden. Es war ihm egal, ob es wirklich passiert ist, denn der Gesprächsstoff ist das, was er brauchte.
Jedes aufeinanderfolgende neue Gambit bietet die verlockende Aussicht, dass das krumme Verhalten, das jeder in den letzten sieben Jahren öffentlich von Trump gesehen hat, irgendwie tatsächlich das Produkt schändlicher Verschwörungen seiner Gegner ist. Jetzt steht Trump vor einem neuen Kampf um seine angebliche Flucht mit Präsidentenunterlagen, einschließlich hochsensibler Informationen, nach Mar-a-Lago. Wieder einmal hat er Behauptungen über Falschmeldungen. Noch einmal, sie halten kein Wasser. Doch unter den MAGA-Unterstützern keimt ewige Hoffnung, gut gedüngt durch den Mist, den der ehemalige Präsident ausgebracht hat. Trumps Rechtfertigung kann niemals fehlschlagen; es kann nur hinausgezögert werden.