Der erste Schritt, um das herauszufinden, besteht darin, zu katalogisieren, welche Mikroben wir möglicherweise verloren haben. Um den alten Mikrobiomen so nahe wie möglich zu kommen, haben Mikrobiologen damit begonnen, mehrere indigene Gruppen zu untersuchen. Zwei haben die meiste Aufmerksamkeit erhalten: die Yanomami im Amazonas-Regenwald und die Hadza im Norden Tansanias.
Forscher haben bereits einige überraschende Entdeckungen gemacht. Eine im Juli veröffentlichte Studie von Sonnenburg und seinen Kollegen ergab, dass die Darmmikrobiome der Hadza offenbar Insekten enthalten, die anderswo nicht vorkommen – etwa 20 % der identifizierten Mikrobengenome waren nicht in einem globalen Katalog von über 200.000 erfasst solche Genome. Die Forscher fanden 8,4 Millionen Proteinfamilien im Darm der 167 von ihnen untersuchten Hadza-Menschen. Über die Hälfte von ihnen war bisher im menschlichen Darm noch nicht identifiziert worden.
Zahlreiche andere Studien, die im letzten Jahrzehnt oder so veröffentlicht wurden, haben dazu beigetragen, ein Bild davon zu zeichnen, wie die Ernährung und der Lebensstil von Jäger-Sammler-Gesellschaften das Mikrobiom beeinflussen, und Wissenschaftler haben darüber spekuliert, was dies für diejenigen bedeutet, die in stärker industrialisierten Gesellschaften leben. Aber diese Enthüllungen haben ihren Preis.
Eine sich verändernde Lebensweise
Das Volk der Hadza jagt wilde Tiere und sucht nach Früchten und Honig. „Wir leben immer noch die alte Lebensweise mit Pfeilen und alten Messern“, sagt Mangola, die mit dem Olanakwe Community Fund zusammenarbeitet, um Bildungs- und Wirtschaftsprojekte für die Hadza zu unterstützen. Jäger suchen im Busch nach Nahrung, darunter Paviane, Meerkatzen, Perlhühner, Kudus, Stachelschweine oder Dik-Diks. Sammler sammeln Obst, Gemüse und Honig.
Mangola, der sich im Laufe der Jahre mit mehreren Wissenschaftlern getroffen und an vielen Forschungsprojekten teilgenommen hat, hat die Auswirkungen dieser Forschung auf seine Gemeinde aus erster Hand miterlebt. Vieles davon war positiv. Aber nicht alle Forscher handeln umsichtig und ethisch, sagt er, und einige haben die Gemeinschaft ausgenutzt oder geschädigt.
Ein anhaltendes Problem, sagt Mangola, sei, dass Wissenschaftler dazu neigten, die Hadza zu studieren, ohne ihre Forschung oder ihre Ergebnisse richtig zu erklären. Sie kommen in Begleitung von Führern aus Europa oder den USA und sammeln Kot, Blut, Haare und andere biologische Proben. Oft wissen die Menschen, die diese Proben abgeben, nicht, wofür sie verwendet werden, sagt Mangola. Wissenschaftler erhalten ihre Ergebnisse und veröffentlichen sie, ohne zurückzukommen, um sie zu teilen. „Du erzählst es der Welt [what you’ve discovered]– Warum kannst du nicht nach Tansania zurückkommen, um es den Hadza zu erzählen?“ fragt Mangola. „Es würde der Gemeinschaft Sinn und Aufregung verleihen“, sagt er.
Einige Wissenschaftler haben über die Hadza gesprochen, als wären sie lebende Fossilien, sagt Alyssa Crittenden, Ernährungsanthropologin und Biologin an der University of Nevada in Las Vegas, die die Hadza seit zwei Jahrzehnten erforscht und mit ihnen arbeitet.
Die Hadza seien als „in der Zeit gefangen“ beschrieben worden, fügt sie hinzu, aber solche Charakterisierungen spiegeln nicht die Realität wider. Sie hat viele Reisen nach Tansania unternommen und selbst gesehen, wie sich das Leben verändert hat. Touristen strömen in die Region. Straßen wurden gebaut. Wohltätigkeitsorganisationen haben den Hadza dabei geholfen, Landrechte zu sichern. Für seine Ausbildung ging Mangola ins Ausland: Er hat einen Abschluss in Rechtswissenschaften und einen Master des Indigenous Peoples Law and Policy-Programms der University of Arizona.