EINnach stundenlangen suchen Gesprächen über Amerika und die menschliche Seele bekräftigte der ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten seine Markenidentität. “Das macht mich optimistisch … weil ich der Hoffnungsträger bin”, sagte Barack Obama Bruce Springsteen in einem Chat, der letztes Jahr für ihren Podcast aufgenommen wurde. Abtrünnige: Geboren in den USA. Transkripte dieses Gesprächs wurden nun in ein Buch mit demselben Titel aufgenommen, das auch Reproduktionen von Obamas Reden, Ausschnitte von Springsteens Texten und Hunderte von Fotografien enthält.
2008 wurde Obama zum „Hoffnungsmenschen“, indem er nach den turbulenten Jahren von George W. Bush die nationale Einheit versprach. Vermarktet von Street-Art-Plakaten und Promi-Mitsingern, mit einem dynamischen oratorischen Stil und einer inspirierenden persönlichen Geschichte, präsentierte sich der angehende erste schwarze Präsident als eine transformierende Figur – und stellte Amerika die Geschichte des Fortschritts vor, die es erzählen könnte, wenn es hat ihn gewählt.
Heute ist der amerikanische Optimismus schwerer zu wecken. Auf Obamas Präsidentschaft folgte die Wahl eines offenen Rassisten – und eines offenen Zynikers –, dessen Unterstützer von Woche zu Woche feindlicher gegenüber der Demokratie erscheinen. In dem Abtrünnige Im Gespräch räumt Obama ein, dass das Land seit dem Amtsantritt von Donald Trump in einen gefährlichen Zustand geraten ist. Doch was ihm jetzt Hoffnung macht, sind die jungen Leute von heute. Amerikaner unter 35 “glauben überwältigend … nicht an Diskriminierung” oder an ein “grob ungleiches” Wirtschaftssystem, sagt er. Wie er Springsteen erzählt: „Ihre Lieder und meine Reden oder Bücher oder dieses Gespräch … ich denke, ihr Zweck ist es, der nächsten Generation zu zeigen, dass Sie auf dem richtigen Weg sind.“
Diese Erklärung ist sowohl hilfreich als auch besorgniserregend für jeden, der sich fragt, warum der vielleicht beliebteste Politiker Amerikas seine Zeit damit verbringt, mit Rockstars Bildbände zu erstellen. Seit seinem Ausscheiden aus dem Amt hat sich Obama als Kulturbeeinflusser neu positioniert – weil er das nationale Missverständnis teilt, dass uns Inhalte retten werden.
ichf Obama hofft junge Wähler zu fördern, Abtrünnige ist sicherlich ein Umweg. Die Generation, die erfunden hat cheugy scheint nicht die Zielgruppe für ein schweres Buch zu sein, dessen Cover die Worte enthält TRÄUME – MYTHEN – MUSIK auf einem Schwarzweißfoto von zwei kichernden Babyboomern. Kein Zweifel, die $40 pro Stück Abtrünnige richtet sich wirklich an die Väter und Großväter von Amerika, gerade rechtzeitig für die Weihnachtsgeschenksaison.
Die Bemühungen sind Teil von Obamas umfassenderen Bemühungen, ein Infotainment-Imperium aufzubauen. 2018 gründeten er und Michelle Obama Higher Ground, eine Produktionsfirma, die Verträge mit Netflix und Spotify unterzeichnet hat. Bisher umfasst das Angebot Der Michelle Obama-Podcast und der Oscar-prämierte Dokumentarfilm Amerikanische Fabrik; seine Pipeline enthält verfilmte Adaptionen von Büchern von Michael Lewis und Mohsin Hamid. „Wir hoffen, talentierte, inspirierende und kreative Stimmen zu kultivieren und zu kuratieren, die in der Lage sind, mehr Empathie und Verständnis zwischen den Völkern zu fördern“, hieß es 2018 in einer Erklärung von Barack Obama.
Die beiden Stimmen kuratiert von Abtrünnige—Obamas und Springsteens — brauchen kaum eine Anhebung, und das Projekt mag wie eine Lerche erscheinen, ein Ruhestandsbonus für den Präsidenten. Wenn man jedoch in das Gespräch eintaucht, wie es im Buch präsentiert wird, fühlt es sich alles andere als nebensächlich an: Hier ist im Wesentlichen die Blaupause für den Obama-ismus nach dem Weißen Haus. Das liegt nicht nur daran, dass zwei Über-Amerikaner über Amerika diskutieren – Geld, Musik, Rasse, Geschlecht und John Wayne. Das tiefere Thema des Projekts ist Einfluss: Was prägt uns? Wie gestalten wir andere?
Überall betont Obama Erzählung, Gespräche und Kunst. Er versucht, so sagt er in der Einleitung des Buches, „eine mehr vereinende Geschichte zu schaffen, die beginnt, die Kluft zwischen Amerikas Idealen und seiner Realität zu schließen“. Springsteen gibt zu, dass er jedes Mal, wenn er auf die Bühne geht, versucht, das Leben der Menschen zu verändern. Die beiden Männer scherzen über die Auswirkungen, die John Ford, Woody Guthrie und die Berichterstattung über die Mondlandung selbst auf ihre persönlichsten Lebensentscheidungen hatten. Als er sich in den 80er Jahren für das Community-Organizing entschied, sagte Obama: „Ich schwamm zurück zu einer anderen Vorstellung von Amerika“, verglichen mit seinen gewinnorientierten Kollegen, die mit dem Film verbunden waren Wall Street.
Obamas öffentliches Interesse an den Künsten ist engagiert und langanhaltend, zumindest seit seinen Memoiren von 1995, Träume von meinem Vater, zu seiner neuen Angewohnheit, Playlists zu veröffentlichen. Abtrünnige erinnert daran, wie er als Präsident das Weiße Haus in ein Kulturzentrum verwandelte: Ein mehrseitiger Spread listet Musiker auf, die er dort konzertiert hatte. An einem Punkt erzählt Springsteen die Geschichte, wie die Saat für seine Broadway-Show während einer Präsidentschaftsaufführung gesät wurde (was für die zweite Sensation, die Tony gewann, nach Hamilton, die Obama einige Ehre machen kann).
Jeder, der sich für Kunst stark interessiert, sollte ermutigt sein, einen Mann zu sehen, der harte Macht ausgeübt hat und sanfteren Formen des Einflusses große Beachtung schenkt. Er hat Recht, dass Kultur oft den Werten entspricht, die politische Entscheidungen beeinflussen, und er ist klug, Illustrationen aus seinem eigenen Leben zu ziehen. Schließlich haben seine Rhetorik und seine Präsidentschaft möglicherweise zu den Überzeugungen der jüngeren Generation beigetragen, von der er jetzt sagt, dass sie Amerika wiederaufbauen wird.
Dennoch stellt sich die Frage, ob unsere Unterhaltung zeigt an uns wer wir sind oder macht Wir, wer wir sind, sollten mit Demut behandelt werden: Wir werden die Antwort nie erfahren, und sie ist von Person zu Person und von Arbeit zu Arbeit unterschiedlich. Obama scheint fast tragisch darauf fixiert zu sein, dass Poesie, Podcasting oder Fernsehsendungen unsere nationalen Wunden heilen können – auch wenn die Geschichten, die er selbst immer wieder erzählt, zeigen, dass es nicht so einfach ist.
Nehmen wir zum Beispiel die Art und Weise, wie Obama und Springsteen die Geschichte der amerikanischen Männlichkeit neu schreiben wollen. Springsteen und Obama sind beide mit Vätern aufgewachsen, die aus unterschiedlichen Gründen von ihren Söhnen distanziert waren – und sie stellen fest, wie diese Distanz die starken und stillen Stereotypen von Hollywoods männlichen Helden zu verstärken schien. „Die Botschaft der amerikanischen Kultur an Jungen darüber, was es bedeutet, ein Mann zu sein … hat sich seit unserer Kindheit nicht wirklich verändert“, schreibt Obama in einer Kapiteleinleitung und fügt hinzu, dass „enge, verzerrte Vorstellungen von Männlichkeit dazu beigetragen haben“ viele schädliche Trends sehen wir weiterhin im Land.“
Wie genau soll man den amerikanischen Mann reformieren? Springsteen erinnert sich, dass er sich von der Möglichkeit von Liebe und Engagement entfremdet fühlte, bis er mit 30 anfing, einen Therapeuten aufzusuchen. Er und Obama verbindet auch die Art und Weise, wie ihre Frauen ihnen geholfen haben, sich zu entwickeln. Dies ist ein faszinierendes Material, aber mit seiner persönlichen Besonderheit ist es nicht gerade eine Anleitung für amerikanische Jungs. Vielmehr hat man das Gefühl, dass ihr Gespräch selbst – das Schauspiel zweier starker Männer, die ihre Verletzlichkeit und Selbstbeobachtung teilen – als Modell gedacht ist, das die eigene Seelensuche des Lesers ermutigt.
Vielleicht fühlen sich einige der Springsteen-Fans, die dieses Buch geschenkt bekommen, zu mehr Sensibilität und Selbstbewusstsein bewegt. Aber Obama zeigt sich besonders besorgt über die Nachrichten, die junge Männer von den Medien erhalten (er muss den Namen seines Spotify-Podcasting-Kollegen Joe Rogan nicht sagen, damit die Leser das Wesentliche verstehen) und die Frage, wie diese speziellen Nachrichten übertragen werden können bleibt unbeantwortet. Als ich die hörte Abtrünnige Podcast, schrieb ich einem jungen Vater, den ich kenne, eine SMS, um ihn zu fragen, ob er daran interessiert sei, zuzuhören. Er schoss zurück, dass er sich nicht vorstellen könne, Boomers noch mehr Ratschläge zu geben, wie er sein Leben leben sollte.
Tatsächlich sind viele der Menschen, die Obama erreichen möchte, diejenigen, die ihn aus kulturellen oder politischen Gründen oder beidem systematisch meiden. In Abtrünnige, demonstriert Obama die toxischen Wirkungen von Fox News, indem er sich an eine Anekdote aus seiner späten Amtszeit im Weißen Haus erinnert. Er hatte ein Community College in einem roten Bundesstaat besucht, und die Einheimischen, die seine Rede aus einer nahe gelegenen Bar verfolgten, fragten: “Klingt Obama normalerweise so?” zu einem Reporter, der bei ihnen war. Offensichtlich hatten sie ihre Nachrichten aus Quellen erhalten, die selten den Oberbefehlshaber ununterbrochen ausstrahlten. (Dies scheint Obamas Erinnerung an eine 2015 Washington Post Geschichte.)
„Denken Sie daran, dass ich zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich die letzten fünf oder sechs Jahre Präsident war“, sagt Obama zu Springsteen. “Der Filter war so dick, dass ich als Präsident der Vereinigten Staaten diese Leute nicht erreichen konnte, es sei denn, ich ging tatsächlich in ihre Stadt.” Obama fängt dann an, darüber nachzudenken, wie man solche Blasen durchbohren kann, kommt aber nicht viel weiter, als die Monokultur zu betrauern, die einst vorgelebt hat Die Ed-Sullivan-Show, die vor 50 Jahren aus der Luft ging.
ichwenn wir eine Monokultur haben links, liegt es vielleicht am weit verbreiteten Konsens über die Idee, die zuerst von dem konservativen Experten Andrew Breitbart formuliert wurde: „Politik ist der Kultur nachgelagert.“ Die Vorstellung, dass das, was uns unterhält, unser Wahlverhalten prägt, hat sich von einer verschwommenen Annahme zu einer strategischen Maxime über das ideologische Spektrum hinweg entwickelt, was zu einer komplementären Binsenweisheit geführt hat: Wenn alle darin übereinstimmen, dass Politik der Kultur nachgelagert ist, wird Kultur der Politik nachgelagert. Anzunehmen, dass eine bestimmte HBO-Serie oder ein Pop-Album im Jahr 2021 nicht versuchen Eine soziale Botschaft zu vermitteln, ist naiv.
Das Unheimliche ist, wie klar geworden ist, dass Politik als Unterhaltung funktioniert. Die Zuschauer genießen die dogmatische Ablenkung wirklich. Das Anschauen von Fox News ist für Millionen ein süchtig machender Zeitvertreib, ebenso wie das Verdauen nachdenklicher Gespräche zwischen progressiven Prominenten. Aber diese Produkte existieren selten, um ihre Verbraucher herauszufordern – sie existieren, um ihre bereits bestehenden Ansichten zu untermauern. Das Paradoxe ist, dass der Kunst- und Politik-Nexus an einem bestimmten Punkt seine eigene Macht verwässert. Die Leute werden darauf vorbereitet, sich von Werken fernzuhalten, von denen sie vermuten, dass sie die Propaganda der anderen Seite sind.
Obama trägt ganz klar zu diesem Trubel bei mit Abtrünnige, wenn auch vielleicht aus gutem Grund. Die Einnahmen, die es einbringt, könnten durchaus noch raffiniertere Bemühungen von Higher Ground finanzieren, um unsere kulturellen Feedbackschleifen zu durchbrechen. Zu denken, dass die Zielgruppe dieses Produkts bereits alle seine Ideen verinnerlicht hat, ist wahrscheinlich zu zynisch. Sicherlich schadet es niemandem, beispielsweise die belebende Rhetorik zu wiederholen, die Obama in seiner Laudatio auf John Lewis oder Springsteen in seinen Texten für „American Skin (41 Shots)“ verwendet hat (beide gehören zu den Werken, die in dem Buch nachgedruckt wurden). , mit der Handschrift ihres Schöpfers). Es ist auch erwähnenswert, dass Obama weiterhin die traditionellere Arbeit eines Politikers verrichtet – Reden halten, Spenden sammeln.
Doch die Ironie von Abtrünnige, das wahrscheinlich in den gleichen Echokammern hüpfen wird, die seine Autoren bemängeln, besteht darin, dass es nur die Grenzen von Politik-als-Kultur betont. Die Biden-Ära hat bereits eine Klinik für die Ernsthaftigkeit dieser Grenzen geliefert: Hier ist ein Präsident wie vor ihm Obama, der von Hollywood unterstützt wird und eine Stimmenmehrheit genießt – aber aufgrund hartnäckiger politischer Hindernisse immer noch nicht in der Lage ist, seine Agenda durchzusetzen. Würde irgendeine gewissenhafte Konversation den Filibuster zunichte machen oder Joe Manchin beeinflussen? Geld, Demografie, Institutionen und pure Macht regieren immer noch, und viele der Geschichten, die wir in letzter Zeit erzählen, in der Hoffnung, diese Realität zu verändern, lenken am Ende einfach davon ab.