Letzten April beschloss ich, mich von meinem Gasunternehmen zu trennen. Ich war es nicht; Sie waren es. Wie so viele andere Unternehmen, die fossile Brennstoffe produzieren, setzte sich SoCalGas gegen saubere Energie ein, während das Unternehmen weiterhin Kohlenstoffverschmutzung in die Atmosphäre ausstieß. Doch hier war ich, ein Akademiker, der mein Leben der Förderung sauberer Energie gewidmet hatte und ihnen immer noch Monat für Monat Geld zahlte. Ich hatte genug.
Aber wie bei einer Scheidung nach einer langen Ehe war der Prozess noch komplizierter, als ich gedacht hatte. Ich musste alle gasbetriebenen Geräte ausbauen und durch saubere, elektrische Geräte ersetzen. Auf Wiedersehen Gasofen. Auf Wiedersehen Gasherd. Auf Wiedersehen, Gaskamin. Und gute Besserung. SoCalGas war nicht mein einziger Energieversorger, aber ich habe geschworen, noch einen Schritt weiter zu gehen und mein Haus ohne Verbrennung zu betreiben überhaupt keine fossilen Brennstoffe.
Zusätzlich zu meiner Hausrenovierung habe ich letztes Jahr auch an einem viel größeren Dekarbonisierungsprojekt gearbeitet: einen Klimagesetzentwurf aus dem Kongress auf den Schreibtisch von Präsident Joe Biden zu bringen. Diese Bemühungen wurden immer wieder vereitelt – bis aus dem Nichts diese Woche vor einem Jahr das Inflation Reduction Act in Kraft trat. Die IRA ist das mit Abstand größte Klimagesetz in der amerikanischen Geschichte und voller Programme: Hunderte Milliarden Dollar, um die Produktion sauberer Energie in den Vereinigten Staaten anzukurbeln, Kohlekraftwerke in den Ruhestand zu schicken und die Umweltverschmutzung zu beseitigen. Aber die Teile des Gesetzes, die das Land am schnellsten verändern, sind die Anreize, die den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen für die Amerikaner billiger machen. Bei jeder Renovierung habe ich aus erster Hand gesehen, wie transformativ die IRA sein wird – und was noch nötig ist, um sicherzustellen, dass dieses Gesetz sein volles Potenzial entfaltet.
In gewisser Weise begann meine Reise zur Elektrifizierung lange bevor ich geschworen habe, mich von meinem Gasunternehmen zu trennen. Als ich vor sechs Jahren mein Elektrofahrzeug kaufte, wurde der Aufkleberpreis durch Steuergutschriften auf Bundes- und Landesebene um 10.000 US-Dollar gesenkt. Doch im Laufe der Zeit waren viele Autos nicht mehr qualifiziert, was den Kauf von Elektrofahrzeugen von vornherein teurer machte. Das Gesetz vom letzten August hat dies behoben und neue, großzügigere Steuergutschriften für neue und gebrauchte Elektrofahrzeuge vorgesehen. Wenn Elektroautos plötzlich überall zu sein scheinen, ist das ein wichtiger Grund. Auch wenn die Einführung der Regeln für diese Anreize einige Zeit in Anspruch genommen hat, hat der Kauf von Elektrofahrzeugen rasch zugenommen. In Kalifornien ist mittlerweile jedes vierte verkaufte Neuauto elektrisch.
Amerika erkennt endlich, wie großartig diese Autos sein können. Wie viele andere Besitzer von Elektrofahrzeugen erfahren haben, ist das Aufladen dieser Autos günstiger als das Tanken an der Zapfsäule bei ihren benzinbetriebenen Verwandten, und sie erfordern weniger Wartung. Abgesehen vom Austausch der Reifen habe ich, glaube ich, insgesamt 150 $ ausgegeben. Und das Beste kommt noch: Ab dem nächsten Jahr können Käufer ihre E-Auto-Rückerstattung beim Händler erhalten, anstatt bei der Steuererklärung eine Gutschrift beantragen zu müssen.
Die IRA hat meinen Weg zur Elektrifizierung beschleunigt. Diese Art von Hausverbesserungen können teuer sein, aber seit Inkrafttreten vieler gesetzlicher Bestimmungen im Januar sind sie deutlich günstiger geworden. Von Anfang an wusste ich, dass ich mein Dach mit Sonnenkollektoren bedecken wollte. Auf diese Weise könnte ich saubere Energie für mein Haus und mein Auto erzeugen. Ich habe mir auch eine Batterie besorgt, die an die Solarmodule angeschlossen werden kann, sodass ich nachts und bei einem Stromausfall über Notstrom verfügen kann. Die IRA erweiterte die seit Jahrzehnten bestehenden Rabatte für Solarmodule und wendete sie auch auf die Batteriekosten an. Dadurch wurde das gesamte System im Wesentlichen um 30 Prozent günstiger.
Immer wieder wurde ich mit Rabatten begrüßt. Ganz oben auf meiner Wunschliste stand eine Wärmepumpe. Diese Maschinen sind wie Zauberei: Sie entziehen der Außenluft (auch im Winter!) Wärme, um Wasser zu erhitzen oder die Luft in Ihrem Zuhause zu erwärmen und zu kühlen, ohne direkt fossile Brennstoffe zu verbrauchen. Im Januar habe ich zwei Wärmepumpen installiert – eine für Wasser und eine für die Luft – und ich bekomme nächstes Jahr 2.000 US-Dollar von meinen Steuern zurück. Letztes Jahr verkauften Wärmepumpen mehr als Gasöfen, und die IRA wird diese Marge zweifellos deutlich steigern.
Mit einem mit Sonnenkollektoren und Wärmepumpen ausgestatteten Haus war mein Ziel endlich in Sicht. Eine meiner letzten und wichtigsten Entscheidungen war, meinen Gasherd durch ein Induktionskochfeld und Elektroöfen zu ersetzen. Aus Sicht der Kohlenstoffverschmutzung war dies nicht das größte Projekt. Aber für die Gesundheit meiner Familie war es wichtig. Vor ein paar Monaten kaufte ich einen kleinen Luftqualitätsmonitor und begann mit eigenen Augen zu beobachten, was uns Wissenschaftler gesagt haben: Kochen auf einem Gasherd ist in gewisser Weise dem Passivrauchen ebenbürtig. Niemand nimmt „Gasherde weg“, aber wenn Sie einen haben, sollten Sie darüber nachdenken, ihn auszutauschen. Ihre Lunge wird es Ihnen danken. Mit einem Induktionskochfeld ist mein Zuhause gesünder. Und habe ich erwähnt, dass das Wasser dadurch viel schneller kocht? Kein Wunder, dass viele Köche sie lieben. Sie sind besser.
Als ich letzten Monat einen Rückerstattungsscheck von SoCalGas erhielt, wusste ich, dass ich es endlich geschafft hatte. Ich hatte meine letzte Verbindung zur Firma abgebrochen. Und dank der IRA war es einfacher als erwartet, mein Haus vollständig zu elektrifizieren: Wenn ich nächstes Jahr meine Steuern einreiche, werde ich Tausende sparen. Aber mein Zuhause ist nur eines in diesem Land. Wenn wir unsere Klimaziele erreichen wollen, brauchen wir viel mehr Menschen, die viel schneller auf Elektroantrieb umsteigen. Laut der gemeinnützigen Elektrifizierungsorganisation Rewiring America, bei der ich als leitender Berater tätig bin, brauchen wir in den nächsten drei Jahren das Bundesgesetz, um weitere 14 Millionen saubere Anschaffungen anzuregen: Wärmepumpen, Solarpaneele, Elektrofahrzeuge und mehr. Und die Entscheidung für saubere Energie zu Hause ist in Zukunft besonders wichtig. Da sich der Klimawandel beschleunigt, werden unsere Häuser immer wichtigere Zufluchtsorte. Gegen Ende Juli standen fast 200 Millionen Amerikaner unter Hitze- oder Extremwetterwarnungen; einen Monat zuvor waren 120 Millionen Menschen in dichten Rauch gehüllt.
Selbst mit der IRA können Elektrifizierungsreisen wie meine eigene eine Herausforderung sein. Es kann eine große Belastung sein, herauszufinden, welche Maschinen ich kaufen soll, Auftragnehmer zu finden und die Vorabkosten für neue Geräte zu bezahlen. In meinem Fall war es äußerst schwierig, den HVAC-Techniker zu finden, was die Installation meiner Wärmepumpen um Wochen verzögerte. Das ist eine alltägliche Erfahrung, denn es herrscht Fachkräftemangel. Andere Hausbesitzer haben festgestellt, dass einige Bauunternehmer, die mit moderner Technologie nicht vertraut sind, weiterhin einen Gasofen empfehlen, selbst wenn ein Kunde sagt, dass er keinen möchte. Offensichtlich haben wir noch einiges vor uns, um die Belegschaft für die Elektrifizierung weiter auszubauen, und leider war dies kein großer Schwerpunkt der IRA-Finanzierung.
Obwohl die IRA hilft, ist der Austausch all dieser elektrischen Maschinen teuer. Wir können nicht einfach wohlhabendere Haushalte mit Strom versorgen und benachteiligte Gemeinden von fossilem Gas abhängig machen, mit Kosten belastet, die nur steigen werden, wenn mehr Menschen aus dem System aussteigen. Das Gesetz setzt das Muster fort, stark auf Steuergutschriften zu setzen, um saubere Technologien, einschließlich Elektrofahrzeuge und Solarpaneele, zu unterstützen. Mehr als ein Jahr auf die Rückerstattung des Geldes zu warten, ist für viele Haushalte eine schwierige Angelegenheit, selbst wenn man bedenkt, wie kompliziert die Steuererklärung ist. Infolgedessen fand die Einführung von Solarenergie vor allem in wohlhabenderen Haushalten statt.
Mit der Zeit dürfte diese Technologie günstiger werden. Die IRA umfasst etwa 50 Milliarden US-Dollar an Mitteln für einkommensschwache und benachteiligte Gemeinden. Die meisten Haushalte können außerdem bald mehr als 10.000 US-Dollar für den Bau klimafreundlicher Installationen erhalten, darunter Isolierung und Induktionsherde. Darüber hinaus gibt es weitere 7 Milliarden US-Dollar für einkommensschwache Haushalte, die Solarpaneele installieren möchten. Das Tolle an der IRA ist, dass das Gesetz darauf abzielt, hier in den Vereinigten Staaten eine saubere Produktion aufzubauen, was Innovationen ankurbeln und die Kosten senken wird.
Nach einem Jahr ist die IRA wie ein Säugling, der gerade zum Kleinkind geworden ist: Es ist noch zu früh, um genau zu sagen, wie er heranwachsen wird, aber die Anzeichen sind bisher vielversprechend. Wir können das an den Zahlen erkennen: Es gibt jetzt mehr Elektrofahrzeuge und mehr Solarpaneele und, ja, viel mehr Wärmepumpen. Aber das Gesetz geht weit über die Verbraucheranreize für saubere Maschinen hinaus. Es verändert auch die Wirtschaft und schafft mehr als 170.000 neue Arbeitsplätze und 278 Milliarden US-Dollar an neuen Investitionen in die Batterieherstellung, Windturbinenfabriken und Solaranlagen. In einem weiteren Jahrzehnt könnte sich die IRA – auch wenn sie nicht perfekt ist – als Wendepunkt in Amerikas Verhältnis zu fossilen Brennstoffen erweisen. Dank dieses Gesetzes werden Millionen weitere Menschen ihre Häuser elektrifiziert haben, und unsere alte Beziehung zum Gasunternehmen wird sich wie eine ferne, schlechte Erinnerung anfühlen. Wir blicken zurück und fragen uns: Warum haben wir uns so lange mit ihnen abgefunden?