Am 13. November 2022 wurden vier Studenten der University of Idaho – Ethan Chapin, Kaylee Goncalves, Xana Kernodle und Madison Mogen – tot in dem Haus aufgefunden, in dem die die letzten drei in der Nähe des Campus gemietet. Jeder war anscheinend im Bett erstochen worden. Zwei weitere Studenten lebten im Haus und waren anscheinend in dieser Nacht in ihren Zimmern; sie waren unverletzt.
Aus Sicht der Öffentlichkeit hatte der Fall zunächst wenige Hinweise: ein unbekannter Angreifer, ein unbekanntes Motiv. Beamte der Strafverfolgungsbehörden in der Universitätsstadt Moskau, Idaho, boten der Öffentlichkeit zunächst nur wenige Informationen über die Beweise, die sie bei ihren Ermittlungen gesammelt hatten. In diese Leere kam ein Wahnsinn öffentlicher Spekulationen – und schon bald öffentliche Anklagen. Die vertraute Alchemie setzte ein: Das wirkliche Verbrechen wurde im Laufe der Wochen zu einem „wahren Verbrechen“; Die Morde wurden zu einer düsteren Form der interaktiven Unterhaltung, während die Leute darüber diskutierten und sie analysierten und um ihre Aufklärung wetteiferten.
Unbegründete Gerüchte verbreiteten sich online, als Menschen ohne Verbindung zu den ermordeten Studenten versuchten, einen Sinn für ein sinnloses Verbrechen zu finden. Sie beschuldigten nicht nur einen Angreifer oder mehrere von ihnen, sondern auch Drogen, Rache, Mobbing und mehr. Sie tauchten tief in die TikToks- und Instagram-Feeds der Schüler ein und suchten nach Hinweisen. Sie schrieben das Leben der Studenten und ihren Tod. Im Laufe der Wochen wuchs ihre Zahl. Eine Facebook-Gruppe, die sich der Diskussion und Spekulation über die Morde widmet, hat derzeit mehr als 230.000 Mitglieder. Subreddits, die demselben gewidmet sind, haben jeweils mehr als 100.000 Mitglieder. Ihre Beiträge reichen von minutiösen forensischen Analysen – Analysen von Autopsieberichten und dem angeblich bei den Morden verwendeten Messer – bis hin zu weitgehend theoretischen. (Ein Beitrag, in dem es um einen Blindartikel von DeuxMoi ging, fragte sich laut, ob Kim Kardashian sich in den Fall einmischen würde.)
Viele der Mitglieder, die ihre Theorien angeboten haben – und die sie weiterhin anbieten – meinen es wahrscheinlich gut. Amateurdetektive halfen dabei, die Identität einiger Opfer des Serienmörders von Golden State aufzudecken; Die Mutter von Gabby Petito, die 2021 getötet wurde, hat die vielen Menschen gelobt, die beim Durchsuchen der sozialen Medien nach Hinweisen eine entscheidende Rolle bei der Aufklärung des Mordes an ihrer Tochter gespielt haben. Aber die Suche nach Crowdsourcing-Justiz bei den Morden in Idaho neigte dazu, die Gerechtigkeit selbst zu vereiteln. Es verkomplizierte die Ermittlungen vor Ort und verursachte mehr Opfer, als haltlose Anschuldigungen aufkamen. Mit bemerkenswerter Leichtigkeit wurde der Schmerz einiger Menschen zum Rätsel anderer Menschen.
Theorien über die Morde lesen sich manchmal als Fanfiction. Auf TikTok, Facebook und YouTube zeigten die Leute mit dem Finger, basierend auf starken Ahnungen und scheinbar keinen Beweisen – Anschuldigungen, die dann von anderen verstärkt wurden. Schon bald schlichen sich die fantastischen Theorien in das Leben der realen Menschen ein. Plakate zeigten die beiden unverletzt gebliebenen Mitbewohner. (Sie „müssen mehr wissen, als sie preisgeben“, heißt es in einer Videounterschrift.) Sie richteten ihren Blick auf den Besitzer eines Imbisswagens, an dem zwei der Schüler angehalten hatten, bevor sie in der Nacht der Morde nach Hause gingen. (“Möglicher Stalker?”, fragte sich ein Detektiv.) Polizeibeamte, die das wahre Verbrechen untersuchten, während sich das “wahre” online abspielte, eliminierten unter anderem sowohl die Mitbewohner als auch den Lastwagenbesitzer als Verdächtige. Die Website der Moskauer Polizeibehörde hat jetzt einen Abschnitt „Gerüchtekontrolle“, eine bemerkenswerte Modifikation ihres FAQ-Abschnitts, der versucht, einige der herumwirbelnden Fehlinformationen zu bekämpfen. Unter den Fragen, die der Abschnitt beantwortet, sind „Wer wird NICHT beteiligt sein?“, „Welche Ressourcen werden verwendet, um diesen Mord zu untersuchen?“ und „Stehen Berichte über gehäutete Hunde im Zusammenhang mit diesem Mord?“ (Sie sind nicht.)
„Jeder will etwas Verrückteres daraus machen. Es hat verrückter zu werden“, sagt einer der Detektive, der Informationen über den Fall von Gabby Petito lieferte, in einem Dokumentarfilm, der Monate nach ihrer Ermordung uraufgeführt wurde. Das Schlüsselwort im Kommentar der Frau ist nicht verrückter; es ist will. Die Hobbydetektive im Petito-Fall dürften sicherlich von Großzügigkeit und Empörung und dem Streben nach Gerechtigkeit motiviert gewesen sein. Aber sie profitierten auch von ihrer Teilnahme daran: Follower, Likes, die unbeständigen Währungen der Content-Ökonomie.
Die Spekulationen über die Morde in Idaho nahmen eine ähnliche Raserei an. Alle Theorien durchzulesen – oder zu scrollen oder zuzuschauen – bedeutet, eine Aneignung im Spiel zu spüren: Die Menschen versuchten nicht nur, den Fall zu lösen, sondern versuchten, die Tragödie für sich zu beanspruchen. („Bitte hören Sie auf, diese armen Kinder in Ihre Identität zu verwandeln“, plädierte ein kürzlich erschienener Reddit-Beitrag. Er wurde mehr als 2.200 Mal positiv bewertet.) Die unbegründeten – manchmal phantasievollen – Spekulationen gingen weiter, obwohl die Ermittler wiederholt versuchten, sie zu unterdrücken. Die Gerüchte fügten ihren Ermittlungen Chaos hinzu, sagten sie. Sie brachten den Trauernden noch mehr Trauma.
Bei ihren Versuchen, Anspielungen auf Fakten zu überprüfen, sind offizielle Ermittler mit dem mächtigsten aller Feinde konfrontiert worden: dem Trending Topic. Die Morde – mit sehr speziellen Opfertypen und besonders schrecklichen Umständen – wurden schnell zu Angelegenheiten von nationalem Interesse. Das machte sie auch zu einem Anreiz für die Ersteller von Inhalten. Auf Youtube, Eitelkeitsmesse‘s Delia Cai wies darauf hin, dass die Top-Nachrichtenclips, die sich mit den Morden befassen, jeweils mehr als 1 Million Aufrufe haben. Auf TikTok haben Videos, die eine Verbindung zu den Morden behaupten – #idahocase, #idahocaseupdate, #idahokiller – jetzt insgesamt mehr als 400 Millionen Aufrufe. Diese Darstellungen des wahren Verbrechens sind nicht der Fairness oder der Beweisführung verpflichtet. Inhalt ist in der Augapfelökonomie tautologisch. Wenn Aufmerksamkeit ihre eigene Belohnung ist, ist die verlockende Einstellung wertvoller als die wahre. Dies ist die langweilige Tragödie, die der akuten zugrunde liegt: Die Morde machten Zahlen.
Als Fremde sich selbst in die Geschichte einschrieben – sie konkurrierten, wie ein Experte es ausdrückte, „um eine Verbindung herzustellen oder ein Geheimnis aufzudecken, oft um Likes, Shares, Klicks und Aufmerksamkeit“ –, verursachten sie noch mehr Kummer. Einige der Freunde und Klassenkameraden der Opfer erhielten während ihrer Trauer Morddrohungen. Die Leute veröffentlichten die Namen und Bilder von denen, die die Opfer kannten, und beschuldigten sie vage Verbindungen zu dem Verbrechen. (Die Poster hielten sich normalerweise anonym.) Ein YouTuber analysierte die „roten Fahnen“, die angeblich von Kaylee Goncalves Ex-Freund repräsentiert wurden – was dazu führte, sagte seine Tante New York Post, ein verschlimmertes Trauma: Trauer um den Verlust der Frau, mit der er fünf Jahre zusammen war, und die Abrechnung mit der Tatsache, dass „halb Amerika“ ihn für einen Mörder hielt. Er wurde von den Polizeibeamten als Verdächtiger ausgeschlossen. Aber die Spekulation wird bleiben – gesponnen von Plakaten, die mit Ahnungen bewaffnet sind, und in den Archiven dauerhaft gemacht.
Und so verloren viele im Namen der Gerechtigkeit ihre Menschlichkeit. Sie behandelten echte Menschen als Charaktere in einer Prozedur, die nicht auf ihren Fernsehern, sondern auf ihren Telefonen und Computern ausgestrahlt wurde.CSI oder Recht & Ordnung, spielen in Echtzeit. Und sie behandelten die Charaktere ihrerseits als Texte, die gelesen, analysiert und verunglimpft werden sollten. Leute, die große Funde machen wollten, durchsuchten die Todesanzeigen anderer Studenten der University of Idaho, die in den letzten Jahren gestorben waren, und versuchten, ihren Tod mit den Morden in Verbindung zu bringen. Der Vater eines dieser Schüler bat sie, nicht mehr zu versuchen, den Tod seines eigenen Kindes mit diesen anderen toten Kindern in Verbindung zu bringen.
Aber die Spürnasen gingen weiter – selbst als die Polizei am 30. Dezember Bryan Kohberger festnahm, einen 28-jährigen Doktoranden im US-Bundesstaat Washington, ganz in der Nähe von Moskau. Kohberger hatte Kriminologie studiert. Angeklagt wegen vierfachen Mordes und einem Einbruchdiebstahl, wird er derzeit ohne Kaution in Idaho festgehalten. Sein Anwalt hat gesagt, dass er „eifrig darauf aus ist, entlastet zu werden“. Die Ermittler haben Handydaten, Überwachungsaufnahmen und DNA-Proben als Beweismittel angeführt, die sie, wie sie sagen, verwenden werden, um ihn mit dem Verbrechen in Verbindung zu bringen. Anfang dieser Woche veröffentlichten die Behörden, die den Fall verfolgen, ein 49-seitiges Dokument, in dem die Fakten aufgeführt sind, die in wochenlangen Ermittlungen gesammelt wurden. Einige der Informationen ähneln den Theorien des Internets. Vieles davon nicht.
Das Kriminalprozedere ist ein einzigartig formelhaftes Genre. Eines seiner wesentlichen Elemente ist der kathartische Schluss: die große Enthüllung, die schockierende Wendung. Diese Geschichte wird sehr wahrscheinlich keine solche Auszahlung für das Publikum haben. Kohberger wird strafrechtlich verfolgt und möglicherweise für schuldig befunden oder nicht. Staatsanwälte werden sich auf Beweise stützen, detailliert und langweilig, um ihren Fall zu vertreten. In der Zwischenzeit werden die Spekulationen fortgesetzt – trotz der Verhaftung und trotz des Schadens, der Menschen zugefügt wurde, die laut Behörden keine Verbindung zu dem Fall haben. Kurz nach den Morden behauptete die TikTokerin Ashley Guillard, den Fall gelöst zu haben. Die Morde seien von einem Geschichtsprofessor an der Universität von Idaho angeordnet worden, kündigte sie an. (Tatsächlich vom Vorsitzenden seiner Geschichtsabteilung.) Guillard teilte ein Bild des Professors in Videos, die mehr als 2 Millionen Mal angesehen wurden. Guillard sagt, dass sie ihre Schlussfolgerungen aus einem Kartenspiel gezogen hat und an ihrer Vermutung der Schuld des Professors festgehalten hat, obwohl die offizielle Untersuchung sie als Verdächtige ausgeschlossen hat. Aber Guillard ist angesichts der Tatsachen trotzig gewesen. Sie werde weitermachen, sagte sie Die Washington Post– selbst jetzt, wo der Professor eine Verleumdungsklage gegen sie angestrengt hat, weil er ihren Ruf geschädigt und um ihre Sicherheit fürchtet. „Ich werde weiter posten“, sagte Guillard. „Ich nehme nichts runter.“