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Jahrelang sträubte sich die NFL gegen Glücksspiele – und hielt Las Vegas deshalb auf Distanz. Aber da die Liga dem Glücksspiel gegenüber immer offener geworden ist, hat sie auch die Stadt, die dafür steht, angenommen.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Im Schatten des Strips
Heutzutage wetten die Leute auf fast alles. Aber etwas, auf das vor einem Jahrzehnt nur wenige gewettet hätten? Dass der Super Bowl in Las Vegas stattfinden würde.
Die Entscheidung der NFL, das Spiel in der Stadt auszutragen, ist eine Kehrtwende für eine Liga, die jahrzehntelang auch nur die geringste Verbindung zum Glücksspiel gescheut hat. Die Liga und insbesondere ihr einflussreicher langjähriger Kommissar Pete Rozelle waren auf die Risiken einer Gefährdung der Integrität und des Rufs der Liga fixiert. „Niemand bestreitet oder könnte die absolute Notwendigkeit bestreiten, unser Spiel nicht nur von Skandalen, sondern noch mehr von Skandalverdacht freizuhalten“, sagte Rozelle 1975 gegenüber Regierungsbeamten. In den späten 1960er Jahren drohte er mit der Aussetzung des Spiels Quarterback Joe Namath wegen seiner Beteiligung an einem Nachtclub, der mit Glücksspielen in Verbindung gebracht wird; Anfang desselben Jahrzehnts sperrte die NFL zwei Hall of Famers wegen Sportwetten.
Diese harte Haltung gegenüber dem Glücksspiel und damit auch gegenüber Las Vegas setzte sich über die Jahrzehnte fort: Im Jahr 2003 weigerte sich die NFL, während des Super Bowl einen Werbespot der Las Vegas Convention and Visitors Authority auszustrahlen, mit der Begründung, sie habe das Recht dazu Anzeigen mit Bezug zu Glücksspielen – auch wenn die Anzeige selbst keinen expliziten Glücksspielinhalt enthielt. Im Jahr 2012 bekräftigte ein Anwalt der Liga noch einmal, dass eine Verbindung mit Sportwetten „die Wahrnehmung unseres Sports im ganzen Land negativ beeinflussen würde“. Im Jahr 2015 verbot die NFL Spielern die Teilnahme an einer von Tony Romo geleiteten Fantasy-Sport-Convention, da diese in einem an ein Vegas-Casino angeschlossenen Raum stattfand.
Dass die Liga den diesjährigen Super Bowl im Schatten des Strip austrägt, sei „umwerfend“, sagte mir Andrew Brandt, Kommentator aus der Sportbranche und Geschäftsführer des Moorad Center for the Study of Sports Law in Villanova. Aber ein paar Dynamiken haben der NFL geholfen, da durchzukommen. Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat sich die Liga immer mehr mit Fantasy-Sportarten beschäftigt, die lange Zeit in einer rechtlichen Grauzone agierten. „Das Gefühl war das [fantasy football] war kein Glücksspiel, und ich denke, das hat wirklich den Weg für die Akzeptanz eines realeren Glücksspiels geebnet“, erklärte Brandt. Robert Kraft und Jerry Jones, zwei prominente NFL-Teambesitzer, waren frühe Investoren von DraftKings, dem Sportwettenunternehmen, dessen ursprünglicher Schwerpunkt auf Fantasy-Sport lag.
Ein weiterer Faktor war die Anziehungskraft des weit geöffneten Sportmarktes in Las Vegas, insbesondere als andere Sportligen begannen, in die Stadt zu expandieren. Im Jahr 2017 gründete die NHL ein Team in Vegas; Die WNBA kündigte an, auch dorthin ein Team zu verlegen. Im selben Jahr stimmten die NFL-Eigentümer dafür, die Raiders von Oakland nach Vegas ziehen zu lassen. (Selbst damals äußerte Roger Goodell, der derzeitige NFL-Kommissar, jedoch Bedenken hinsichtlich des Glücksspiels.) Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Diskussion über Glücksspiele bereits verschoben: Im Jahr 2014 schrieb der NBA-Kommissar einen New York Times In einem Kommentar stellte er fest, dass er, obwohl seine und andere Ligen historisch gesehen vorsichtig mit Glücksspielen waren, der Meinung war, dass es an der Zeit sei, Sportwetten zu legalisieren.
Aber die Änderung, die den Haltungswechsel der NFL am meisten beschleunigte, war die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2018, die es den Bundesstaaten erlaubte, Sportwetten zu genehmigen. Das öffnete die Schleusen der milliardenschweren Industrie; Sportwetten sind mittlerweile in 38 Bundesstaaten sowie in Washington, D.C. legal. Berichten zufolge werden rund 68 Millionen Erwachsene in diesem Jahr schätzungsweise 23 Milliarden US-Dollar beim Super Bowl wetten, was neue Rekorde für Glücksspiele in den Vereinigten Staaten aufstellt. „Sportwetten sind derzeit in unserem Bewusstsein verankert“, sagte Brandt und fügte hinzu, dass sein eigener Podcast über das Sportgeschäft von DraftKings gesponsert wird.
Wetten ist in fast allen Bereichen der Fußballbranche äußerst lukrativ. Anzeigen von Sportwetten-Apps wie DraftKings sind zu einer tragenden Säule der Super Bowl-Werbeunterbrechungen geworden (die NFL gab bekannt, dass an diesem Wochenende drei solcher Anzeigen während der landesweiten Übertragung erscheinen sollen). Die NFL ist Partnerschaften mit Sportwettenanbietern eingegangen, die der Liga in den nächsten Jahren angeblich einen Wert von einer Milliarde US-Dollar einbringen könnten; Es hat auch an den National Council on Problem Gambling gespendet. Ein Sprecher der NFL betonte in einer E-Mail, dass „der Schutz der Integrität des Spiels“ für die Liga von „größter Bedeutung“ sei und fügte hinzu, dass „die Nutzung unserer Plattform zur Förderung verantwortungsvollen Glücksspiels ebenfalls ein zentraler Schwerpunkt ist“.
„Wetten, die einst völlig aus dem Mainstream-Sport ausgeschlossen waren, sind heute aus fast allen Bereichen des Geschäfts nicht mehr wegzudenken“, schrieb meine Kollegin Amanda Mull letzten Sommer. Auch das Glücksspiel ist im Laufe nur weniger Jahre für Millionen Amerikaner zu einem zentralen Bestandteil des Sporterlebnisses geworden. Obwohl einige sicherlich nach Wegen zum Glücksspiel gesucht haben, bevor es legal war, spielen viele Sportfans jetzt wahrscheinlich zum ersten Mal. Amanda schreibt: „Das Spiel ist vorbei. Die Wette hat gewonnen.“
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– Lora
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