Ich werde nicht lügen: Als ich mich hinsetzte, um „Sex, Love & Goop“ zu sehen, eine Netflix-Dokumentarserie, in der die einstige Oscar-prämierte Schauspielerin und heutige Unternehmerin Gwyneth Paltrow Paaren dabei hilft, die Qualität ihres erotischen Lebens zu verbessern, Ich war mehr als nur misstrauisch. In der ersten Folge erklärt Paltrow, dass sie 2008 ihr Wellness-Unternehmen Goop gegründet hat, um „neue Ideen zu entdecken, die uns wirklich helfen könnten, unser Leben zu optimieren“. Diese Worte mit ihrem strahlenden, Silicon Valley-ähnlichen Aroma quantifizierbarer Selbstverbesserung ließen mich sofort unzulänglich und mürrisch fühlen. War ich optimiert? Ein kurzer Blick auf meine Person – zerlumpte Pyjamas (es war 1:45 PN an einem Arbeitstag), struppiges Haar, sich umdrehender Magen, ängstliche Gehirne – lieferten eine ziemlich klare Antwort.
Goop beschäftigt sich seit Jahren mit einer scheinbar optimierten Form des Neggens. Paltrow hat eine zweihundertfünfzig Millionen Dollar schwere Marke aufgebaut, indem er die Ängste von Frauen – Altwerden, Gewichtszunahme, Unerwünschtheit – anspricht und ihnen Lösungen bietet, von denen einige nach Schlangenöl riechen. (Im Jahr 2018 wurde Goop verklagt, weil sie unbegründete gesundheitsbezogene Angaben zu einigen seiner Produkte gemacht hatte, und zahlte einhundertfünfundvierzigtausend Dollar als Vergleich.) Ein einziges Scrollen durch die Goop-Website – mit ihren kuratierten Angeboten an High-End Von Paltrow genehmigte Pullover, Salate und Seren sowie Artikel über potenziell lebensverändernde Regime (Suppenreinigung! Chakra-Interpretationen! Kerzenrituale!) – deutet darauf hin, dass man immer viel härter arbeiten und wahrscheinlich viel mehr Geld ausgeben könnte um sein bestes Selbst zu werden.
Aber es ist eine Sache, jemandem eine Pfanne oder ein Lavendelbad zu verkaufen; es ist eine andere, zu versuchen, ihre Beziehung zu reparieren. Sex ist eine chaotische und komplizierte Sache, und Goop hat nicht immer das genaueste Verständnis dafür bewiesen. (Eines der Produkte, die an der Klage 2018 beteiligt waren, war ein „Vaginal-Ei“, das angeblich die sexuelle Energie und Gesundheit einer Frau steigern könnte.) „Sex, Love & Goop“ ist die zweite Zusammenarbeit des Unternehmens mit Netflix; auch die erste, Anfang 2020 veröffentlichte „The Goop Lab“, positionierte sich zumindest teilweise als Show über Sex. (Das Titelbild zeigte Paltrow vor einem grafischen Riesen-Rendering einer Vulva.) In Wirklichkeit folgte die Serie den Mitarbeitern von Paltrow und Goop, die an einer Reihe experimenteller Wellness- und Spiritualitätspraktiken teilnahmen – Atemübungen, psychedelische – Pilzreisen, Eintauchen in eiskaltes Wasser – mit Hilfe von Experten vom Biologen bis zum Parapsychologen. Die Assoziation der Probanden mit Goop ließ ihre Versuche, sogenannte Optimierungen zu suchen, etwas unzusammenhängend oder sogar unnötig erscheinen. (Wie meine Kollegin Doreen St. Félix schrieb, schien das Goop-Büro, in dem die Mitarbeiter bereits die meiste Zeit ihres Tages verbrachten, – ähnlich wie ihr Leben – „so sauber und so hell, dass niemand es verlassen wollte.“)
In “The Goop Lab” gab es nur eine auf Sex fokussierte Episode, in der Paltrow zugab, den Unterschied zwischen einer Vagina und einer Vulva nicht zu kennen. („Die Vagina ist nur der Geburtskanal?“, fragte sie Betty Dodson, die Sexualpädagogin und Masturbationsguru, erstaunt.) Die Episode war sehr informativ, vor allem dank Dodson, einem damals neunzigjährigen treuen Vertreter der zweiten Welle Feminismus, der inzwischen verstorben ist, aber man fühlte sich bezüglich Paltrow unsicherer. Es schien, dass ihre wahre Stärke nicht im Wohlbefinden lag, sondern darin, Menschen in einen Zustand gereizter Unzulänglichkeit zu versetzen. Als sie sich neulich auf die neue Serie einstellte, um Paltrow geschmeidig und gelassen zu sehen, wie sie sich auf einem überfüllten Sofa im beige-creme-und-roten Hauptquartier ihrer Firma in Santa Monica zurücklehnt, bereit, ihre Untertanen willkommen zu heißen, Ich überzeuge mich nicht sofort davon, dass dies eine neue Grenze in der Goop-Programmierung wäre. Lass mich in Ruhe, dachte ich. Ich bin müde. Ist das Leben nicht schon schwer genug?
Und doch verwandelte sich mein anfängliches Misstrauen in widerwillige Wertschätzung und letztendlich Bewunderung. “Sex, Love & Goop” spielt als Thema mehrere langjährige Paare, die ein gewisses Maß an sexueller Frustration oder Dysfunktion erleben. Diese Teilnehmer sind alle gutaussehend und auch scheinbar gebildet und finanziell komfortabel – mit anderen Worten, Menschen, die die relative Zeit und die Mittel haben, um an der Verbesserung ihres erotischen Lebens zu arbeiten – aber sie fühlen sich immer noch viel realer, unvollkommener und vielfältiger als ihre „Goop Lab“-Gegenstücke. (Mir hat besonders die Einbeziehung von Joie und Mike gefallen, einem Paar in den Sechzigern, die sich mit nicht übereinstimmenden sexuellen Wünschen auseinandersetzen.) Wieder einmal stützt sich die Serie auf Experten, wobei der Großteil der Show aus Szenen besteht, in denen wir beide sehen Paare, die ihre Probleme mit einem Praktiker in einem Workshop besprechen. (Paltrow tritt nur gelegentlich auf, entweder im Gespräch mit der Beziehungscoach Michaela Boehm oder in einigen Zwischenabschnitten, um sich als Gruppe mit den Paaren zu verbinden.) Sogar die roségoldene iPhone-Ästhetik der Show, mit Sets, die eher aussehen ein Luxushotel-Spa als ein Ort, der schmutzige oder komplizierte Gefühle und Empfindungen wecken könnte, fühlte sich in diesem Zusammenhang seltsam beruhigend an. Die cremige No-Placeness schien eine sanfte, unsensationelle Erkundung der Themen zu ermöglichen, die die Themen der Show verfolgten.
Die Grundsätze der zeitgenössischen Selbsthilfekultur und das angrenzende, kratzig technisierte Vokabular, das „The Goop Lab“ durchdrang, finden sich immer noch in Paltrows neuer Show wieder. „Ich möchte das Betriebssystem irgendwie aktualisieren“, sagt Boehm zu Felicitas und Rama, einem seit langem verheirateten Paar, das ihren sexuellen Funken verloren hat. Jaiya Ma, eine Sexologin, arbeitet mit Erika und Damon zusammen, einem Paar, das in einer scheinbaren sexuellen Inkompatibilität feststeckt. „Ich liebe das Wort ‚Innovation’. Paare, die zuletzt innovativ sind“, sagt Ma und klingt nicht unähnlich dem Tech-CEO-Bösewicht von HBOs „Made for Love“. Im Allgemeinen gibt es jede Menge Kitsch, wie man ihn in einem Tantra-Workshop im Topanga Canyon finden kann, wo ein erschreckend kleiner Prozentsatz der Teilnehmer geimpft ist. Wir begegnen vielen seidigen Schals mit leichtem Knick und gitterförmigen Augenmasken; eine Übung, bei der ein Paar ermutigt wird, sich mit seinem tierischen Selbst zu verbinden, indem es auf dem Boden herumhüpft, knurrt und zischt; die wiederholte Verwendung des Wortes „yoni“. Aber es gibt auch eine große und beruhigende Betonung darauf, niemandem etwas beweisen zu müssen und kein Vertrauen vorzutäuschen, wenn es keines gibt; Dies wiederum gibt Raum für das Lernen. „Unsere Kultur lehrt uns, dass es nicht in Ordnung ist, nichts über Sex zu wissen oder nicht genau zu wissen, was wir tun sollen“, erklärt Ma, aber wie Paltrow an einer Stelle bemerkt: „Es ist keine Schande, Hilfe zu brauchen.“
Die Attitüde von „Sex, Love & Goop“ ist keineswegs cool, und dafür ist die Show besser. Wie die Intimtrainerin Darshana Avila Camille und Shandra erklärt, einem lesbischen Paar, das mehr Sicherheit in seinem Körper und in seiner Fähigkeit spüren möchte, seine sexuellen Bedürfnisse auszudrücken, ist der offene Umgang mit seinem Partner im Bett ein erworbenes Talent. Diese pädagogische Facette ist eine der stärksten der Show: Es gibt vielleicht nichts Optimistischeres, als zuzusehen, wie eine Gruppe von Praktizierenden mittleren Alters besorgte und verletzliche Themen beruhigen, die, wie Boehm sagt, wenn es um den sexuellen Bereich geht, „mit ein bisschen“ Geschick und ein bisschen Intervention kann man lernen.“
Die Serie hat mehrere wirklich bewegende Momente, darunter somatische Sexualtherapie, eine umstrittene Therapieform, die in fast allen amerikanischen Bundesstaaten (außer in Kalifornien) illegal ist, weil es, wie Boehm Paltrow erklärt, “zum Anfassen” ist ” Praxis und kann die manuelle Penetration beinhalten. Auch Männern wird in der Show geholfen – Ma wird gezeigt, wie man Erika beibringt, wie man Damon einen sogenannten energetischen Orgasmus gibt, nach dem er echte Tränen vergießt –, aber die dramatischste Hilfe wird den Frauen gegeben. Shandra, die normalerweise beim Eindringen Schmerzen verspürt, kann sich mit Avilas Hilfe ausreichend entspannen, um einen Orgasmus zu erreichen. Auch Camille, deren Befangenheit aus der Abneigung gegen ihren eigenen Körper stammt, erreicht dank Avilas behandschuhter Fürsorge ihren Höhepunkt. (Alle diese Szenen sind geschmackvoll aufgenommen – keine leichte Aufgabe – wobei der Fokus hauptsächlich auf dem Gesicht des Motivs liegt). Unterdessen versteht Erika, die davon überzeugt war, dass ihre Klitoris zu klein war, mit Hilfe von Ma, dass sie nur mehr vermummt ist, als sie es sich vorgestellt hatte, und daher eine andere Art von Stimulation braucht, als ihr Partner sie gewusst hatte. „Ich habe gelernt, dass meine Klitoris nicht gebrochen ist“, sagt sie glücklich.