Judging durch die Anzeigen Während des Super Bowl am vergangenen Wochenende sind Elektrofahrzeuge bereit, benzinbetriebene Autos und Lastwagen von ihrem privilegierten Platz auf Amerikas Straßen zu verdrängen.
Ein eskalierender Streit zwischen der Regierung von Präsident Joe Biden, den Demokraten im Kongress und Generalpostmeister Louis DeJoy über die Modernisierung der Fahrzeugflotte des Postdienstes zeigt, warum der Übergang möglicherweise nicht ganz so schnell erfolgt. Bereits nächste Woche kann die Post den ersten Auftrag in einem milliardenschweren Vertrag erteilen, der sicherstellen soll, dass sie bis Mitte dieses Jahrhunderts hauptsächlich auf gasbetriebene Fahrzeuge setzt.
Die Entscheidung des Postdienstes unterstreicht, wie der Übergang zu einem Elektrofahrzeug oder EV der Zukunft immer noch mit starkem Gegenwind aufgrund von Trägheit, der Verlockung der bekannten, technologischen Fragen zu den elektrischen Alternativen und dem ideologischen Widerstand gegen die Trennung von fossilen Brennstoffen konfrontiert ist. Obwohl die Demokraten immer noch hoffen, die Entscheidung rückgängig zu machen, deutet der Kampf mit dem Postdienst darauf hin, dass auf dem Weg in eine elektrifizierte Zukunft für die Autos und Lastwagen der Nation noch viele Unebenheiten vor uns liegen.
Selbst wenn diese Hindernisse auftauchen, könnte die Werbung der Autofirmen während des Spiels am vergangenen Wochenende ein legitimer kultureller Wendepunkt sein. Alle bis auf eine der sieben Autoanzeigen, die liefen, warben für ein Elektrofahrzeug. Der denkwürdigste Werbespot des Abends wiederholte die Vorspannsequenz von Die Soprane (bis hin zum pulsierenden Titelsong), während der Schauspieler Jamie-Lynn Sigler, der Meadow Soprano spielte, einen EV Chevrolet Silverado Truck fuhr.
Der Werbekonvoi spiegelte die unverkennbaren Zeichen der Dynamik für den Übergang zu Elektrofahrzeugen wider: steigende Verkäufe; der echte Durchbruch von Teslas neuester Limousine und SUV als Hits für den Massenmarkt; Zusagen von Ford, General Motors und anderen Herstellern, Milliarden in elektrische Alternativen zu investieren; neue Optionen, die in die Produktion gehen (wie Fords elektrische Version seines beliebten F-150-Lkw). Letzte Woche enthüllte das Verkehrsministerium weitere Einzelheiten darüber, wie es die 7,5 Milliarden US-Dollar verteilen wird, die Biden in der überparteilichen Infrastrukturrechnung gewonnen hat, um ein landesweites Netzwerk von Ladestationen zu finanzieren.
Aber obwohl Elektrofahrzeuge im vergangenen Jahr in Europa fast ein Fünftel aller Verkäufe von Leichtfahrzeugen und in China fast ein Sechstel ausmachten, stellten sie in den Vereinigten Staaten nur einen von 25 dar, und Tesla allein machte demnach eine deutliche Mehrheit davon aus zu Daten, die diese Woche vom Marktanalyseunternehmen der Technologiebranche, Canalys, veröffentlicht wurden. Chris Jones, der Chefanalyst des Unternehmens, sagte mir, dass die amerikanischen Unternehmen die Breite ihres Angebots „schnell erweitern“ müssten. Der elektrische Silverado, den Meadow Soprano im Kinetic fuhr Soprane Die Anzeige zum Beispiel wird laut Chevrolet-Website erst im Sommer 2024 ausgeliefert.
Die Unternehmen weisen auf Lieferengpässe bei wichtigen Komponenten (einschließlich Batterien und Halbleitern für Elektrofahrzeuge) hin. Aber Dan Becker, der Direktor der Safe Climate Transport Campaign am Center for Biological Diversity, sagte mir, das größere Problem sei die Zurückhaltung der Unternehmen, gasbetriebene Fahrzeuge, insbesondere leichte Lastwagen, aufzugeben, die ihnen Gewinne einbringen.
„Alle Unternehmen kämpfen mit ihrem Wunsch, weiterhin die spritfressenden Giganten herzustellen, mit denen sie Geld verdienen können, und vermeiden zu müssen, Elektrofahrzeuge herzustellen, von denen sie wissen, dass sie die Zukunft sind“, sagte Becker.
Der Kampf um die Modernisierung der Postdienstflotte verkörpert viele dieser Spannungen zwischen dem Festhalten am Vertrauten und dem Sprung ins Neue.
Alle Seiten der Debatte sind sich einig, dass der Postdienst seine bestehenden Lieferfahrzeuge für die Nachbarschaft ersetzen muss, die erstmals in den 1980er Jahren in Betrieb genommen wurden. Der Abgeordnete Gerry Connolly – Vorsitzender des Unterausschusses für Regierungsoperationen des Ausschusses für Aufsicht und Reform des Repräsentantenhauses, der den Postdienst überwacht – sagte mir, dass diese Lieferfahrzeuge jetzt im Durchschnitt 30 Jahre alt sind. „Stellen Sie sich vor, Ihr Auto wäre 30 Jahre alt: Was könnte daran schiefgehen?“ er sagte. „Sie sind Gasfresser; sie sind ineffizient; Sie brechen zusammen und erfordern viel Wartung. Es ist sehr teuer, diese sehr alte Flotte zu warten.“
Auf dem Papier scheint die Postzustellflotte ein idealer Kandidat für eine Überarbeitung von Elektrofahrzeugen zu sein. Postzustellfahrzeuge aus der Nachbarschaft fahren jeden Tag die gleiche Route und überwinden normalerweise geringe Entfernungen: Der USPS hat berechnet, dass 84 Prozent seiner Fahrzeuge weniger als 32 Meilen pro Tag zurücklegen, weit weniger als die Batteriereichweite von elektrifizierten Lieferwagen, die bereits auf der Straße sind. Die Fahrzeuge der Post enden jeden Tag wieder in den gleichen zentralen Depots, die ideale Orte für die Installation von Ladeeinrichtungen bieten, und die Fahrzeuge könnten über Nacht aufgeladen werden, wenn die Stromtarife niedriger sind. „Dies ist die absolut perfekte Flotte für die Elektrifizierung“, sagte mir Patricio Portillo, ein hochrangiger Fürsprecher des Programms „Klima und saubere Energie“ beim Natural Resources Defense Council.
Aber nichts davon hat DeJoy überzeugt, den umstrittenen Spendensammler von Donald Trump, den der Gouverneursrat des Postdienstes 2020 zum Generalpostmeister gewählt hat. Er argumentiert, dass Elektrofahrzeuge zu teuer und zu begrenzt in ihrer Reichweite seien und zu viel neue Ladeinfrastruktur erfordern würden. DeJoy hat einen Plan genehmigt, der mehr als 11 Milliarden US-Dollar ausgeben wird, um in den nächsten zehn Jahren bis zu 165.000 neue Lieferwagen von Oshkosh Defense, einem in Wisconsin ansässigen Unternehmen, zu kaufen. Nach seinem aktuellen Plan werden gasbetriebene Fahrzeuge 90 Prozent der Neuanschaffungen ausmachen und Elektrofahrzeuge nur 10 Prozent. In einer Bemerkung Anfang dieses Monats vor dem Board of Governors bestand DeJoy darauf, dass er es sich nicht leisten könne, sich noch stärker auf Elektrofahrzeuge zu verlassen, obwohl er sich verpflichtet habe, „eine sauberere Postfahrzeugflotte für unser Land zu betreiben“. „Wir werden entschlossen Entscheidungen treffen, die auf unserer finanziellen Situation basieren und was wir realistisch erreichen können“, erklärte er. Der Postdienst wird voraussichtlich nächste Woche oder Anfang März seine erste Bestellung im Rahmen des Vertrags aufgeben.
DeJoys Entscheidung hat ihn auf einen Kollisionskurs sowohl mit dem Weißen Haus als auch mit den Demokraten im Kongress gebracht. Die Environmental Protection Agency und der Council on Environmental Quality des Weißen Hauses haben Anfang dieses Monats ausführliche Briefe abgefeuert, in denen sie argumentierten, dass der Postdienst die Kosten für Elektrofahrzeuge übertrieben und die Betriebs- und Umweltkosten der benzinbetriebenen Fahrzeuge in der von ihm verwendeten Umweltverträglichkeitserklärung unterbewertet habe um den Kauf zu rechtfertigen. Die Post minimiert nicht nur die Umstellung auf Elektrofahrzeuge, wie die EPA in ihrem Schreiben feststellte, sondern die von ihr ausgewählten benzinbetriebenen Lieferwagen werden nur 8,6 Meilen pro Gallone zurücklegen, eine vernachlässigbare Steigerung gegenüber den derzeitigen 8,2.
In dem Brief an den Postdienst konnte Vicki Arroyo, stellvertretende Administratorin für Politik der EPA, ihre Empörung kaum zurückhalten. „Der Vorschlag des Postdienstes, wie er derzeit ausgearbeitet wird, stellt eine entscheidende verpasste Gelegenheit dar, den CO2-Fußabdruck einer der größten Regierungsflotten der Welt schneller zu reduzieren“, schrieb sie. „Diese Maßnahme wird stark umweltbelastende Fahrzeuge für mindestens 30 weitere Jahre (über 2050 hinaus) einsperren und steht im Widerspruch zu nationalen und vielen staatlichen und lokalen Zielen für [greenhouse-gas] Emissionsminderungen.“
Die House Sustainable Energy and Environment Coalition, die Gruppe, die als „House Green Dogs“ bekannt ist und deren Co-Vorsitzender Connolly ist, war in einem Brief, den sie diesen Monat an DeJoy schickte, gleichermaßen apoplektisch. „Es ist eine bewusste Entscheidung von DeJoy, an einer Technologie festzuhalten, die auf dem Weg der Veralterung ist“, sagte Connolly zu mir. „In zwanzig Jahren werden wir eine Flotte haben, die dinosaurierähnlich sein wird. Niemand sonst wird eine solche Flotte haben.“ Die EPA unterstrich diesen Punkt in ihrem eigenen Schreiben und stellte fest, dass die Hauptkonkurrenten des Postdienstes – darunter Amazon, UPS, FedEx und Walmart – bereits große Bestellungen für Elektrofahrzeuge aufgegeben und Verpflichtungen angekündigt haben, innerhalb des Zeitrahmens auf vollständig elektrifizierte Flotten umzusteigen DeJoy stellt sich immer noch vor, sich hauptsächlich auf benzinbetriebene Lieferwagen zu verlassen, um die Post zu transportieren.
Der Plan des Postdienstes missachtet auch die im vergangenen Dezember von Biden unterzeichnete Durchführungsverordnung, die die Bundesregierung verpflichtet, bis 2027 ausschließlich Elektrofahrzeuge für neue leichte Pkw und Lkw und bis 2035 für alle Fahrzeuge zu kaufen. Das Problem des Präsidenten ist, dass er die nicht einfach bestellen kann Postdienst, der als unabhängige Agentur tätig ist, einzuhalten. Er kann DeJoy auch nicht feuern (so sehr es viele Demokraten von ihm wollen). Nur der Gouverneursrat kann ihn entlassen, und obwohl Bidens Ernennungen bald eine Mehrheit des Vorstands bilden sollten, bezweifelten mehrere enge Beobachter, dass selbst dann genügend Gouverneure dafür stimmen würden, ihn abzusetzen. Auf die Frage nach den Einwänden der Biden-Regierung gegen den Fahrzeugplan sagte Kim Frum, eine USPS-Sprecherin, lediglich, dass die Agentur „derzeit Kommentare von EPA und anderen Regierungsbeamten prüft“.
Der Kongress hatte vielleicht den größten Einfluss auf DeJoy, aber die Demokraten trafen eine entscheidende Entscheidung, ihre bestmögliche Waffe einzustecken. Während DeJoy die Demokraten in ihrem Vorstoß zur Elektrifizierung der Postflotte stärkt, treiben das von den Demokraten kontrollierte Repräsentantenhaus und der Senat Gesetze voran, die der Postdienst seit langem versucht, seine Finanzen zu stabilisieren, indem er die Art und Weise ändert, wie er Gesundheitsleistungen für Rentner finanziert. Das wird das Endergebnis des Postdienstes im Laufe des nächsten Jahrzehnts um fast 50 Milliarden US-Dollar verbessern, weit mehr als die Kosten des Fahrzeugmodernisierungsplans. (Das Reformpaket hat das Repräsentantenhaus passiert und wird voraussichtlich schließlich den Senat freigeben, wo es durch Einwände des republikanischen Senators Rick Scott aus Florida verzögert wurde.)
Aber Kongressdemokraten sagen, dass sie sich schon früh dafür entschieden haben, die beiden Themen nicht zu verknüpfen, weil sie die Unterstützung der GOP für den Finanzplan wollten, und die Republikaner machten klar, dass sie abhauen würden, wenn er ein Mandat für die Elektrifizierung enthalten würde. „Es war eine zerbrechliche Koalition, das Postreformgesetz durchzubringen, und das wurde als nicht der richtige Ort oder Zeitpunkt erachtet“, sagte Connolly mir. Stattdessen stellten die Hausdemokraten dem Postdienst etwa 7 Milliarden US-Dollar in ihrer Build Back Better-Rechnung zur Verfügung, um Elektrofahrzeuge zu kaufen und eine Ladeinfrastruktur zu schaffen. Aber die Entscheidung des demokratischen Senators Joe Manchin aus West Virginia, das gesamte BBB-Paket zu blockieren, hat auch diesen Weg versperrt.
Klagen von Umweltgruppen, die die Analyse in Frage stellen, mit der DeJoy die Entscheidung begründete, könnten seinen Plan verlangsamen. Und einige Kritiker finden Trost in der Tatsache, dass selbst wenn DeJoy eine Erstbestellung hauptsächlich für gasbetriebene Fahrzeuge aufgibt, der Postdienst den Mix in späteren Bestellungen noch verschieben könnte, wenn der Kongress Gesetze verabschieden kann, die dies erfordern, oder wenn DeJoy ersetzt wird. Aber keine dieser Möglichkeiten ist garantiert, besonders kurzfristig. Was dazu führt, dass Biden, Kongressdemokraten und Umweltschützer vom Postdienst in der gleichen Position frustriert sind wie Meadow Soprano mit ihrem elektrifizierten Chevy-Truck: Sie erwägen eine sehr verlockende EV-Alternative, die wahrscheinlich jahrelang nicht auf den Markt kommen wird.