Heute vor dreißig Jahren war das US-Militär in Somalia in eine kurze, aber brutale Schlacht verwickelt. In einer Reihe von Feuergefechten über zwei blutige Tage hinweg wurden 18 Mitglieder der elitärsten Spezialeinheiten Amerikas und Hunderte somalischer Milizionäre getötet. Dies war die Schlacht von Mogadischu, die der Journalist Mark Bowden (heute ein atlantisch Mitwirkender Autor), bekannt für seinen Bericht Der Philadelphia-Ermittler und später als Buch und Film adaptiert Black Hawk Down.
Obwohl die beteiligten amerikanischen Einheiten mutig kämpften und ihren Gegnern schwere Verluste zufügten, offenbarte die Schlacht von Mogadischu erhebliche Schwächen in den Fähigkeiten der US-Spezialeinheiten. Die im Fernsehen übertragenen Bilder von toten Amerikanern, die durch staubige Straßen geschleift wurden, waren nicht nur für die Clinton-Regierung und die amerikanische Öffentlichkeit, die sie in den Abendnachrichten sah, eine Narbe, sondern auch für die Einheiten selbst.
So schmerzhaft Niederlagen auch sind, verlorene Schlachten können für militärische Organisationen die größten Lehren sein. Die Schlacht markierte einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung unserer Spezialeinheiten und bringt bis zum heutigen Tag wichtige Lehren für sie mit sich.
Nach der Schlacht kam beispielsweise die wichtigste Spezialeinheit der Armee – die wie viele dieser Einheiten ihren Unteroffizieren große Autorität einräumt – zu dem Schluss, dass sie insgesamt kein so starkes Offizierskorps hatte wie sie erforderlich. (Der Kommandeur seiner Bodentruppen während der Schlacht zeichnete sich jedoch aus und wurde später Amerikas letzter NATO-Kommandeur in Afghanistan.)
Das 75. Ranger-Regiment, die Einheit, in der ich später dienen sollte, war ein relativer Neuling in solchen Aufgaben und mit städtischer Kriegsführung weitgehend unbekannt. Daher sah die Ausbildung, die ich erhielt, ganz anders aus – sie beinhaltete die in Somalia gewonnenen Erkenntnisse – als die, die meine Vorgänger ein Jahrzehnt zuvor erhalten hatten.
Während meines Dienstes bei den Rangers lernte ich mehrere Männer kennen, die in der Schlacht von Mogadischu gekämpft hatten. Einige kämpften anschließend im Irak oder in Afghanistan; Ich habe mit einigen von ihnen Touren in beiden Ländern gemacht. Ich habe in letzter Zeit mit einigen von ihnen SMS geschrieben und ihnen mitgeteilt, dass ich heute an sie denken werde.
Organisationen lernen auf unterschiedliche Weise, aber große Organisationen – insbesondere Großkonzerne und Militärverbände – sind in der Regel am lernresistentesten. Selbst angesichts des drohenden Untergangs fällt es solchen großen Unternehmen im Allgemeinen am einfachsten, weiterhin das zu tun, was ihnen vertraut vorkommt. Eines der Dinge, die die Entwicklung der US-Spezialeinheiten geprägt haben, ist jedoch eine bemerkenswerte Lern- und Anpassungsbereitschaft. Sie brauchen heute die gleiche Bereitschaft.
Trotz der Tatsache, dass es Ranger schon vor der Gründung des Landes gab, da solche Überfalltruppen im Franzosen- und Indianerkrieg kämpften, waren die Vereinigten Staaten in der Nachkriegszeit relativ spät dran, wenn es um Elite-Spezialeinheiten ging. Dies steht im Gegensatz zu mehreren US-Verbündeten wie Frankreich, Deutschland, Großbritannien und Israel, die in den 1960er und 1970er Jahren als Reaktion auf bewaffnete extremistische Bewegungen nationale Elitetruppen zur Terrorismusbekämpfung entwickelten.
Obwohl Navy SEALs, Army Green Berets und Ranger-Kompanien alle in Vietnam kämpften, taten sie dies größtenteils unter dem Kommando konventioneller Streitkräfte. Die Task Force, die in Somalia kämpfte, war ein relativ neues Phänomen: eine „nationale Missionstruppe“ mit Mitgliedern aus jedem der vier Militärdienste, die als strategischer Aktivposten dienten draußen die regionalen Kombattantenkommandos wie Central Command oder Centcom, die durch das Goldwater-Nichols Act von 1986 eingerichtet wurden.
Diese Truppe war selbst das Ergebnis eines früheren Fiasko: der gescheiterte Versuch, 52 Botschaftsmitarbeiter zu retten, die nach der iranischen Revolution 1979 in Teheran als Geiseln gehalten wurden. Acht Amerikaner starben im Iran, teilweise weil die verschiedenen beteiligten Spezialeinheiten nicht wirklich zusammengearbeitet hatten einander zuvor und weil die US-Armee über keine nennenswerte Fliegereinheit für Spezialoperationen verfügte – was sich bei dieser Operation als besonders verwundbar erwies.
Die Armee reagierte auf den iranischen Rückschlag mit der Bildung des 160. Special Operations Aviation Regiment, den berühmten „Night Stalkers“, die in Somalia flogen. Darüber hinaus begannen die Elite-Spezialeinheiten der einzelnen Truppenteile, regelmäßig gemeinsam zu trainieren. Das Ranger-Regiment, das sich in der Vergangenheit auf die Eroberung von Flugplätzen und die Durchführung von Razzien tief im feindlichen Gebiet spezialisiert hatte, begann seine allmähliche Umwandlung in die kinetische Kraft, die es heute ist.
Wie nach dem Iran lernten und entwickelten sich diese Einheiten nach Somalia weiter. Diese Task Force wurde zum tödlichsten Spezialeinsatzkommando zur Menschenjagd, das die Welt je gesehen hat. Operationen wie die Gefangennahme von Saddam Hussein, die Eliminierung von Osama bin Laden und die Ermordung des IS-Führers Abu Bakr al-Baghdadi sind allesamt ein Beweis dafür.
Der Krieg gegen den Terror, der nach dem 11. September begann, ist vorbei, aber unsere Spezialeinheiten müssen sich weiterentwickeln. Im vergangenen Jahr veröffentlichte die zivile und militärische Führung der US-Spezialeinsatzkräfte eine neue Strategie. Es sagt genau das Richtige aus und verlagert den Fokus weg von der Bekämpfung nichtstaatlicher Akteure und hin zur Abschreckung von Konkurrenzstaaten wie China und Russland. Aber die Verantwortlichen der nationalen Sicherheit, mit denen ich spreche, äußern ihre Besorgnis darüber, dass diese Kräfte zu sehr damit beschäftigt sind, Terroristen zu finden und zu töten.
Das bleibt eine wichtige Mission, allerdings nicht mehr so strategisch bedeutsam wie in den vergangenen Jahren. Einige dieser hochrangigen Persönlichkeiten haben mir beispielsweise auch deutlich gemacht, wie ungeduldig sie gegenüber den konventionellen Kräften sind, die versucht haben, komplizierte psychologische Operationen zu übernehmen. Sie weisen auf einige aufsehenerregende Fehltritte in diesem Bereich hin, insbesondere auf die Verwendung gefälschter Konten auf Social-Media-Plattformen, und äußern ihre Verärgerung darüber, dass die für eine solche Arbeit am besten ausgerüsteten Kräfte – unsere Spezialeinheiten – sich dieser Aufgabe noch nicht voll und ganz verschrieben haben.
Die Schlacht von Mogadischu war eine politische und militärische Katastrophe, die unsere Spezialeinheiten dazu zwang, sich anders zu rekrutieren, auszubilden und zu organisieren. Aus Respekt vor den Opfern, die vor 30 Jahren gebracht wurden, sollten wir nicht darauf warten, dass sich eine erneute verlorene Schlacht von neuem entwickelt.