Abbott weiß besser als jeder andere, dass dies normalerweise nicht der Fall ist. Als Gouverneur hat er sich an republikanischen Vorwahlen bis auf die Ebene des State House beteiligt, um zu versuchen, Gesetzgeber, die ihn verschmäht haben, auszuschalten. Und so ist es bezeichnend, dass ein Beamter wie Paxton sich nicht dazu verpflichten wird, Abbott gegen einen hypothetischen Herausforderer zu unterstützen. In der Tat haben der zunehmende Tumult des Virus, die Wahlen und der Sturm dazu geführt, dass einige Republikaner aus Texas entschieden haben, dass die gubernatorische Vorwahl von 2022 einen kritischen Punkt im Kampf um die Zukunft der Partei darstellt. Die primären Spekulationen waren so weit verbreitet, dass Lt. Gov. Dan Patrick, mit dem Abbott zeitweise Reibungen erduldete, sich kürzlich gezwungen fühlte, sich aus dem Rennen zu nehmen. Bei einem kürzlichen Abendessen für die Texas Young Republicans, Laut einem Reporter der Texas Tribune Der Vizegouverneur betonte seine “Hoffnung”, dass niemand Abbott primär werden würde, “weil er eine verdammt gute Arbeit geleistet hat und wir ihn wieder wählen müssen.”
Sid Miller jedoch – Sid Miller würde respektvoll widersprechen.
Am Morgen des 11. März Sidney Carroll Miller, der Landwirtschaftskommissar von Texas, ritt auf der Houston Livestock Show und dem Rodeo ein Pferd namens Big Smokin Hawk. Big Smokin Hawk, außerhalb des Showrings als Mini Pearl bekannt, ist eine Sauerampferstute, auf deren linkem Hinterviertel die Buchstaben S, I und D eingebrannt sind. Es war Tag 9 des Rodeos, an dem in normalen Zeiten eine Vielzahl von Attraktionen und Aufführungen zu sehen sind – 2019 zog Cardi B, gekleidet in ein Cowgirl-Outfit mit rosa und blauen Pailletten, einen Rekord von mehr als 75.000 Menschen – aber in diesem Jahr wurde es deutlich verkleinert. Wie immer hatte Miller seine Pferde viereinhalb Stunden von seiner Farm in Erath County entfernt zum Wettkampf mitgenommen.
Miller ist ein 65-jähriger lebenslanger Rancher und Republikaner, der 12 Jahre im Texas House gedient hat, bevor er 2014 erfolgreich für den Ag-Kommissar kandidierte, dessen Kampagne von einem Ted Nugent gemeinsam geleitet wurde. Einige Höhepunkte seiner Amtszeit seitdem sind Anklagen wegen der Verwendung staatlicher Mittel für Reisen zu einem Rodeo in Mississippi (dafür wurde er von der Texas Ethics Commission mit einer Geldstrafe von 500 US-Dollar belegt); Aufhebung des Verbots von Friteusen und Getränkeautomaten in öffentlichen Schulen; Veröffentlichung eines Bildes auf seiner Facebook-Seite, das die Nuking “der muslimischen Welt” befürwortete (sein damaliger Sprecher beschuldigte einen namenlosen Mitarbeiter für den Beitrag, stellte jedoch klar, dass er sich nicht dafür entschuldigen würde und tatsächlich die Botschaft “zum Nachdenken anregend” gefunden hatte). ); Im Rahmen eines Facebook-Posts aus dem Jahr 2018, in dem ABC für die Absage der Sitcom „Roseanne“ verurteilt wurde, wurde ein Doktorfoto von Whoopi Goldberg in einem Hemd gezeigt, auf dem Donald Trump sich in den Kopf schoss. (Sprecher: “Wir veröffentlichen Hunderte von Dingen pro Woche. Wir veröffentlichen Dinge. Wir sind wie Fox News. Wir berichten, wir lassen die Leute entscheiden.”)
Donald Trump mochte Sid Miller zufällig sehr. Er schien ihn zum ersten Mal zu bemerken, als Miller 2016 in einem Beirat für Trump-Kampagnen war und sein Konto einen Tweet mit dem Namen Hillary Clinton veröffentlichte, der als „C-Wort“ bezeichnet wurde. Dann wurde er schnell gelöscht und durch eine Behauptung ersetzt, dass Der Account war gehackt worden. (Über einen Sprecher sagte Miller später, seine Mitarbeiter hätten “versehentlich einen Tweet retweetet”, sich aber schließlich nur entschuldigt.) Kurz danach überprüfte Trump bei einer Kundgebung in Tampa, während er über die Stärke seiner Kampagne in Texas sprach, Miller und seinen “großen” schöner weißer Cowboyhut. ” Später interviewte Miller Trumps ersten Landwirtschaftsminister, obwohl die Position letztendlich an Sonny Perdue ging. Als Aktivistentypen kürzlich begannen, Miller als Herausforderer für Abbott zu schweben, schien die Idee nicht ganz lächerlich.
„Weißt du“, sagte er, keine fünf Minuten nach unserem Interview, „wenn ich Gouverneur wäre. … “Wir saßen zusammen mit Millers 40-jähriger Frau Debra in einem Raum außerhalb der Arena. Miller trug immer noch seine Sporen und seinen Cowboyhut. “Ich denke, der Gouverneur hat einige Probleme”, fuhr Miller fort. Er hatte im Oktober an dem Protest vor der Villa des Gouverneurs teilgenommen. Seiner Ansicht nach war der jüngste Schritt zur Aufhebung aller Beschränkungen im Zusammenhang mit Pandemien nebensächlich. „Ich meine, ich habe nichts gehobenes gesehen. Ich muss hier in Houston meine verdammte Maske tragen, weißt du, überall sonst, wo ich hingehe. “ (Als ich fragte, ob ein Privatunternehmen eine Maske benötigen könnte, wenn es dies wünschte, sah Debra ihren Ehemann an und nickte. “Sie können, sie können, ja”, sagte Miller.)
Ich bemerkte, dass er und Trump, obwohl eine stimmliche Untergruppe von Republikanern von Abbott enttäuscht war, gut miteinander auszukommen schienen („mein bester Mann, bester Gouverneur“, wie Trump ihn einst nannte). Aber Miller lehnte ab. “Abbott war nicht sein größter Fan”, behauptete er. „Ich würde sie sagen toleriert gegenseitig. Sie waren nicht – sie waren nicht Feinde. ”
Miller sagte, er habe noch keine endgültige Entscheidung über das Laufen getroffen. Er würde sagen jedoch, dass er viel Ermutigung von anderen erhalten hat, dies zu tun. „Ich wurde hier von fünf Leuten aufgehalten, und dies ist nicht einmal ein politisches Ereignis. Ich habe mich einfach von der Seite gezogen und gesagt, wir wissen wirklich zu schätzen, was Sie tun, und wir hoffen, dass Sie für den Gouverneur kandidieren und dort bleiben. Und da draußen baut sich etwas auf. Die Leute sind nicht glücklich … «Er wandte sich an Debra, die ihn nur leise angestupst hatte. „Du gehst zu mehreren Veranstaltungen. … “, bot sie leise an. “Oh ja”, sagte er und drehte sich wieder zu mir um. “Wenn ich zu Veranstaltungen gehe, ist die Resonanz, die wir bei den republikanischen Veranstaltungen erhalten, überwältigend.”