Die Glücksspielbranche erwirtschaftet 15 Milliarden Pfund pro Jahr – doch der Regulierer Andrew Rhodes sagt, er sei entspannt

Andrew Rhodes mag Flattern. Der Chef der Glücksspielkommission – die Buchmacher, Casinos, Spielhallen und die Nationallotterie beaufsichtigt – hatte gerade „einen kleinen“ Erfolg in Cheltenham und konnte am Eröffnungstag zwei Gewinner gewinnen.

Er nahm nicht am beliebten Pferderennfestival teil, obwohl viele der von ihm betreuten Pferderennen an der einwöchigen Veranstaltung teilnahmen. Er sah es sich auch nicht im Fernsehen von seinem Büro in Birmingham aus an. Dafür ist er zu beschäftigt. Aber Rhodes, 47, macht keinen Hehl aus seiner Leidenschaft für den Punt.

„Ich bin kein großer Spieler, aber das mache ich schon seit langem“, sagt er mit seinem beschwingten walisischen Akzent. „Ich werde nie davon leben können, aber ich bin mäßig erfolgreich.“

Sein Interesse an Wetten ist „professioneller“ geworden, seit er vor zwei Jahren Chef der Glücksspielaufsichtsbehörde wurde.

Er kann nicht an der Nationallotterie teilnehmen, da er bei der Vergabe und Verwaltung der Lizenz beteiligt ist, die das tschechische Lotterieunternehmen Allwyn gerade von Camelot übernommen hat. Er kann nicht einmal in Wettbüros spielen oder Spielautomaten spielen.

„An der Küste von Südwales gibt es oft eine traurige Szene, in der meine Kinder an den 2-Pence-Automaten sitzen und Papa draußen auf einer Bank sitzt, als wäre er eine Art Schurke.“

Sein Profil in der Glücksspielbranche macht ihn auch zu einem gelegentlichen Ziel. Er erinnert sich: „Ich erinnere mich, dass ich in Manchester in ein William Hill-Wettbüro ging und jemand mich erkannte und mich mit seinen Ansichten attackierte.“ „Es war unerwartet, aber wir hatten ein nettes Gespräch.“

Es hätte viel zu besprechen gegeben. Bet365-Chefin Denise Coates hat für Aufsehen gesorgt, nachdem sie sich 271 Millionen Pfund gezahlt hatte – obwohl der Glücksspielriese letztes Jahr Verluste einstecken musste. Der Sektor erwirtschaftet 15 Milliarden Pfund pro Jahr, aber Rhodes sieht sich nicht als Gewinnregulierer.

„Die Industrie kann so viel machen, wie sie will, solange es den Lizenzzielen entspricht, wenn es sich nicht um schutzbedürftige Menschen handelt, wenn es nicht aus Straftaten stammt oder weil die Geschäftsbedingungen unfair sind.“

Anti-Glücksspiel-Aktivisten sagen, mangelnde Regulierung habe die Verbreitung von Wetten, insbesondere im Internet, ermöglicht, was insbesondere bei jungen Menschen zu rasant steigenden Zahlen von Schäden, Sucht und sogar Selbstmord geführt habe.

Abgeordnete forderten kürzlich, Kinder vor der „Bombardierung“ von Glücksspielwerbung auf Fußballplätzen zu schützen. In einer Studie wurden in sechs Spielen am Eröffnungswochenende der Saison 7.000 Glücksspielbotschaften auf Werbetafeln, Trikotsponsoring und in Werbepausen im Fernsehen festgestellt.

Die Branche bestreitet jeden direkten Zusammenhang zwischen Sportwerbung und Glücksspielschäden. Sie lehnt auch Erschwinglichkeitsprüfungen ab, bei denen die Bankkonten der Spieler auf Anzeichen von Spielnot überprüft werden. Aber die im letzten Jahr skizzierte Glücksspielstrategie der Regierung sieht strengere Regeln vor. Wo steht Rhodes also?

„Unser Fokus liegt darauf, sicherzustellen, dass jede Werbung ‚verantwortungsvoll‘ ist, sodass Glücksspiel nicht als ‚eine Möglichkeit dargestellt wird, Probleme zu lösen, Geld zu verdienen oder Stress abzubauen“, sagt er. „Aber es ist ein schwieriges Thema, genau wie Sportsponsoring.“

Wie sieht es mit einem Zusammenhang zwischen Werbung und Glücksspielschäden aus? Auch hier geht er auf Nummer sicher: „Niemand konnte wirklich einen Kausalzusammenhang zwischen Werbung und problematischem Glücksspiel nachweisen.“ „Wir wissen, dass Werbung eine größere Wirkung auf Menschen hat, die bereits ein Problem mit Glücksspielen haben.“

Wo würde er sich auf dem Spektrum zwischen „Jeder gegen alle“ auf der einen Seite und „Verbot“ auf der anderen Seite befinden?

„Meine Aufgabe ist es, unparteiisch zu sein und keine starke Meinung in die eine oder andere Richtung zu vertreten“, betont er und fügt hinzu, dass sein Ansatz immer von den Beweisen geleitet wird. Er erwärmt sich für sein Thema.

„Großbritannien verfügt wahrscheinlich über die am stärksten liberalisierte Glücksspielbranche der Welt“, sagt er und betont, dass Verbote die Betreiber in den Untergrund treiben würden, ohne dass die Spieler Schutz hätten und die Kriminalität „ausufernd“ sei. Er stellt fest, dass 44 Prozent der erwachsenen Bevölkerung – 22,5 Millionen Menschen – mindestens einmal im Monat spielen.

Glücksspiel sei schon lange eine weit verbreitete Freizeitbeschäftigung, und die überwiegende Mehrheit der Menschen habe keine Probleme, sagt Rhodes. Er akzeptiert, dass einige „schreckliche Probleme“ haben, die „schreckliche Konsequenzen“ haben – obwohl eines der größten Probleme darin besteht, vorherzusagen, wer unterlegen wird.

Rhodes war der erste in seiner Familie, der die Universität besuchte – in Swansea – wo er dann der Fahrer- und Fahrzeuglizenzbehörde beitrat.

Anschließend wurde er Chief Operating Officer bei der Foods Standards Agency und Operations Director beim Department for Work and Pensions, bevor er die Gambling Commission leitete. Ihre Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass das Glücksspiel fair, offen und sauber ist. Außerdem wird die geplante Abgabe von 100 Millionen Pfund von den Betreibern – 1 Prozent des Bruttogewinns – zur Behandlung von Spielsucht erhoben. Sie ähnelt der Financial Conduct Authority (FCA) darin, als Richter, Geschworene und Vollstrecker zu fungieren, Lizenzen auszustellen, die Einhaltung der Vorschriften durchzusetzen, uneingeschränkte Geldstrafen zu verhängen und den Betreibern das Recht auf Handel zu entziehen.

„In den letzten drei Jahren haben wir gegen 46 Betreiber Maßnahmen ergriffen und Strafen in Höhe von 103 Millionen Pfund verhängt.“ „Wir ergreifen ernsthafte Maßnahmen, um sicherzustellen, dass sie Richtlinien und Verfahren einhalten“, sagt Rhodes. Einige Firmen legten Berufung ein, aber „keine hatte Erfolg“, stellt er fest und fügt hinzu: „Wir haben viel Erfolg bei der Bekämpfung illegaler Facebook-Lotterien.“

Wie die FCA befasst sich auch Rhodes mit der Geldwäsche. Er sagt: „Glücksspiel war schon immer sehr anfällig.“ Beim Glücksspiel gibt es immer noch viel Geld. Deshalb gibt es strenge Kontrollen über die Herkunft der Mittel.“

Ein Grund, warum er weniger Glücksspielwerbung auf Fußballplätzen sehen möchte, ist, dass er und sein jugendlicher Sohn „große“ Fans von Swansea City sind und viele Heimspiele besuchen, also „ist das ein ziemlich heikles Thema“.

Er ist außerdem Vorsitzender der gemeinnützigen Stiftung des Championship-Clubs und spielte eine Schlüsselrolle, als die Swans im Jahr 2020 das Glücksspielunternehmen YoBet durch die örtliche Universität als Trikotsponsor ersetzten. Er sagt: „Ich war damals Chief Operating Officer an der Swansea University, also war ich dort.“ das andere Ende dieses Deals!’