Arsenal-Trainer Mikel Arteta dürfte es den Glazers zu verdanken haben, dass sie Mittelfeld-Ass Declan Rice im letztjährigen Sommer-Transferfenster verpflichtet haben. Rice war in dieser Saison einer der herausragenden Spieler der Premier League, aber wenn die Dinge für den Arsenal-Star anders gelaufen wären, hätte er vielleicht stattdessen im Trikot von Manchester United auflaufen können.
Das liegt daran, dass der frühere Cheftrainer der Red Devils, Ole Gunnar Solskjaer, verraten hat, dass er versucht hat, die United-Hierarchie davon zu überzeugen, Rice bereits im Sommer 2021 zu verpflichten. Im Gespräch mit dem Podcast „Stick to Football“ gab Solskjaer zu, dass er sich wünschte, United hätte stärker darauf gedrängt, Rice von West Ham zu verpflichten United vor drei Jahren, als der Verein auf der Suche nach einem neuen defensiven Mittelfeldspieler war.
“Ich mag ihn wirklich [Rice] als Spieler“, sagte Solskjaer dem Panel des Podcasts. „Wir haben ihn ein paar Mal besprochen und ich denke, wir hätten mit ihm im Mittelfeld gut abgeschnitten. Seine Beine decken das Spielfeld ab, und ich denke, er hat sich auch spielerisch stark verbessert. Natürlich hätte er etwas Geld gekostet, aber wir hätten uns für ihn entscheiden können und sollen.“
Im Nachhinein hätte es ein Transfer gewesen sein können, der Solskjaers Amtszeit als United-Trainer verlängert hätte, wenn man bedenkt, dass ihm im Winter 2021 die Tür aufgewiesen wurde. Das Mittelfeld von United wurde zu Beginn der Saison 2021/22 mit dem Alten verwüstet Das Trafford-Team musste schwere Niederlagen gegen Liverpool, Manchester City und sogar Watford hinnehmen.
Hätte Rice damals alle Probleme von United gelöst? Wahrscheinlich nicht, aber die Wirkung, die der ehemalige Chelsea-Youngster bereits bei Arsenal erzielt hat, zeigt, dass er ein Spieler ist, der große Wirkung erzielen kann. Rice ist nicht nur ein solider defensiver Mittelfeldspieler, der die Viererkette einer Mannschaft schützt, sondern verfügt auch über immense Angriffsqualitäten, wie man beim Sieg von Arsenal über United im September 2023 sehen konnte, als der 24-Jährige in den letzten Momenten des Spiels auftauchte Spiel, um alle drei Punkte zu stehlen.
Darüber hat Arteta in der Vergangenheit gesprochen und Rices Einfluss auf die wichtigen Spiele von Arsenal in dieser Saison sowie die Präsenz des ehemaligen Kapitäns von West Ham auf dem Platz gelobt: „Besonders in großen Spielen, in denen er meiner Meinung nach großartig war.“ Das ist es, was Sie von Ihren großen Playern brauchen.
„Er hat große Qualitäten, die die Spieler um ihn herum und die Mannschaft besser machen. Er hat diese große Präsenz und Aura um sich herum und wenn man für einen großen Verein spielt, braucht man einen Spieler im Mittelfeld, der dazu in der Lage ist.“