Seit Jahrzehnten schlagen Wissenschaftler, Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und Bürgervertreter Alarm wegen Perfluoralkyl- und Polyfluoralkyl-Substanzen, die allgemein als PFAS bekannt sind. Diese hergestellten Chemikalien werden verwendet, um Pfannen antihaftbeschichtet, Kleidung wasserdicht und Möbel und Teppiche schmutzabweisend zu machen.
Alles nette Dinge, aber diese Moleküle sind auf starken Kohlenstoff-Fluor-Bindungen aufgebaut, die sich nicht zersetzen, daher der Spitzname „Forever Chemicals“. PFAS können in Flüsse, Boden und Luft gelangen. Sie sind auch in unseren Körpern. Das ist nicht so schön, denn diese Chemikalien können das Risiko für eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen erhöhen, darunter bestimmte Krebsarten, Fettleibigkeit, Schwangerschaftskomplikationen und ein geschwächtes Immunsystem.
In dieser Ausgabe erklärt die freiberufliche Autorin Melba Newsome, wie die US-Bundesregierung endlich Schritte unternimmt, um zu versuchen, die PFAS-Exposition beim Menschen zu begrenzen, um die gesundheitlichen Auswirkungen zu verringern.
Newsome erfuhr zum ersten Mal von PFAS, als die Chemikalien von Wissenschaftlern im Cape Fear River in North Carolina, ihrem Heimatstaat, entdeckt wurden. „Diese Wissenschaftler haben sich ein schickes Gerät besorgt und sind losgefahren, um es im Fluss zu testen“, erzählte sie mir. „Da haben sie das entdeckt [companies] 40 Jahre lang Müll in unseren Fluss geworfen.“
Die Entdeckung wurde in North Carolina zu einem großen Problem, und nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass die PFAS-Kontamination von Trinkwasser, Lebensmitteln und Luft allgegenwärtig ist. „Als ich anfing, mir das zum ersten Mal anzusehen, sagte ich: ‚Warum [are] PFAS in allem, um Himmels willen?’ “, erinnerte sich Newsome, ein Gesundheits- und Umweltjournalist. „Es war wie dieses Wunderprodukt. Es ist sogar im Make-up.“ Das hat mich erschreckt. Offensichtlich werden PFAS in wasserfester Wimperntusche und zur Verlängerung der Haltbarkeit von Foundation verwendet.
Der verstärkte Fokus des Administrators der Umweltschutzbehörde, Michael S. Regan, der aus North Carolina stammt, und anderer Beamter schenken ihm mehr Aufmerksamkeit, sagte Newsome. Die Behörde hat den PFAS-Gehalt im Trinkwasser, der als sicher gilt, erheblich gesenkt. Und Ende August schlug die EPA vor, zwei spezifische Arten von PFAS – bekannt als PFOA und PFOS – als gefährliche Substanzen auszuweisen, was Unternehmen dazu verpflichten würde, Freisetzungen in die Umwelt über bestimmten Werten zu melden, und Umweltverschmutzer für die Beseitigung von Kontaminationen zur Rechenschaft ziehen würde.
Die Hersteller haben die Verwendung einiger PFAS eingestellt, aber aufgrund ihrer Langlebigkeit werden diese Chemikalien jahrelang im Körper der Menschen verbleiben. „Auch wenn sie es vor 15 oder 20 Jahren eingenommen haben“, sagte Newsome. Auch neuere „GenX“-Alternativen werfen gesundheitliche Bedenken auf.
Neue Bundesgrenzwerte für die PFAS-Kontamination sollten dazu beitragen, zukünftige Belastungen zu reduzieren, aber wie schützen wir uns vor den Chemikalien, die es bereits gibt? Die Bemühungen, PFAS sicher zu entsorgen oder kontaminiertes Wasser und Böden zu reinigen, werden einige Zeit in Anspruch nehmen, und es wird einige Zeit dauern, bis sich die kommunalen Wassersysteme darauf eingestellt haben, die Chemikalien herauszufiltern.
Eine letzte Frage hätte ich noch an Newsome: Muss ich meine Antihaftpfanne wirklich einpacken? „Ja, das tust du“, sagte mir Newsome. „Gusseisen ist ohnehin ein viel besseres Kochgeschirr.“ Vielleicht schicke ich diese antihaftbeschichteten Pfannen nicht auf die Mülldeponie, wo die PFAS ins Grundwasser gelangen können. Aber ich bin glücklich, meine gusseiserne Pfanne abzustauben.