Haben Sie die letzte lächerliche Wendung in der Geschichte von George Santos gehört? Nein, das nicht. Die neuere. Oh warte: Das ist jetzt auch veraltet.
Allein diese Woche haben wir erfahren, dass Santos’ Mutter, von der er sagte, sie sei am 11. September in den Twin Towers gewesen und Jahre später an Komplikationen gestorben sei, an diesem Tag wahrscheinlich nicht einmal in den Vereinigten Staaten war. Wir haben eine Anschuldigung gehört, dass er 3.000 Dollar gestohlen hat, die er für den kranken Hund eines Militärveteranen gesammelt hatte, eine Geschichte, die zu karikaturistisch erscheint, um sie zu erfinden. Wir haben auch ein Foto gesehen, auf dem eine brasilianische Drag Queen darauf besteht, Santos in Drag zu sein, obwohl er es bestreitet. In noch skandalöseren Modenachrichten sagt ein ehemaliger Mitbewohner, dass der Schal, den Santos bei einer Stop-the-Steal-Rallye trug, passenderweise gestohlen wurde.
Wer über diese Geschichten nicht lachen kann, sollte seinen Puls prüfen. Aber wenn Sie nur über sie lachen, sollten Sie Ihren Kopf überprüfen. Die Santos-Geschichte ist lustig, aber es besteht die reale Gefahr, dass die Öffentlichkeit es zulassen könnte, dass ihre Belustigung den Schrecken über die Amtsübernahme eines solchen Kandidaten und die Folgen für den Kongress und die verbleibenden Reste des Ansehens des amerikanischen politischen Systems in den Schatten stellt.
Die Wähler haben ein Recht darauf zu erfahren, ob die Menschen, die sie wählen, die sind, für die sie sich ausgeben. In Santos’ Fall ist sogar die Tatsache seines Namens sumpfig; Viele frühere Bekannte sagen, er habe früher „Anthony Devolder“ genannt – sein zweiter Vorname und der Mädchenname seiner Mutter – und verabscheut, was man seinen Regierungsnamen nennen könnte, im doppelten Sinne des Wortes. Als Reaktion auf seinen unglücklichen Erfolg haben einige seiner Kritiker, darunter auch andere Mitglieder des Kongresses, Gesetzesentwürfe vorgeschlagen, die so etwas wie Wahrheit in der Werbung für politische Kandidaten erfordern würden, ein Ansatz, der sowohl rechtlich zweifelhaft ist – jeder ausreichend weitreichende Gesetzentwurf würde wahrscheinlich gegen den Ersten verstoßen Änderungsantrag – und im weiteren Sinne unklug, das jüngste Beispiel von Amerikanern, die versuchen, das Justizsystem für die Arbeit zu gewinnen, die das politische System besser leisten kann und sollte.
Allerdings sollte gegen Santos ermittelt werden, ob er gegen geltende Gesetze verstoßen hat. Er ist bereits mit Beschwerden vor dem Ethikausschuss des Repräsentantenhauses und der Bundeswahlkommission über seine Wahlkampfausgaben konfrontiert, und es gibt eine größere Frage darüber, wie Santos, der nach eigenen Angaben zuvor knapp bei Kasse war, plötzlich das Geld bekam, um seinem Wahlkampf 700.000 Dollar zu leihen. Auch dort haben die brasilianischen Behörden eine seit langem im Sterben liegende Betrugsermittlung gegen ihn wieder aufgenommen. In der Zwischenzeit ist er im Kongress, wo er kürzlich einen Platz in Ausschüssen für Kleinunternehmen und Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie gewonnen hat, und er kann Zugang zu geheimen Informationen erhalten, ein Privileg, das Mitgliedern des Repräsentantenhauses gewährt wird.
Die Politik hatte schon immer ihren Anteil an seltsamen Geschichten, aber das Land scheint unter einer Epidemie lustiger, aber nicht lustiger Episoden zu leiden. Ein aktuelles Beispiel – in dem Santos eine Nebenrolle spielte – war die gewundene Wahl von Kevin McCarthy zum Sprecher des Repräsentantenhauses im 15. Wahlgang nach tagelangen Misserfolgen. Die Sprecherwahl war so fesselnd, wie es nur ein mehrtägiger Prozess im Repräsentantenhaus sein kann. Was Spannung und Länge angeht, würde es sicherlich ein Cricket-Testspiel schlagen. Das menschliche Drama war unwiderstehlich (für eine bestimmte Art von Nerd – einschließlich der anwesenden Gesellschaft). Aber es war kein Low-Stakes. Die Funktionsfähigkeit der Regierung stand auf dem Spiel, vor allem in der Frage, ob der Kongress die Schuldengrenze rechtzeitig anhebt, um einen Staatsbankrott zu vermeiden.
Die Apotheose dieser Dynamik ist Donald Trump, der absichtlich und oft aus Versehen sehr lustig sein kann („very legal & very cool“), selbst wenn (oder gerade wenn) sein Verhalten ungehobelt und einem Anführer unwürdig ist. Trumpf ist unterhaltsamin dem Sinne, dass er für stundenlange Zerstreuung sorgt und aus der Welt der Unterhaltung hervorgegangen ist.
Figuren wie diese verhalten sich nicht unbedingt so, wie sie es tun, um amüsant zu sein, aber sie wissen, dass das Werfen eines Zirkus mit drei Manegen ihr wirklich schlechtes Benehmen in das Sideshow-Zelt verbannen kann. Um eine andere Metapher zu verwenden, ihr Ansatz trägt dazu bei, das zu nähren, was Patrick Hruby als „die SportsCenter-isierung des politischen Journalismus“ bezeichnet hat, in dem „die Berichterstattung über Washington – und eigentlich über die ganze Welt – ein glänzendes Unterhaltungsprodukt nachäfft, das spektakulären Touchdowns gewidmet ist, gee- sausen Statistiken, [and] vorgefertigtes Drama.“
Jon Stewart, der in seiner früheren Gestalt als Gastgeber von Die Tagesschau war sowohl ein klarer Kritiker als auch ein wichtiger Katalysator von Politik als Unterhaltung und verband Santos diese Woche in dieser Hinsicht mit Trump. „Worauf wir achten müssen, und ich warne mich immer davor, und ich bin mit Trump in diese Schwierigkeiten geraten, ist, dass wir Absurdität nicht mit Gefahrenlosigkeit verwechseln können, weil es Menschen ohne Scham braucht, um beschämende Dinge zu tun“, sagte er sagte.
Selbst wenn Santos schließlich aus dem Amt gedrängt wird, wie es möglich erscheint, riskiert man, ihn wie einen bloßen Witz zu behandeln, einen Teufelskreis zu nähren, der nach seinem Ausscheiden weitergehen wird. Wenn Clowns gewählt werden, sinkt zu Recht das Ansehen, das die Öffentlichkeit dem Kongress entgegenbringt; Dies wiederum führt dazu, dass die Wähler eher bereit sind, mehr Clowns zu wählen, was nur zu einem Kongress führt, der noch weniger Respekt verdient. Also los, lachen Sie über George Santos. Aber wenn dein Kichern nachlässt, lass deine Aufmerksamkeit nicht abschweifen.