Die Genehmigung der Biden-Regierung in dieser Woche für das größte Ölbohrprojekt in Alaska seit Jahrzehnten verspricht, die Kluft zwischen den indigenen Alaskanern zu vergrößern, wobei einige sagen, dass Ölgeld den durch den Klimawandel verursachten Schaden nicht ausgleichen kann, und andere das Projekt als wirtschaftlich lebenswichtig verteidigen.
Zwei Klagen, die fast sofort von Umweltschützern und einer Gruppe von Ureinwohnern Alaskas eingereicht wurden, werden wahrscheinlich die Spannungen verschärfen, die sich über Jahre der Debatte über das Willow-Projekt von ConocoPhillips Alaska aufgebaut haben.
Viele Gemeinden an Alaskas North Slope feierten die Genehmigung des Projekts und verwiesen auf neue Arbeitsplätze und den Geldzufluss, der dazu beitragen wird, Schulen, andere öffentliche Dienste und Infrastrukturinvestitionen in ihren abgelegenen Dörfern zu unterstützen. Noch vor wenigen Jahrzehnten hatten viele Dörfer kein fließendes Wasser, sagte Doreen Leavitt, Direktorin für natürliche Ressourcen der Inupiat Community of the Arctic Slope. Die Wohnungsnot sei weiterhin ein Problem, da oft mehrere Generationen in einem Haus zusammenleben, sagte sie.
„Wir haben noch einen langen Weg vor uns. Wir wollen nicht rückwärts gehen“, sagte Leavitt.
Sie sagte, 50 Jahre Ölförderung auf der erdölreichen North Slope hätten gezeigt, dass Entwicklung mit Wildtieren und der traditionellen Lebensweise des Lebensunterhalts koexistieren könne.
Aber einige Ureinwohner Alaskas haben die Entscheidung, grünes Licht für das Projekt zu geben, gesprengt, und sie werden von Umweltgruppen unterstützt, die die Genehmigung vor einem Bundesgericht anfechten.
Die Schärfe gegenüber dem Projekt wurde in einem Anfang dieses Monats geschriebenen Brief von drei Führern der Nuiqsut-Gemeinde unterstrichen, die ihr abgelegenes Dorf als „Ground Zero für die Industrialisierung der Arktis“ bezeichneten. Sie richteten den Brief an Innenministerin Deb Haaland, ein Mitglied von Laguna Pueblo in New Mexico und die erste amerikanische Ureinwohnerin, die eine Kabinettsabteilung leitete.
Sie verwiesen auf die Bedrohung, die der Klimawandel für die Wanderungen der Karibus und für ihre Fähigkeit darstellt, einst gefrorene Gebiete zu durchqueren. Das Geld aus dem ConocoPhillips-Projekt werde nicht ausreichen, um diese Bedrohungen abzuschwächen, sagten sie. Die Gemeinde ist etwa 36 Meilen vom Willow-Projekt entfernt.
„Sie sind eine Entschädigung für den Verlust unserer Gesundheit und Kultur“, schrieben die Nuiqsut-Führer. „Kein Dollar kann ersetzen, was wir riskieren. … Es geht um unser Überleben.“
Aber Asisaun Toovak, die Bürgermeisterin von Utqiaġvik, der nördlichsten Gemeinde des Landes am Arktischen Ozean, sagte der AP, sie sei vor Freude in die Luft gesprungen, als sie hörte, dass die Biden-Regierung das Projekt genehmigt habe.
„Die Mehrheit unserer Gemeinde und die Mehrheit der Menschen waren vom Willow-Projekt begeistert“, sagte sie.
Willow liegt im National Petroleum Reserve-Alaska, einer riesigen Region an Alaskas rohstoffreicher North Slope, die ungefähr so groß ist wie Maine. Es würde bis zu 180.000 Barrel Öl pro Tag fördern, was laut einer Umweltprüfung des Bundes über 30 Jahre zu mindestens 263 Millionen Tonnen Treibhausgasemissionen führen würde.
Die souveräne Iñupiat für eine lebende Arktis, der Sierra Club und andere Gruppen, die am Dienstag verklagten, sagten, Innenbeamte hätten die Tatsache ignoriert, dass jede vom Projekt emittierte Tonne Treibhausgas zum Schmelzen des Meereises beitragen würde, was Eisbären und Dörfer in Alaska gefährdet. Eine zweite Klage, mit der das Projekt blockiert werden soll, wurde am Mittwoch von Greenpeace und anderen Umweltgruppen eingereicht.
Damit die Ureinwohner Alaskas ihre Standpunkte miteinander vereinbaren können, bedarf es Diskussionen. „Wir versuchen einfach weiterhin, zusammen an einem Tisch zu sitzen, Brot zu brechen und uns als Region zu treffen“, sagte Leavitt, der auch Sekretär des Stammesrates ist, der acht North Slope-Dörfer vertritt.
„Ich werde sagen, dass die Mehrheit der Stimmen, die wir gegen Willow gehört haben, aus den Lower 48 stammten“, sagte sie über die angrenzenden US-Bundesstaaten.
ConocoPhillips Alaska sagte, das 8-Milliarden-Dollar-Projekt würde bis zu 2.500 Arbeitsplätze während des Baus und 300 langfristige Arbeitsplätze schaffen und Milliarden von Dollar an Lizenzgebühren und anderen Einnahmen generieren, die zwischen den Bundes- und Landesregierungen aufgeteilt werden.
Das Projekt hat breite Unterstützung unter den Gesetzgebern im Staat gefunden. Alaskas überparteiliche Kongressdelegation traf sich Anfang März mit Biden und seinen Beratern, um für das Projekt einzutreten, und die Gesetzgeber der Ureinwohner Alaskas trafen sich auch mit Haaland, um um Unterstützung zu bitten.
Haaland besuchte die North Slope im vergangenen Frühjahr, nur wenige Stunden nachdem der Staatsabgeordnete Josiah Aullaqsruaq Patkotak, ein Co-Kapitän des Walfangs zusammen mit seinem Bruder in der Walfangmannschaft ihres Vaters, einen etwa 40 Tonnen schweren Grönlandwal erbeutete und Stunden damit verbrachte, ihn vom Eis auf das Eis zu ziehen Nordpolarmeer bei Utqiaġvik. Er verließ das Eis gegen 7 Uhr morgens, um nur zwei Stunden später bereit zu sein, sich mit Haaland zu treffen.
Für ihn unterstrich die Gegenüberstellung dieser Aktivitäten am selben Tag das Doppelleben der Ureinwohner Alaskas an der North Slope und hob die Entscheidungen hervor, die Gemeinschaften jeden Tag für ihr Überleben treffen.
„Das ist der Weg, den unsere Führer gehen müssen“, sagte Patkotak, ein Unabhängiger, der Willow unterstützte. „Wir pflegen unsere Kultur und unseren Lebensstil und unseren Subsistenzaspekt, wo wir eins mit dem Land und den Tieren sind, und schon in der nächsten Stunde müssen Sie sich vielleicht so verhalten, dass Sie die westliche Welt spielen Spiel.”
Er lud Haaland ein, sich den Grönlandwal anzusehen, den sie gefangen hatten, aber als Patkotak keinen Straßennamen nennen konnte, wohin sie gehen würde, erlaubte ihr Sicherheitsdetail dies nicht. “Nun, es ist auf dem Eis, es gibt keine Straßennamen”, sagte er.
Patkotak traf diesen Monat erneut mit Haaland in Washington zusammen, wo er Verwaltungsbeamte einlud, Utqiagvik zu besuchen, „weil es unsere Pflicht ist, unsere Geschichte zu erzählen, damit wir in der Lage sind, dieses Gleichgewicht zwischen beiden Welten herzustellen.
“Das ist eine Realität für uns”, sagte er.
Thiessen berichtete aus Anchorage und Brown aus Billings, Mont.