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Beim Rennen auf dem Auto Club Speedway kämpften kleine Teams um den Sieg.
Die Fahrer der NASCAR Cup Series nahmen am 27. Februar am Auto Club Speedway teil, dem ersten Rennen auf einer mittelschweren Strecke mit den Stock Cars der Generation 7. Das 400-Meilen-Rennen enttäuschte nicht, da zahlreiche „kleine“ Teams um den Sieg kämpften.
Das Ziel von NASCAR mit den Stock Cars der Generation 7 war es, Parität unter den Teams zu schaffen, um unter anderem JTG Daugherty Racing, Trackhouse Racing und Petty GMS Motorsports dabei zu helfen, sich mit den ewigen Meisterschaftsfavoriten zu messen. Kyle Larson von Hendrick Motorsports hat vielleicht das Rennen in Kalifornien gewonnen, aber er musste Daniel Suarez überholen, bevor er Austin Dillon in der letzten Runde aufhalten konnte.
Die Top 10 bestand aus einer gesunden Mischung aus großen und kleinen Teams. Larson belegte den ersten Platz, während Dillon Zweiter wurde. Erik Jones wurde Gesamtdritter für seine ersten Top-5 seit der Saison 2020 und Suarez wurde Vierter. Besonders der Tag von Jones war geprägt von insgesamt 18 Runden in Führung und entscheidenden Punkten in allen drei Etappen.
Joey Logano (Fünfter), Aric Almirola (Sechster) und Kevin Harvick (Siebter) repräsentierten alle größere Teams, während Kurt Busch (Achter) ein Gleichgewicht zwischen den Organisationsgrößen fand. Daniel Hemric (9.) und Ricky Stenhouse Jr. (10.) komplettierten die Spitze des Feldes.
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Es gab mehrere andere Teams, die in den Stock Cars der Generation 7 stärkere Leistungen zeigten. Todd Gilliland von Front Row Motorsports wurde 20., Garrett Smithley von Rick Ware Racing wurde 21. und BJ McLeod von Live Fast Motorsports beendete seinen Tag auf dem 22. Gesamtrang. Diese Fahrer vermieden auch Zwischenfälle, an denen Fahrer von Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing und RFK Racing beteiligt waren.
Daniel Suarez hatte eine Chance zu gewinnen
Der Fahrer der Nummer 99 verließ den Auto Club Speedway nach einem bittersüßen Rennen. Er erreichte einen vierten Platz, sein 10. Top-10-Ergebnis in der Cup-Serie, nachdem er sich von einem Aufprall auf die Wand erholt hatte. Auch Suarez ging spät in Führung, konnte sich aber einfach nicht halten.
Er und Larson stellten sich beim letzten Neustart nebeneinander auf, nachdem sie frische Reifen bekommen hatten. Der Fahrer des HMS Chevrolet Nr. 5 übernahm zunächst auf der Außenspur die Führung, während Suarez ans Ende der Strecke rückte, um möglicherweise Boden gut zu machen, und er kämpfte weiter, bis er drei Runden vor Schluss die Führung übernehmen konnte.
Der Fahrer der Nr. 99 schien in Reichweite seines ersten Karrieresieges in der Cup Series zu sein, aber er konnte einen massiven Lauf von Larson nicht blockieren, nachdem er wieder an die Spitze der Strecke zurückgekehrt war. Der Titelverteidiger sprang zurück an die Spitze des Feldes und sicherte sich seinen ersten Saisonsieg.
„Wir werden hier sehr bald ein paar Rennen gewinnen“ Suarez sagte Jamie Little von FOX Sports nach dem Rennen. „Ich kann allen in meinem Team einfach nicht genug danken. Wir hatten ein schnelles Auto, aber wir sind durch viele Widrigkeiten gegangen. Wir hatten ein paar Probleme. Wir sind einmal gegen die Wand gefahren. Wir hatten ein Problem mit einem Diffusor. Meine Boxencrew, diese Jungs sind Legenden; Es ist unglaublich. Es ist die beste Boxencrew, die ich je hatte, und es macht viel Spaß, so Rennen zu fahren.
„Freeway Insurance, Chevrolet, alle, die Trackhouse helfen, hier sein und so auftreten zu können. Ich bin glücklich und entsetzt zugleich. Ich kann Ihnen sagen, dass ich sehr, sehr hart arbeiten werde, um hier sehr, sehr bald in die Victory Lane zu kommen.“
Ein platter Reifen ruinierte Tyler Reddicks nahezu perfekte Leistung
Die ersten beiden Etappen des Wise Power 400 konzentrierten sich nicht auf Chase Elliott, Kyle Larson, Denny Hamlin oder viele andere große Namen. Stattdessen löste der Fahrer der Nr. 8 Gespräche aus, während er eine anfänglich beste Leistung seiner Karriere ablieferte.
Tyler Reddick startete als 11. in der Gesamtwertung in das Rennen der Cup-Serie, aber er schaffte es schnell an die Spitze des Feldes. Der Fahrer von Richard Childress Racing übernahm in Runde 11 die Führung von Jones und behielt sie bis Runde 15, als die Nr. 43 wieder an die Spitze sprang.
Dieser Kampf war noch nicht vorbei. Reddick und Jones kämpften während der ersten beiden Etappen weiter um die Position an der Spitze des Feldes. Reddick machte die meisten Züge, indem er 10 Mal die Führung für insgesamt 90 Runden und zwei Etappensiege übernahm. Sein Tag änderte sich jedoch während der letzten Etappe drastisch.
Reddick schien einen unüberwindbaren Vorsprung vor Jones und dem Rest des Feldes zu haben, aber er platzte ein Hinterreifen und musste an die Spitze der Strecke navigieren, um den Rest der Stock Cars auszuweichen. Einige konnten sich an Reddick vorbei bewegen, aber William Byron schien die Kontrolle zu verlieren und er knallte gegen die Seite der Nr. 8 und schickte sie gegen die Wand.
Der Vorfall ruinierte Reddicks Chance auf seinen ersten Sieg in der Cup Series seiner Karriere sowie einen garantierten Platz in den Playoffs. Er und Dillon zeigten jedoch beide, dass RCR in den kommenden Monaten möglicherweise eine Kraft sein wird.
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