Die geheime Soße des LA Chess Club? Frauen, DJs, Pizza und Tattoos

Stellen Sie sich Folgendes vor: Es ist ein Donnerstagabend in Santa Monica und Sie fühlen sich gut. Du sitzt einem süßen Fremden gegenüber und die Stimmung stimmt vibrierend. In einem geräumigen Raum im Lagerhausstil, der vielleicht etwas skizzenhaft klingt, es aber irgendwie gar nicht ist, sitzen 20- bis 30-Jährige um Tischreihen mit Schachbrettern. House-Musik dröhnt und Getränke strömen in Strömen. Vor Ort wird Pizza zubereitet und zwei Tätowierer sind für Sie da, wenn Sie abenteuerlustig sind und das Erlebnis in Erinnerung behalten möchten. Und Wenn Sie einen Puffer benötigen, um das Gespräch mit einer unbekannten Person aufrechtzuerhalten, ist das kein Problem.

All dies geschieht, während Sie eine Schachpartie mit niedrigen Einsätzen spielen. Das ist die Magie von LA Chess Club.

Jeden Donnerstag von 20:00 Uhr bis Mitternacht kommen glückliche Stammgäste und begeisterte Neueinsteiger, um Schach zu spielen und ihre sozialen Fähigkeiten zu trainieren. An diesem besonderen Abend Anfang April tauchen 250 Menschen auf, einige entscheiden sich für Absätze und Outfits, die man in einer schicken Lounge sieht, während viele andere den legeren Weg bevorzugen – doch keine der beiden Gruppen wirkt fehl am Platz. Ganz gleich, ob Sie wettkampfmäßig Schach spielen, das Spiel erlernen, neue Freunde treffen oder als Einzelperson Kontakte knüpfen möchten, bei der Gründerin Michelle Kong sind alle willkommen.

Im ganzen Land hungern die Menschen Verbindung und begierig darauf, nach dem kollektiven Trauma der Schließungen aufgrund von COVID-19 danach zu suchen. Persönliche Zusammenkünfte, die sich auf die Kostbarkeit von konzentrieren Raum teilen und Still miteinander sind auf dem Vormarsch, und Los Angeles ist da keine Ausnahme. Mehr Abendessen-Clubs entstanden sind, während langsame Verbrennungen auftreten Magazincollage sind ein Hit. Es wird mehr Wert darauf gelegt Alltagsaktivitäten romantisieren und neu interpretieren und ein gesteigertes Interesse daran Speed-Dating. Der Bedarf an nachdenklicheren Räumen, in denen man mit neuen Freunden oder romantischen Interessenten in Kontakt treten und ein paar Stunden ungezwungener Unterhaltung verbringen kann, ist spürbar, und die Bewohner von LA engagieren sich dafür.

Liam Blackburn, 22, kommt seit neun Monaten zum LA Chess Club. Die spannenden Schnellschachrunden und das beständig junge Publikum weckten zunächst Blackburns Interesse. Aber die bedeutungsvollen Kontakte, die er während seines Besuchs knüpfte, machten ihn schnell zu einem Stammgast.

„Ich habe das Gefühl, dass ich tatsächlich mit Menschen sprechen und sie sogar auf einer tieferen Ebene treffen kann, anstatt nur zu fragen: „Hey, wie geht es dir?“ Willst du tanzen?‘“, sagt Blackburn und betont die erfrischende Abwechslung, die unaufdringliche, sanfte, aber dennoch lebhafte Schachtreffen bieten, im Gegensatz zur lauten Musik und dem sozialen Druck, den man in den Bars und Nachtclubs von L.A. hat.

An diesem Abend kam Blackburn mit seiner Freundin Courtney Zajac, 23, im LA Chess Club an. Nachdem sich die beiden bei einer vergangenen Chess Club-Veranstaltung kennengelernt und eine Partie Schach gespielt hatten, sprühten die Funken über und sie beschlossen, wieder Zeit miteinander zu verbringen. Jetzt zählt das Paar, die beide bereits erfahrene Schachspieler waren, die Veranstaltung am Donnerstag zu einem festen Bestandteil ihres gesellschaftlichen Kalenders.

„Manchmal trifft man einfach auf jemanden, der für frischen Wind sorgt, und Liam ist zweifellos einer dieser Menschen, egal in welcher Umgebung“, sagt Zajac über ihre Erfahrungen mit Blackburn. „Ich bin nicht mit der Absicht zum Chess Club gegangen, um eine romantische Verbindung aufzubauen, aber ich verließ meinen ersten Abend dort mit dem Wissen, dass ich jemanden getroffen hatte, von dessen Gesellschaft ich nicht genug bekommen konnte – und dessen Schachfähigkeiten wirklich demütigend waren. Es war absolut besonders und unvergesslich, und ich kann nicht sagen, dass ich so etwas schon einmal erlebt habe.“

Gründer Kong, 26, hat mit dieser Formel einen Volltreffer gelandet: eine Veranstaltung mit der entspannten Leichtigkeit eines entspannten Spieleabends und allen geselligen und romantischen Möglichkeiten eines Abends in der Stadt. Doch was aus den beliebten wöchentlichen Schachveranstaltungen geworden ist, war nie Kongs Absicht, als sie den Club im Juni 2023 gründete. „Ich wollte einfach nur Schach spielen“, sagt sie unbeschwert.

Als Kong vor etwa zwei Jahren anfing, Schach zu spielen, war sie „sofort begeistert“ und wurde eine begeisterte Online-Spielerin. „Meine Freunde spielten kein Schach und ich dachte: ‚Ich muss Leute finden, mit denen ich persönlich Schach spielen kann‘“, sagt Kong. „Ich habe meine eigenen Nachforschungen angestellt und bin in einen Schachclub gegangen, und in diesem Keller spielten nur ältere Männer schweigend Schach.“ Nachdem Kong weitere Nachforschungen angestellt und sich bei Freunden erkundigt hatte, fiel ihr auf, dass Schachclubs für Kinder und Erwachsenenclubs, die fast ausschließlich aus Männern bestanden, die Norm zu sein schienen.

„Ich brauchte wirklich einen Schachclub für Leute in meinem Alter und meinem Leistungsniveau, also habe ich einen gegründet“, sagt sie.

Nach dem Erfolg der Einzelveranstaltung des LA Chess Club zum Valentinstag im Februar verstand Kong besser, wie viele Menschen auf der Suche nach tieferen, bedeutungsvollen Verbindungen zu den Veranstaltungen kamen. Der Club ist an einen festen Standort im Kunstviertel in der Innenstadt umgezogen, um der wachsenden Zahl an Stammgästen gerecht zu werden.

Der Schauspieler und Eventproduzent DeShawn Cavanaugh sagt, der LA Chess Club trage dazu bei, den wachsenden Bedarf an neuen sozialen Räumen jenseits des typischen Nachtlebens zu decken.

Cavanaugh, der über seine Firma 3mpower Media Comedy-Events in L.A. wie „Curson n‘ Screamin‘“ und „A Tribe Called Melanin“ produziert, hatte bei seinem ersten Schachclub-Erlebnis viel Spaß.

„Ich denke, die Leute suchen nach Aktivitäten und etwas Anregendem, das nicht nur aus Trinken oder Musikhören besteht“, sagt er. „Alle diese Dinge sind großartig, aber besonders in LA haben wir so viele Künstler, dass sie etwas zum Kauen brauchen. Diese Art von gesellschaftlichen Veranstaltungen war eine wirklich großartige Möglichkeit für Menschen, sich wieder mit anderen und mit sich selbst zu verbinden.“

Bijan Sanchez, 30, war in vielen Schachgemeinschaften in L.A., aber keine passte besonders gut. „Ich habe lange Zeit mit dem Schachspielen aufgehört und bin einfach Catan-Clubs beigetreten. Ich habe das Gefühl, dass die Gemeinschaft freundlicher ist“, sagt Sanchez.

Nachdem Freunde ihm empfohlen hatten, den LA Chess Club zu besuchen, hat Sanchez endlich eine Schachumgebung gefunden, die Anklang findet. „Es hat mir sehr gut gefallen. Ich denke, es war einer meiner Lieblingsabende in LA“, sagt er. „Mir gefällt, dass es eine gute Vielfalt unterschiedlicher Menschen gab. Ich habe das Gefühl, dass jeder ein bisschen coole Nerds ist, und ich glaube, ich identifiziere mich damit, als jemand, der ein aufgeschlossener, nerdiger Typ ist. Ich stehe im Einklang mit der Kultur und den Menschen.“

Sofia Contreras verspürte den Drang, den LA Chess Club zu besuchen, nachdem sie gesehen hatte, wie die Veranstaltung auf TikTok von Taylor Morgan McPherson, auch bekannt als Sparkle Queen, hervorgehoben wurde. McPherson stellte das Ereignis in ihrem „Wo man Männer trifft”-Serie, die bei Singles aus LA immer beliebter wird und dazu beiträgt, den Bekanntheitsgrad des Chess Club zu steigern. „Sie hat mich motiviert, herauszukommen. Der [turnout] war viel besser, als ich erwartet hatte“, sagt Contreras mit einem Lächeln, während er neben Jen Castro steht, einer Freundin, die sie früher am Abend kennengelernt hat. „Jetzt bin ich hier und habe Spaß.“

„Ich schaue immer nach, was es Neues in LA gibt, um Leute persönlich kennenzulernen, weil ich bei Dating-Apps nicht besonders viel Glück habe“, sagt McPherson. „Weißt du, Sein eine schwarze Frau, Dating-Apps sind für uns nicht wirklich verzerrt.“ Bei McPhersons erstem Besuch im Chess Club kam sie alleine an und hatte eine angenehme Erfahrung. „Ich war etwas nervös. Ich war etwas schüchtern“, sagt sie.

„Männer kamen sofort auf mich zu. Es war wirklich schön“, sagt McPherson und erzählt von einer positiven Erfahrung an der Bar und davon, dass erfahrenere männliche Spieler sie geduldig durch das Spiel begleiteten. „Alle waren so offen und bereit zu unterrichten, das war so erfrischend.“ Am Ende der Nacht hatte McPherson eine Verbindung hergestellt und Nummern mit jemandem ausgetauscht. Jetzt ist McPherson eine weitere Teilnehmerin, die zur Verkäuferin geworden ist und über sie jede Woche eine Reihe glitzernder Körper-, Gesichts- und Haarverzierungen für Mitglieder des Schachclubs anbietet Von Kourtney Kardashian anerkannt biologisch abbaubar Sparkle Bar.

Die Teilnahme an der Veranstaltung kostet für Männer 60 US-Dollar, Frauen haben freien Eintritt. Stammkunden können über ein kürzlich gestartetes Treueprogramm auf einen ermäßigten Preis zugreifen.

Die Preisstruktur sei ein Schritt, der darauf abzielt, die geringe Anzahl von Frauen im Schach zu erhöhen und gleichzeitig Eintrittsbarrieren zu beseitigen, sagt Kong und fügt hinzu, dass viele der langjährigen männlichen Mitglieder des Clubs die Mission unterstützten und bereit waren, das Doppelte zu zahlen.

„Frauen machen nur 10 % der Schachspieler aus, das ist verrückt“, sagt Kong. „Die Statistiken sehen nicht gut aus. Unser Verhältnis beträgt mittlerweile fast 2 zu 1, Frauen zu Männern, und es ist erwiesen, dass es funktioniert. Viele Menschen unterstützen uns sehr. Es ist wirklich toll zu sehen.“

„Letztendlich kommt es darauf an, was man aus der Veranstaltung macht“, sagt Kong und weist darauf hin, dass Menschen, die den LA Chess Club besucht haben, alle möglichen Kontakte geknüpft haben: Mitbewohner gefunden, romantische Partner (hetero und queer) kennengelernt und neue Freunde gefunden haben.

Für Nyne NelsonFür den 33-Jährigen, einen intuitiven und vom Teilnehmer zum Verkäufer gewordenen Schachclub im LA Chess Club, hat es sich gelohnt, Menschen innerhalb der Schachgemeinschaft kennenzulernen, insbesondere nachdem er die starke Isolation des COVID-19-Lockdowns ertragen musste. „Ich bin eine sehr introvertierte Person, daher funktioniert es für mich sehr gut, an einen Ort zu kommen, an dem ich ein Spiel spielen und mit Menschen reden kann – und auch Menschen zu lesen und Anleitung zu geben“, sagt Nelson, der Tarot-Lesungen auf einer Rutschbahn anbietet Skala bei der wöchentlichen Veranstaltung. „Manchmal brauchen Menschen einfach nur Führung, und dafür bin ich hier. Ich erzähle nicht die Zukunft. Ich gebe nur eine Richtung vor, wohin ich gehen soll.“

Kong gab ihren Finanzjob auf und konzentrierte sich ganz auf den LA Chess Club. „Ich glaube, wenn man in jungen Jahren auf sich selbst wetten kann, bringt es gute Renditen“, sagt sie. „Ich habe alles investiert, was ich brauchte, um den Chess Club neun Monate lang jede Woche am Laufen zu halten, bevor ich Geld verdiente [it]. Es ist nicht einfach. Ich bin einfach sehr zielstrebig.“

Obwohl der Club noch in den Kinderschuhen steckt, ist das Wachstum rasant und die wöchentlichen Veranstaltungen umfassen durchschnittlich etwa 200 Personen.

„Wenn man um 5 Uhr morgens aufwacht, Bloomberg hört und sich Aktien ansieht, ist das ein ganz anderer Start in den Tag, als wenn man aufwacht und an etwas arbeitet, das einem am Herzen liegt“, sagt sie . „Hier gibt es so viele Möglichkeiten, besonders im Vergleich zu der Umgebung, der ich ausgesetzt war, als ich zum ersten Mal in Schachclubs ging. Ich bin so glücklich, dass ich den Menschen diese Art positiver Erfahrung bieten kann, wenn sie zum ersten Mal mit Schach interagieren.“