Doch im Vorfeld der Abstimmung am Freitag wurden beide Unternehmen von einem Rechtsstreit erschüttert. Ihre Führer aus Vergangenheit und Gegenwart haben in vier Klagen in drei Bundesstaaten heftige Vorwürfe der Täuschung und Unangemessenheit erhoben. Und die Fälle drohen, Trumps Einfluss auf eine Beteiligung an dem Post-Merger-Unternehmen im Wert von potenziell Hunderten von Millionen Dollar zu untergraben – eine mögliche finanzielle Rettungsleine, wenn man bedenkt, dass er mehr als 500 Millionen Dollar an Bußgeldern schuldet.
Nachdem Trump nach dem Aufstand vom 6. Januar 2021 von Twitter ausgeschlossen wurde, spielten drei Männer eine entscheidende Rolle beim Aufbau und der Förderung von Trump Media als Online-Herausforderer gegen die „Abbruchkultur“ von Big Tech: Andy Litinsky und Wes Moss, ehemaliger „Apprentice“. „Kandidaten, die das Unternehmen mitgegründet und Truth Social ins Leben gerufen haben; und Patrick Orlando, der als Vorstandsvorsitzender von Digital World, einer Zweckgesellschaft (Special Purpose Acquisition Company, SPAC), Trumps Unternehmen einen Weg an Investorengelder bot.
Aber alle drei führen jetzt eine eigene Rebellion an und stellen sich einer Trophäe von Trumps postpräsidentschaftlichen Ambitionen entgegen und gefährden diese möglicherweise. Ihre Klagen stellen in Frage, wie die Aktien von Trump Media verteilt werden, und ein Gerichtssieg könnte Trumps Eigenkapital in einer Zeit, in der er mit einer Geldknappheit konfrontiert ist, schmälern.
Der Rechtsstreit wird die Aktionärsversammlung am Freitag nicht stoppen, bei der Digital World angekündigt hat, bekannt zu geben, ob eine Mehrheit der Investoren für die Zustimmung zur Fusion gestimmt hat. Aber die Hunderte von Seiten juristischer Unterlagen in den vier Die Fälle bieten Hinweise auf Antworten auf einige seit langem bestehende Fragen zum Innenleben der Unternehmen und enthüllen Einzelheiten der Turbulenzen, die die Bemühungen zur Schaffung eines Pro-Trump-Internetimperiums geprägt haben.
In der jüngsten Klage, die am Dienstag vor einem Gericht des Bundesstaats New York eingereicht wurde, forderte Digital World einen Richter auf, Orlando zu zwingen, für die Fusion zu stimmen, und sagte, er könne den Deal vereiteln, indem er kein Stimmrecht für Aktien eines von ihm kontrollierten Unternehmens – Digital Worlds – enthalte größter Gründungsinvestor, Arc Global Investments II.
„Die Fusionsabstimmung ist jetzt weniger als eine Woche entfernt … und dennoch weigert sich Arc, seine Stimme abzugeben“, sagten die Anwälte von Digital World in der Beschwerde. Wenn es Digital World nicht gelingt, eine Fusion durchzuführen, wird das Unternehmen zur Auflösung gezwungen sein. Um solchen Schaden abzuwenden, ist dringende Hilfe bis zum 22. März erforderlich.“
Usha Rodrigues, Juraprofessorin an der University of Georgia, die sich mit SPACs befasst, sagte, das Ausmaß der Unruhen sei für einen Deal wie diesen ungewöhnlich. Eine Fusionsabstimmung, sagte sie, sei „normalerweise ein Nicht-Ereignis“, weil die Anleger einfach nur wollen, dass sie umgesetzt wird.
„SPAC-Fusionen laufen normalerweise nicht so ab“, sagte sie. Aber „dieser ganze Prozess war eigenwillig, wie alles bei diesem SPAC.“
Der Anwalt von Trump Media, Jesse Binnall, sagte am Donnerstag in einer Erklärung: „Diese Anschuldigungen verstärken lediglich die Menge an falschen Behauptungen, Verleumdungen und Fake News über Truth Social, für die die Washington Post bereits verklagt wird.“
Vertreter von Trumps Präsidentschaftswahlkampf, Digital World, Arc, Orlando, Litinsky und Moss antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Beobachter von Trumps Finanzen werden die Fusionsabstimmung mit großer Aufmerksamkeit verfolgen. Wenn der Deal genehmigt wird, würde Trump etwa 60 Prozent des Post-Merger-Unternehmens besitzen, eine Beteiligung, die zum aktuellen Preis von Digital World mehr als 3 Milliarden US-Dollar wert wäre.
Dieses Geld könnte letztendlich für Trumps hochkarätige rechtliche Sanktionen verwendet werden. Er habe es versäumt, eine Berufungsklausel in Höhe von mehr als 450 Millionen US-Dollar zu finanzieren, um ein gegen ihn gerichtetes Urteil des New Yorker Generalstaatsanwalts wegen Wirtschaftsbetrugs zu finanzieren, sagten seine Anwälte am Montag und verwiesen auf „unüberwindbare Schwierigkeiten“.
Eine Sperrklausel in der Fusionsvereinbarung mit Trump Media würde Trump und andere Großinvestoren jedoch sechs Monate lang daran hindern, ihre Aktien nach dem Abschlussdatum der Fusion zu verkaufen, was bereits am Freitag sein könnte – es sei denn, Trump erhält eine Ausnahmegenehmigung von Digital World oder dem Die Führungskräfte von Trump Media nach der Fusion erlaubten ihm, früher zu verkaufen. Solche Sperrfristen sind Standardbestimmungen bei Unternehmenstransaktionen und sollen den Anlegern das Vertrauen vermitteln, dass die Führungskräfte nicht verkaufen, bevor genügend Zeit verstrichen ist, um zu sehen, wie sich das Unternehmen entwickelt.
Der Aktienkurs von Digital World fiel diese Woche auf ein Zweimonatstief, bevor er wieder auf etwa 43 US-Dollar anstieg – etwa 15 Prozent unter seinem Höchststand im letzten Monat, als die Securities and Exchange Commission den Fusionsvertrag genehmigte.
Nach einer Fusionsabstimmung würden die zusammengeschlossenen Unternehmen unter Trump Media firmieren und unter einem neuen Börsentickersymbol, DJT – Trumps Initialen – firmieren. Dieses Symbol wurde auch für Trumps einziges anderes börsennotiertes Unternehmen, Trump Hotels and Casino Resorts, verwendet, dessen Aktien in weniger als einem Jahrzehnt von fast 35 US-Dollar auf etwa 17 Cent fielen, bevor das Unternehmen 2004 Insolvenz anmeldete.
„Herrschaft und Kontrolle“
Zwei der Klagen, die letzten Monat in Delaware eingereicht wurden, drehen sich um die Aktien von Trump Media. In einem Fall verklagte Arc Digital World, seinen neuen Vorstandsvorsitzenden Eric Swider und drei Vorstandsmitglieder mit der Begründung, sie hätten vorgehabt, Orlando unrechtmäßig Millionen zuvor garantierter Aktien zu entziehen.
In einem anderen Fall verklagten Litinsky und Moss Trump Media und behaupteten in einer kürzlich unversiegelten Klage, dass das Unternehmen die Ausgabe von einer Milliarde neuer Aktien des Unternehmens genehmigt habe – ein Schritt, den sie sagen, würde ihren Anteil dramatisch von 8,6 Prozent auf weniger verwässern als 1 Prozent.
Die Anwälte der Partnerschaft zwischen Litinsky und Moss, United Atlantic Ventures, sagten, Trump wolle „seine Dominanz und Kontrolle“ über den Vorstand des Unternehmens nutzen, um einige oder alle der neuen Aktien „in seine eigenen Hände und die von …“ zu legen [people] ihm verpflichtet.“
Die Anwälte von UAV argumentierten in einem Antrag, dass der mutmaßliche Versuch, den Trump Media bestritten hat, auf Trumps Bargeldbedarf zurückzuführen sei. Die Fusion „stelle für Trump ein potenzielles (und vielleicht existenzielles) Liquiditätsereignis dar, das seinen Aktienkauf in letzter Minute erklären könnte“, heißt es in dem Antrag.
In ihrer Klage wiederholten die Männer eine Behauptung, über die erstmals 2022 die Washington Post berichtete, dass Trump Litinsky unter Druck gesetzt habe, einige seiner Aktien an Trumps Frau Melania zu übergeben. Nachdem sich Litinsky gewehrt habe, habe Trump beide Männer rausgeschmissen, heißt es in der Klage. Trump Media sagte im Jahr 2022, dass der Bericht der Post auf „zusammengebrauten Psychodramen“ beruhe.
In beiden Fällen lehnten die Richter die Anträge der Kläger ab, die Fusionsabstimmung zu verschieben, bis ihre Fälle geklärt seien. Vizekanzler Sam Glasscock III im UAV-Fall und Vizekanzlerin Lori W. Will im Arc-Fall sagten, die umstrittenen Aktien auf ein Treuhandkonto zu legen, damit die Sieger der Klagen sie übernehmen könnten, sobald die Fälle abgeschlossen seien. sollte reichen.
Beide Richter haben jedoch auch angedeutet, dass sie es vorziehen würden, die Streitigkeiten innerhalb weniger Monate beizulegen, was bedeutet, dass die Fälle den Besitz von Aktien im Wert von Hunderten Millionen Dollar vor Ablauf der Sperrfrist verschieben könnten.
Digital World hat Investoren gewarnt, dass Arc bei dem Fusionsdeal eine herausragende Rolle spielen könnte. Als Sponsor von Digital World besitzt Arc etwa 15 Prozent seiner ausstehenden Aktien, darunter die Mehrheit einer Aktienklasse, die als „Gründeraktien“ bekannt ist, wie aus einer SEC-Einreichung im letzten Monat hervorgeht.
In der Einreichung sagte Digital World, dass sich die Beziehung zu Orlando „anhaltend verschlechtert“ habe und dass eine Zurückhaltung von Stimmen für die Fusion durch Arc „zu unserer Liquidation führen könnte“.
In einer dritten Klage, die in New York eingereicht wurde, klagte Digital World, um Arc zu zwingen, für den Deal zu stimmen, und sagte, Orlando könne die Abstimmung nicht „zu seinem persönlichen Vorteil als Geisel nehmen“. In einer Montags-E-Mail, die als Beleg für den Fall eingereicht wurde, schrieb Orlando, dass Arc „wiederholt gedrängt“ worden sei, vor der Sitzung abzustimmen, aber dass „Arc das nicht tun wird“.
In einer vierten Klage, die in Florida eingereicht wurde, erwiderten Trump Media und Digital World das Feuer auf Arc und Orlando und sagten, der Finanzier aus Miami habe einen „eklatanten Erpressungsversuch“ gegen die Unternehmen unternommen, um seinen persönlichen Anteil zu maximieren.
In einer am Sonntag geänderten Beschwerde, in der die Namen von neun Anwälten aufgeführt waren, die Trump Media und Digital World vertreten, wurde behauptet, dass das „eigennützige, irrationale und verstörende Verhalten“ von Orlando und Arc „erhebliche Kosten verursacht“ und „erheblichen Rufschaden“ verursacht habe.
Sie wollen „mehr Entschädigung für die Fusion erpressen, indem sie drohen, sie vollständig zu zerstören – eine existenzielle Bedrohung.“ [Digital World] selbst“, heißt es in der Beschwerde.
In der Beschwerde wurde Orlando für die SEC-Untersuchung verantwortlich gemacht, wonach Digital World letztes Jahr zugestimmt hatte, 18 Millionen US-Dollar für die Beilegung zu zahlen, sobald der Fusionsvertrag abgeschlossen ist. Außerdem wurde behauptet, die SEC habe Orlando einen Brief geschickt, der als „Wells-Mitteilung“ bekannt ist und darauf hingewiesen habe, dass gegen ihn Anklage wegen Verstoßes gegen Wertpapiergesetze drohen könnte. (Die SEC lehnte eine Stellungnahme ab.)
Zu Orlandos „rücksichtslosem und irrationalem Verhalten“, heißt es in der Beschwerde, gehörte die Abhebung von 15.000 US-Dollar in bar für ungeklärte Ausgaben und die Weitergabe von Fusionsdetails an die Presse – eine Tat, die aufgedeckt wurde, als Orlando „sich entschuldigte, einen weiteren Anruf entgegenzunehmen, aber vergaß, den ersten stumm zu schalten“. Anruf.”
In der Beschwerde wurde außerdem behauptet, dass Orlando Rechnungen und Verträge in seinem persönlichen E-Mail-Konto gespeichert habe, was dazu geführt habe, dass das Unternehmen mehrere Lieferanten in seinen Finanzberichten weggelassen habe. Sein Missmanagement habe dazu beigetragen, dass der Wirtschaftsprüfer des Unternehmens zurücktrat. (Trump Media verklagte The Post letztes Jahr wegen 3,8 Milliarden US-Dollar mit der Begründung, die Nachrichtenorganisation habe falsch über Vorwürfe bezüglich ihrer Finanzierung berichtet. Ein Bundesrichter in Florida wies den Fall diesen Monat ab, erlaubte Trump Media jedoch, seine Beschwerde zu ändern, wenn es glaubt, dass es eine Aussage treffen kann tragfähiger Anspruch.)
Nachdem der Vorstand von Digital World im vergangenen März Orlando als Vorstandsvorsitzenden entlassen hatte, riet Orlando „aufgrund seiner persönlichen Beschwerden“ von Investitionen in das Unternehmen ab und sagte, es sei „an ihm, dem neuen CEO das Leben schwer zu machen“, heißt es in der Beschwerde .
Orlando hat sich in den letzten Monaten geweigert, aus dem Vorstand von Digital World zurückzutreten – ein notwendiger Schritt, um einen neuen Vorstand nach der Fusion zu ermöglichen –, es sei denn, das Unternehmen stellt ihm Aktien und Aktienoptionen, sogenannte Warrants, im Wert von damals mehr als 222 Millionen US-Dollar zur Verfügung der Klageerhebung, heißt es in der Beschwerde.
Obwohl Orlando einst ein prominenter Verbündeter von Trump war und ihm im Jahr 2021 sogar einen Geburtstagsbrief schrieb, in dem er Trump sagte, er sei „sich des Ausmaßes Ihrer Brillanz nicht bewusst“, deuten die rechtlichen Behauptungen darauf hin, dass der Streit zutiefst erbittert und persönlich geworden ist.
Im Fall Florida überreichte ein Prozessbevollmächtigter Orlando die Vorladungspapiere eines Nachmittags vor einer privaten Grundschule im Miami-Viertel Coconut Grove, wie aus einer Gerichtsakte hervorgeht. In einer Gerichtsverhandlung in Delaware Anfang dieses Monats sagte einer seiner Anwälte, Orlando sei zugestellt worden, als er „vor der fünften Klasse und ihren Eltern aus dem Bus von einem Ausflug mit seiner Tochter ausstieg“ und den Anwalt verließ. „so verblüfft“, heißt es in einem Anhörungsprotokoll.
In den kommenden Wochen könnten noch mehr Fakten ans Licht kommen. Orlando hat letzten Monat ein Foto auf Truth Social gepostet, das ihn mit einem Truth Social-Hut und der Überschrift „WAHRHEIT!“ zeigt. Johannes 8:32“ – ein Bibelvers, der lautet: „Dann werdet ihr die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen.“