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Dish Network ist das erste Unternehmen, das von der FCC wegen unsachgemäßer Satellitenentsorgung mit einer Geldstrafe belegt wurde. Eine der Satellitenschüsseln des Unternehmens ist am 31. Juli auf dem Dach eines Hauses in Crockett, Kalifornien, zu sehen.
CNN
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Das Satellitenfernsehunternehmen Dish Network wurde mit einer Geldstrafe von 150.000 US-Dollar belegt, weil es einen seiner Satelliten nicht ordnungsgemäß entsorgt hatte. Dies ist das erste Mal, dass Bundesregulierungsbehörden eine solche Strafe verhängt haben.
Die Federal Communications Commission, die weltraumgestützte Telekommunikationsdienste genehmigt, gab am Montag bekannt, dass sie eine Untersuchung gegen Dish abgeschlossen habe, was zu einer Geldstrafe und einem „Haftungseingeständnis“ des Unternehmens führte.
„Dies ist eine Premiere bei der Durchsetzung von Weltraumschrott durch die Kommission, die ihre Bemühungen in der Satellitenpolitik verstärkt hat“, sagte die FCC in einer Pressemitteilung.
Dish antwortete in einer Erklärung und sagte, dass es sich bei dem fraglichen Satelliten um „ein älteres Raumschiff (im Jahr 2002 gestartet) handelte, das ausdrücklich von der FCC-Regel ausgenommen war, die eine Mindestentsorgungsumlaufbahn vorschreibt.“
Dish sagte auch, die FCC habe keine Behauptungen aufgestellt, dass der Satellit „Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Trümmer in der Umlaufbahn aufwirft“, und sagte, das Unternehmen verfüge über eine „lange Erfolgsgeschichte beim sicheren Fliegen einer großen Satellitenflotte und nehme seine Verantwortung als FCC-Lizenznehmer ernst.“
Weltraummüll wird für Satellitenbetreiber zu einem immer dringlicheren Problem. Schätzungen zufolge gibt es in der Erdumlaufbahn fast 700.000 unkontrollierte Müllstücke, die größer als 1 Zentimeter sind.
Die Objekte könnten das Risiko einer Kollision mit aktiven Satelliten, der Internationalen Raumstation oder anderen Trümmerteilen bergen, was das Risiko von Kollisionen im Weltraum weiter verschärfen würde. Und bis vor Kurzem war es der Satellitenindustrie weitgehend überlassen, die Einhaltung der strengsten Empfehlungen zur Trümmerminderung selbst zu regulieren.
Die Untersuchung der FCC zu Dish konzentrierte sich auf einen Satelliten namens EchoStar-7. Es wurde im Jahr 2002 in eine geostationäre Umlaufbahn gebracht – ein Weltraumfeld, das etwa 22.000 Meilen (36.000 Kilometer) über der Erde beginnt.
Die FCC genehmigte 2012 einen Stilllegungsplan, um sicherzustellen, dass der Satellit etwa 186 Meilen (300 Kilometer) über seinem Einsatzgebiet außer Betrieb genommen wird – was im Wesentlichen bedeutet, dass der stillgelegte Satellit in eine Friedhofsumlaufbahn gebracht wird, wo er keine Gefahr für andere aktive Satelliten darstellt.
Nach Angaben der FCC ließ Dish jedoch nicht genügend Treibstoff an Bord des Satelliten zurück, um dieses Manöver zu ermöglichen. Und EchoStar-7 wurde stattdessen tot in einer Umlaufbahn zurückgelassen, die sich nur etwa 76 Meilen (122 Kilometer) über den aktiven Gebieten in der geostationären Umlaufbahn befand.
„Orbitale Trümmer im Weltraum gefährden die terrestrischen und weltraumgestützten Kommunikationssysteme des Landes, indem sie das Risiko einer Beschädigung der Satellitenkommunikationssysteme erhöhen“, heißt es in der Zustimmungserklärung der FCC. „Deshalb ist es wichtig, dass die Kommission sicherstellt, dass Satellitenlizenznehmer die Entsorgungsanforderungen nach der Mission in einer Weise erfüllen, die ihren Genehmigungen entspricht.“
Die geostationäre Umlaufbahn befindet sich deutlich über der erdnahen Umlaufbahn, dem Raumbereich, in dem sich die ISS und Tausende kleiner Satelliten, darunter das Starlink-Netzwerk von SpaceX, sowie die meisten problematischen Weltraumschrotte befinden. Aber in der geostationären Umlaufbahn befinden sich nach wie vor große, teure Telekommunikationssatelliten, wie sie beispielsweise von Dish, Intelsat, SES und Viasat betrieben werden.