- Bei Henrietta Lacks, einer schwarzen Patientin aus Maryland, bei der 1951 Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert wurde, wurden bei einer Biopsie ohne ihre Zustimmung Zellen entnommen.
- Die Nachkommen von Henrietta verklagen nun Ultragenyx, ein in Kalifornien ansässiges biopharmazeutisches Unternehmen, dem vorgeworfen wird, von einem rassistischen medizinischen System zu profitieren, das Lacks ausgenutzt hat.
- Die Klage kommt etwas mehr als eine Woche, nachdem Henriettas Familie eine weitere Klage gegen ein Biotech-Unternehmen beigelegt hat, dem vorgeworfen wird, ebenfalls zu Unrecht Gewinne aus den gesammelten Zellen gezogen zu haben.
Etwas mehr als eine Woche, nachdem die Nachkommen von Henrietta Lacks eine Klage gegen ein Biotech-Unternehmen beigelegt hatten, das ihnen vorgeworfen wurde, über Generationen hinweg zu Unrecht von ihren Zellen profitiert zu haben, haben die Anwälte der Familie eine weitere Klage gegen ein anderes Unternehmen eingereicht.
Die neue Klage, die sich gegen das in Kalifornien ansässige biopharmazeutische Unternehmen Ultragenyx richtet, wurde am Donnerstag beim Bundesgericht in Baltimore eingereicht, dem gleichen Gerichtsstand wie der kürzlich beigelegte Fall. Die Anwälte der Familie haben angekündigt, eine Reihe von Klagen gegen verschiedene Unternehmen einzureichen, die weiterhin von dem rassistischen Gesundheitssystem profitieren, das Lacks ausgenutzt hat.
Lacks, eine schwarze Mutter von fünf Kindern aus Süd-Virginia, lebte mit ihrer Familie außerhalb von Baltimore, als bei ihr 1951 Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert wurde. Ärzte im Johns Hopkins Hospital bewahrten eine Probe ihrer Krebszellen auf, die während einer Biopsie entnommen worden war – ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung.
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Sie starb im Alter von 31 Jahren auf der „Farbenstation“ des Krankenhauses, aber ihr genetisches Material lebte weiter, die ersten menschlichen Zellen, die in Laborschalen kontinuierlich wuchsen und sich vermehrten. HeLa-Zellen sind seitdem zu einem Eckpfeiler der modernen Medizin geworden und ermöglichten unzählige wissenschaftliche und medizinische Innovationen, darunter die Entwicklung des Polio-Impfstoffs, die genetische Kartierung und sogar COVID-19-Impfungen.
In der Beschwerde heißt es, Ultragenyx habe mit der Verwendung von HeLa-Zellen zur Entwicklung von Gentherapieprodukten ein Vermögen gemacht.
„Die medizinische Forschung hat eine lange, unruhige Rassengeschichte“, schrieben die Anwälte der Familie. „Die Ausbeutung von Henrietta Lacks stellt den leider gemeinsamen Kampf dar, den Schwarze in der gesamten amerikanischen Geschichte erleben. Tatsächlich hat das Leiden der Schwarzen unzählige medizinische Fortschritte und Profite vorangetrieben, ohne gerechte Entschädigung oder Anerkennung.“
Nachkommen von Henrietta Lacks gehen am 4. Oktober 2021 vor dem Bundesgericht in Baltimore spazieren. (AP Photo/Steve Ruark, Datei)
Ein Sprecher von Ultragenyx antwortete am Donnerstagabend nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.
Zu der Zeit, als Ärzte Zellen aus Lacks‘ Gebärmutterhalstumor entnahmen, war es nicht illegal, dies ohne die Erlaubnis eines Patienten zu tun. Doch Anwälte ihrer Familie werfen Ultragenyx vor, die Ergebnisse noch lange nach Bekanntwerden der Ursprünge der HeLa-Zelllinie weiter zu kommerzialisieren – eine Behauptung der „ungerechtfertigten Bereicherung“, die weitgehend die kürzlich beigelegte Klage gegen Thermo Fisher Scientific Inc. widerspiegelt, die eingereicht wurde 2021. Die Bedingungen dieser Einigung wurden nicht bekannt gegeben.
Die Einigung kam nach mehrstündigen Verhandlungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit Anfang des Monats zustande. Einige Enkelkinder von Lacks gehörten zu den Familienmitgliedern, die an den Gesprächen im Bundesgerichtsgebäude in Baltimore teilnahmen. Am nächsten Morgen hielten sie anlässlich des 103. Geburtstags von Lacks eine Pressekonferenz ab und sagten, die Gerechtigkeit sei endlich gewonnen worden.
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Ihre Zellen hatten einen enormen Einfluss auf die moderne Medizin, da sie im Gegensatz zu den meisten anderen Zellen in Laboratorien überlebten und gediehen und es Forschern überall ermöglichten, Studien mit identischem genetischem Material zu reproduzieren.
Die bemerkenswerten wissenschaftlichen Erkenntnisse – und die Auswirkungen auf die Familie Lacks, von denen einige chronisch krank und nicht krankenversichert waren – wurden in einem Bestseller von Rebecca Skloot, „The Immortal Life of Henrietta Lacks“, dokumentiert, der 2010 veröffentlicht wurde. Oprah Winfrey porträtierte ihre Tochter in einem HBO-Film über die Geschichte.
Johns Hopkins sagte, es habe die Zelllinien nie verkauft oder davon profitiert, aber viele Unternehmen hätten patentierte Möglichkeiten, sie zu nutzen.
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In der am Donnerstag eingereichten Klage wird behauptet, dass die Ultragenyx-Führung es versäumt habe, die Erlaubnis der Nachkommen von Lacks einzuholen, nachdem sie erkannt hatte, woher die HeLa-Zellen stammten.
„Die Entscheidung von Ultragenyx, trotz des Ursprungs der Zelllinie und des konkreten Schadens, den sie der Familie Lacks zufügt, weiterhin HeLa-Zellen zu verwenden, kann nur als Entscheidung verstanden werden, ein Erbe der Rassenungerechtigkeit anzunehmen, das in den US-amerikanischen Forschungs- und Medizinsystemen verankert ist“, sagte Anwalt Ben Crump sagte in einer Erklärung. „Schwarze Menschen haben wie jeder andere das Recht, ihren Körper zu kontrollieren.“
Crump, ein Bürgerrechtsanwalt, ist bekannt dafür, Opfer von Polizeigewalt zu vertreten und Rassengerechtigkeit zu fordern, insbesondere nach der Ermordung von George Floyd. Nach der jüngsten Einigung sagte Crump, die Familie plane, weitere Klagen einzureichen.