Laut Rupert Schlegelmilch, Brüssels Top-Unterhändler, bereitet sich die EU auf eine rasche Verabschiedung eines seit langem ins Stocken geratenen Handelsabkommens mit dem Mercosur-Block – Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay – nach den Wahlen zum Europäischen Parlament vor.
Letzte Woche bereiste Schlegelmilch die vier Mercosur-Länder, um die technischen Details des Abkommens auszuarbeiten, das im Falle seiner Unterzeichnung das bisher größte der EU wäre und 10 % der Weltbevölkerung und 20 % des globalen BIP abdecken würde.
In einem Interview mit der brasilianischen Zeitung Folha de S. Paulo am 2. Mai bestätigte Schlegelmilch, dass er noch „Hausaufgaben“ mit den lateinamerikanischen Ländern mache, um das Abkommen zu besiegeln, falls sich nach Juni eine Gelegenheit ergeben sollte.
„Die Vereinbarung ist sehr lebendig. Tatsache ist, dass die Kommission noch verhandelt“, sagte Schlegelmilch gegenüber Folha de S. Paulo. „Dazu haben wir den Auftrag aller Mitgliedsstaaten, auch Frankreichs“, betonte er.
Nach zwei Jahrzehnten der Verhandlungen erzielten die EU und der Mercosur 2019 eine politische Einigung über die endgültige Form des Textes.
Dennoch ist seine Ratifizierung aufgrund von Umweltbedenken und Befürchtungen hinsichtlich seiner Auswirkungen auf den EU-Agrarsektor, die insbesondere von Frankreich und anderen EU-Ländern geäußert wurden, ins Stocken geraten.
„Ich bin ganz ehrlich: Im Moment ist es einfach keine gute Zeit, da an vielen Orten in Europa Wahlen stattfinden und Bauern auf den Straßen sind. Wir müssen also das Ende der Wahlen abwarten“, sagte Schlegelmilch.
Paris hat kürzlich seine Kritik am Handelsabkommen verschärft, um protestierende französische Landwirte zu besänftigen, und im Januar sogar die Europäische Kommission gedrängt, die Verhandlungen vollständig einzustellen.
Bei einem kürzlichen Besuch in Brasilien bezeichnete der französische Präsident Emmanuel Macron den Text als „veraltet“, da er vor 20 Jahren ausgearbeitet wurde und Verhandlungen über ein neues Abkommen von Grund auf forderte.
Als Reaktion auf diese Kommentare teilte Schlegelmilch EuroEFE, dem Medienpartner von Euractiv, mit, dass der Deal ständig aktualisiert werde, um den neuesten Standards zu entsprechen.
„In den letzten drei Jahren haben wir dafür gesorgt, dass das Abkommen mit allem, was ein modernes Handelsabkommen beinhaltet, auf dem neuesten Stand ist, daher verstehe ich nicht, warum Präsident Macron das gesagt hat“, erklärte er.
In Brüssel äußerte sich die Kommission in diesem Jahr weniger lautstark zum Abschluss des Abkommens, da das Thema im Agrarsektor der EU zunehmend polarisiert.
Ein Sprecher der Kommission teilte Euractiv am 8. Mai mit, dass die EU und der Mercosur weiterhin „auf technischer Ebene“ in Kontakt stünden.
„Der Schwerpunkt der EU liegt weiterhin darauf, sicherzustellen, dass das Abkommen die Nachhaltigkeitsziele der EU erfüllt und gleichzeitig die Empfindlichkeiten der EU im Agrarsektor respektiert“, fügte der Sprecher hinzu.
Eine heikle Balance
Trotz der Absicht der Kommission, zügig voranzukommen und das Abkommen nach den Wahlen abzusegnen, wird die Unterstützung der Mitgliedstaaten im Rat von entscheidender Bedeutung sein.
Pascal Lamy, ehemaliger Chef der Welthandelsorganisation (WTO) und EU-Handelskommissar, sagte gegenüber Euractiv, dass die Handelselemente des Abkommens, die in die ausschließliche Zuständigkeit der EU fallen, vorläufig angewendet werden könnten, ähnlich wie die EU- Kanada-Abkommen (CETA).
Allerdings ist hierfür auch die Zustimmung des Europäischen Parlaments und einer qualifizierten Mehrheit der Mitgliedstaaten im Rat erforderlich, die mindestens 65 % der EU-Bevölkerung repräsentieren.
Für Lamy wird die Einbindung der Minister von den endgültigen Umweltinhalten des Abkommens abhängen, etwa von Verpflichtungen zur Umsetzung des Pariser Klimaabkommens oder zusätzlichen Garantien zur Entwaldung.
Er schlug vor, dass diese verstärkten Umweltgarantien gegen die landwirtschaftlichen Interessen im Rat eingesetzt werden könnten.
„Wenn ich zum Beispiel ein Land wie Frankreich nehme, stehen sie unter starkem Druck seitens der landwirtschaftlichen Wählerschaft, dies nicht zu akzeptieren [the deal]“, sagte Lamy.
„Es könnte für die Kommission und die Franzosen unverzichtbar sein […] oder wer auch immer in einer Sperrminorität wäre und sagen würde: ‚Sehen Sie, die Veränderungen auf der Agrarseite sind minimal und in der Zwischenzeit haben wir mehr Garantien auf der grünen Seite‘“, fügte er hinzu.
Lamy verwies auch auf den Einfluss Frankreichs im Rat und wies darauf hin, dass Paris normalerweise am Verlust von Minderheiten beteiligt sei.
„Die Frage ist, ob die Kommission und einige andere Länder bereit sind, Frankreich in die Minderheit zu drängen.“
[Edited by Angelo Di Mambro and Zoran Radosavljevic]