Die Medienfreiheit in ganz Europa brauche jede erdenkliche Unterstützung, aber die Situation auf dem Balkan sei besonders besorgniserregend, sagten Teilnehmer einer von EURACTIV organisierten Online-Konferenz „Medienfreiheit auf dem Balkan“.
Die Lage der unabhängigen Medien in der Region habe sich in den letzten Jahren stark verschlechtert, teilten Podiumsteilnehmer am Donnerstag (3. Juni) mit. Damit wurde die Bühne für eine internationale Debatte über die Medienfreiheit auf dem Westbalkan geschaffen.
Unabhängige Medien sind gefährdet und könnten allein nicht überleben, da sie Teil eines politischen und wirtschaftlichen Umfelds sind, das hauptsächlich regierungsnahe und staatliche Medien begünstigt. Gleichzeitig werden Journalisten, die gegen den Strom gehen, zu oft Opfer von Belästigungen und sogar körperlichen Angriffen.
„Der Journalismus auf dem Balkan leidet und es muss dringend gehandelt werden“, sagte Pavol Szalai, Leiter des Referats EU/Balkan von Reporter ohne Grenzen (RSF).
Laut dem neuesten World Press Freedom Index von RSF rangiert Bulgarien in Bezug auf die Pressefreiheit in der Europäischen Union auf Platz 112 von 180 Ländern weltweit. Serbien liegt auf Platz 93 und Nordmazedonien auf Platz 90.
„Die EU muss der Wachhund der Medien sein. Die EU ist ein großer Hund, hat aber kleine Zähne, die bei Feinden der Pressefreiheit eher schüchtern bellen und sehr wenig beißen, sie hat keine sehr starken Zähne. Es muss mehr bellen und stärkere Zähne haben und mehr beißen“, sagte Szalai.
Radomir Diklić, Direktor der unabhängigen serbischen Beta Nachrichtenagentur und Gründer von EURACTIV Serbien, stimmten zu.
„In Serbien wird jeden Tag Druck auf unabhängige Medien ausgeübt. Das Medienumfeld wird von Leuten kontrolliert, die der Regierungspartei nahestehen“, sagte Diklić.
„In Serbien nur Präsident [Aleksandar] Vučić trifft Entscheidungen, obwohl er dazu kein Recht hat“, fügte er hinzu.
Der serbische Journalist bat die EU um Hilfe. Kleinere Medienunternehmen hätten nicht mehr die Mittel, um unabhängig zu arbeiten.
Gleiche Geschichte im EU-Mitglied Bulgarien
Podiumsteilnehmer sagten, die Situation in Serbien erinnere an die Situation in Bulgarien während der drei Amtszeiten des ehemaligen Premierministers Bojko Borissov, als er von Medienmogul Delyan Peevski unterstützt wurde.
Die bulgarische Europaabgeordnete Elena Yoncheva (S&D) sagte, dass in Bulgarien „Journalismus langsam aber systematisch getötet wird“. Ihr zufolge „gibt es weder Meinungsfreiheit noch Rechtsstaatlichkeit“ und die Bürger werden mit Populismus und Propaganda vergiftet.
„Die Tatsache, dass die EU die Situation überwacht, reicht nicht aus. Die Europäische Kommission muss konkrete Maßnahmen ergreifen. Die finanzielle Unterstützung kleiner Medien ist eine mögliche Lösung, da dies eines der Hauptprobleme ist“, forderte Yoncheva.
Antoinette Nikolova von EURACTIV Bulgarien, die auch die Gründerin der unabhängigen Organisation ist Balkan-Initiative für freie Medien (BFMI), teilte ihre persönlichen Erfahrungen mit. Bis Anfang letzten Jahres war sie EU-Reporterin für die bulgarische Nova-TV.
“Ich habe Premierminister Borissov nach seinem Eigentum gefragt, dann wurde ich gefeuert und verlor meinen Job”, sagte Nikolova, die inzwischen freiberuflich zum Sender zurückgekehrt ist. Der Sender wurde kürzlich von einem westlichen Konzern gekauft, was positive Veränderungen in der Medienlandschaft signalisiert.
Das Euronews Dossier
Ein Thema, das von verschiedenen Referenten angesprochen wurde, sind die Franchises des paneuropäischen Medienkonzerns Euronews in Serbien und Bulgarien verkauft. In Serbien wurde das Franchise von einer staatlichen Firma gekauft, während der Käufer in Bulgarien ein Waffenhändler in Verbindung mit einem Spindoktor für Boyko Borissov ist.
Diklić sagte, er glaube, das Ziel sei, dass Autokraten die Erzählung über ihr Land kontrollieren. Er sagte, dass gleichzeitig die CNN Franchise, das einem regierungskritischen Medienunternehmen in Serbien gehört, hat keine Chance auf eine Sendelizenz.
Das hat Nikolova inzwischen gesagt BFMI hatte einen offenen Brief an 20 öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten geschickt, darunter Frankreich Fernsehen, Italiens RAI und Irlands RTE. Die Organisation fordert die Sender dringend auf, ihre Beziehung zu . zu überdenken Euronews nach der Entscheidung des Unternehmens, fragwürdige Partnerschaften in Bulgarien und Serbien einzugehen.
Öffentliche Betreiber besitzen zusammen nur 12 % der 12 Euronews. Die restlichen 88% der Anteile gehören dem ägyptischen Milliardär Naguib Sawiris und seinen and Media Globe-Netzwerk.
Licht am Ende des Tunnels?
Der Moderator der Konferenz, Georgi Gotev – Journalist und Herausgeber von EURACTIV Bulgarien, freute sich, weil er in Bulgarien bereits „ein bisschen Licht am Ende des Tunnels“ sehen könne.
Die Konferenz fand am Tag statt, nachdem die Behörden in Washington im Rahmen des „Magnitsky Act“ Delyan Peevski sanktionierten, der seit Jahren als Hauptgrund für die Verschlechterung des Medienumfelds in Bulgarien genannt wird.
Auch der Glücksspiel-Oligarch Vasil Bozhkov wurde sanktioniert, weil er zugab, dem damaligen Ministerpräsidenten Borissov mehr als 60 Millionen BGN (30 Millionen Euro) an Erpressungsgeldern gezahlt zu haben. Die bulgarische Staatsanwaltschaft untersuchte seine Behauptung nicht.
Der Kommissar für Nachbarschaft und Erweiterung Olivér Várhelyi sprach in einer Videobotschaft zu der Veranstaltung und versicherte, dass bei der Kommission eingegangene Unregelmäßigkeiten untersucht würden. Der Kommissar betonte, dass die Medienfreiheit mit der Achtung der Rechtsstaatlichkeit einhergehen müsse.
Möglichkeit zur Unterstützung
Meglena Kuneva, die erste bulgarische EU-Kommissarin, die derzeit als Botschafterin der EU beim Europarat tätig ist, konzentrierte ihre Kommentare auf die strategischen Klagen gegen die Öffentlichkeitsbeteiligung (SLAPP), ein juristisches Instrument, das verwendet wird, um Journalisten zum Schweigen zu bringen.
Laut ihr ist Medienfreiheit ein grundlegendes Menschenrecht und die Staaten verpflichten sich, es zu respektieren. Kuneva räumte ein, dass die EU über ausreichende Mechanismen zum Schutz der Medien verfüge, und sprach sich für eine stärkere finanzielle Unterstützung des Sektors aus.
Im Fall des inhaftierten belarussischen Dissidenten Roman Protasevich sagte Kuneva, die EU habe keine speziellen Mechanismen, um seine Freilassung zu gewährleisten, da Belarus nicht Mitglied des Europarats sei.
Laut der rumänischen Europaabgeordneten Ramona Strugariu (Renew Europe) ist die Medienfreiheit nicht nur auf dem Balkan, sondern in ganz Europa in Schwierigkeiten. Sie blieb jedoch positiv und verwies auf Gesetzesänderungen, die durch den jüngsten investigativen Journalismus ausgelöst wurden.
Andris Kesteris, Hauptberater für Zivilgesellschaft und Medien bei der Europäischen Kommission (GD NEAR), betonte, dass die EU-Exekutive bereit sei, kleinen Medienorganisationen dabei zu helfen, ihre Unabhängigkeit zu bewahren.
[Edited by Josie Le Blond]